Ronaldo - slutten eller ellipsen?

Ronaldo spiller fortsatt bra i en alder av 40 år.

Men denne gangen var det ikke for et lag, men for en mann. Cristiano Ronaldo, i en alder av 40 år, gjorde det bare legender kan gjøre: løfte den nasjonale cupen for tredje gang i karrieren og forvandle tårene sine til et udødelig symbol på stolthet.

Den gamle generasjonen har ennå ikke trukket seg tilbake, og deres etterfølgere har ennå ikke klart å overgå dem.

I Nations League-finalen mellom Portugal og Spania spilte ikke Ronaldo hele 90 minutter. Han var ikke spilleren med flest ballberøringer, men det var han som til slutt avgjorde kampen. I det 61. minutt, fra en tilsynelatende uoppmerksom situasjon, posisjonerte han seg perfekt og sendte ballen rolig inn for å utligne til 2-2 for Portugal.

Det var hans 138. mål for landslaget, og hans åttende mål på ni Nations League-kamper denne sesongen – en ekstraordinær statistikk for en spiller som for tiden spiller i Saudi-Arabia.

Ronaldo ble byttet ut i det 88. minutt, men humøret hans var fortsatt tydelig i hvert skritt lagkameratene tok. Bildet av CR7 som brøt sammen i gråt etter den skjebnesvangre straffesparkkonkurransen var ikke bare et bilde på følelser, men også den endelige erklæringen fra en konge: «Jeg har alle klubbtitlene, men ingenting kan sammenlignes med seier for landet mitt.»

Ronaldo-Yamal-sagaen ble en gang fremstilt av media som en overgang mellom to generasjoner. På den ene siden sto en 40 år gammel superstjerne, på den andre en 17 år gammel stigende stjerne fra La Roja. Men til syvende og sist var det bare én person som avgjorde finalen. Og det var fortsatt Cristiano Ronaldo.

Ronaldo er fortsatt Portugals drivkraft.

Yamal hadde strålt i semifinalen og plaget det franske forsvaret, men ble fullstendig nøytralisert i finalen. Ikke bare én gang trakk Ronaldo seg personlig tilbake for å forsvare, og dermed ble den unge spilleren som hylles som fremtiden for spansk fotball, direkte tatt ut av banen. Teoretisk sett berørte CR7 bare ballen 22 ganger, men hver berøring var et subtilt, effektivt og kaldblodig element i det taktiske bildet.

Dette markerer også Roberto Martinez' første seier på landslagsnivå – en bemerkelsesverdig prestasjon etter at han hadde blitt tvilt på etter nederlaget til Belgias gullgenerasjon. Og mannen som «reddet» Martinez var ingen ringere enn Ronaldo.

Siden Martinez tok over Portugal etter VM i 2022, har Ronaldo fått absolutt tillit, og han har gjengjeldt den med den mest imponerende målscoringsprestasjonen av alle trenere som har ledet ham. Derfor virker ryktene om at det portugisiske fotballforbundet ønsker å erstatte ham med Mourinho eller Jorge Jesus nå meningsløse. Hvordan kunne de fjerne en trener som nettopp ledet landslaget til europeisk ære med Ronaldo i sentrum av strategien sin?

Når ære blir det ultimate oppdraget.

Nasjonsligaen har kanskje ikke samme status som VM eller EM, men for Ronaldo er hver tittel som bærer hans nasjonalflagg verdifull som en bekreftelse: alder kan ikke hindre tro og lidenskap.

Portugal trenger fortsatt Ronaldo til VM i 2026.

I et land som en gang ble ansett som selve symbolet på moderne fotball, ga Ronaldo en vekker til «La Roja». Ikke med fart, ikke med fysisk dyktighet, men med sin forståelse av spillet, sin evne til å sanse rom og timing – egenskaper som først ble tilegnet etter to tiår på toppen.

Ronaldo kan kanskje kalles «gammel». Men hans «gamle alder» er en legendes standhaftighet, en alder enhver spiller drømmer om å nå: hvor hvert løp er et kapittel i historien, hvert mål en arv.

Hvis dette markerer slutten for Ronaldo på den internasjonale scenen, vil det bli en strålende en. Hvis ikke, lover neste kapittel – VM i 2026 – å bli nok en scene for kongen til å igjen tre inn i rampelyset.