En kjent stemme ved siden av ham fikk Minh til å fryse til. «Bror Minh?»

Han snudde seg, hjertet hans hoppet over et slag. Det var Lan. Ti år hadde gått siden de sist møttes. Hun satte seg ned i stolen overfor ham, med øynene like dype som alltid, bare at det nå var en fjern tristhet i blikket hennes.

De var forelsket i ungdomsårene, da begge forlot hjembyene sine for å bygge karrierer i byen. Deres første kjærlighet var ren, men også full av utfordringer. De drømte en gang om en fremtid sammen, men mistet til slutt hverandre midt i presset med å tjene til livets opphold. En dag mottok Minh en bruddmelding fra Lan. Ingen forklaring. Han var knust og sint, men overbeviste seg selv om at hun aldri hadde elsket ham nok.

Nå satt hun rett foran ham, og var også på vei tilbake til hjembyen sin etter alle disse årene. «Det er så lenge siden, ikke sant?» Lan smilte mykt, stemmen hennes litt nølende.

«Ja, det er lenge siden», svarte Minh, mens han ubevisst knyttet hendene sammen.

De begynte å snakke. Om hjembyene sine, gamle venner og jobb. Men begge unngikk å nevne hva som hadde skjedd mellom dem. Helt til Minh utbrøt: «Den gangen ... hvorfor slo du opp med meg så plutselig?»

Lan bøyde hodet, fingrene hennes snurret forsiktig rundt den slitte sølvringen på fingeren. «Husker du sist vi møttes? Den kvelden skrev jeg et brev til deg. Men kanskje du aldri mottok det.»

Minh rynket pannen. «Hvilket brev? Jeg vet ikke.»

«Moren din beholdt den. Hun kom til meg og sa at du trengte en kone som kunne forsørge deg, ikke en jente som ikke visste hvem faren hennes var, som alltid slet med å få endene til å møtes slik som meg. Jeg skulle ignorere henne, men så den dagen ... så jeg deg med en annen jente. Dere to lo og spøkte lykkelig. Jeg tenkte ... kanskje hun hadde rett.»

Minh var lamslått, forvirret et øyeblikk, før han utbrøt: «Du har misforstått. Hun er bare kusinen min.»

Lan lo, men øynene hennes fyltes med tårer. «Men den gangen visste jeg ikke. Jeg var bare en jente i tjueårene ... Jeg valgte å dra, fordi jeg tenkte at det var det beste for oss begge.»

Minh tok et dypt pust. Han hadde aldri forestilt seg at de hadde mistet hverandre i alle disse årene på grunn av en misforståelse og noen få uforsiktige ord. Om han bare hadde holdt ut med å finne henne den dagen; om hun bare hadde vært modig nok til å spørre ham bare én gang ... ville de fortsatt være sammen nå?

De fortsatte samtalen, og lag med gamle minner ble vekket til live. Lan fortalte om dagene hun forlot byen og returnerte til hjembyen med et knust hjerte. Hun prøvde å bygge et nytt liv, men det var ikke lett. Hun giftet seg, men ekteskapet var ulykkelig. Mannen hennes var voldelig og overkontrollerende. Til slutt skilte hun seg etter tre år med lidelse.

Minh var målløs. Han hadde aldri forestilt seg at Lan hadde gått gjennom alt dette. Han klandret seg selv for ikke å ha oppsøkt henne, for ikke å ha forstått sannheten.

Minh har også sin egen historie. Etter å ha mistet Lan, kastet han seg ut i arbeid og ble en suksessfull, men ensom mann. Han hadde elsket flere kvinner, men ingen hadde gitt ham den samme følelsen som Lan. Og nå, på dette toget, mens han ser inn i øynene hennes, forstår han at hjertet hans ikke helt har glemt hans første kjærlighet.

Minh stirret lenge på Lan. Regnet utenfor fortsatte å banke jevnt mot vindusruten, som stille minner. Hjertet hans føltes plutselig tungt av fortiden og de usagte tingene.

«Hvis jeg hadde mottatt brevet ditt den dagen, ville ting ha vært annerledes for oss?» spurte Minh med hes stemme, med blikket festet på Lan.

Lan smilte trist. «Ingen vet hva fremtiden bringer, ikke sant? Kanskje vi fortsatt skiller lag, kanskje ikke. Men kanskje jeg ikke har måttet gå gjennom de årene alene.»

Minh knyttet hendene hardt. En følelse av angst fylte brystet hans. Han hadde en gang mislikt det, en gang sagt til seg selv at han skulle glemme det, men nå, med all sannheten avslørt, følte han bare anger. Anger over en kjærlighet som hadde vært tapt i mange år på grunn av misforståelser og unødvendig smerte.

Skipet fortsatte å bevege seg fremover, og gynget forsiktig for hver sving. De gule lysene skinte på Lans ansikt og fikk henne til å se merkelig skjør ut. Minh innså plutselig at uansett hvor mange år som hadde gått, var hun innerst inne den samme jenta han en gang hadde elsket helhjertet.

«Lan ... hvordan har du det nå?» spurte Minh mykt.

Lan la hodet litt på skakke, og øynene hennes fulgte regndråpene som trillet nedover vindusruten. «Jeg har det bra. Skilsmisse er ikke slutten, det er bare en mulighet til å starte på nytt. Nå har jeg en stabil jobb, et enkelt liv, og ... ingen skader meg lenger.»

Minhs hjerte verket mens han lyttet. Han kunne tydelig høre styrken i stemmen hennes, men også den skjulte ensomheten.

«Og hva med deg?» spurte Lan, og lette etter svaret i øynene.

Minh smilte mykt. «Jeg har det bra. Men kanskje det er noen ting som du aldri kan fylle, uansett hvor vellykket du er.»

Lan stilte ingen flere spørsmål, bare nikket lett. Det var ikke nødvendig med mange ord mellom dem, for stillheten talte for seg selv.

Toget sakket gradvis farten og signaliserte at det nærmet seg stasjonen. Lan kikket ut av vinduet og snudde seg deretter mot Minh, stemmen hennes myk som en mild bris: «Det finnes ting som ikke kan gjøres om, men det finnes også ting som ikke er for sent ute, vet du!»

Minh frøs til. Han så dypt inn i øynene hennes, som om han lette etter noe. Og så, i det gule lyset fra nattskipet, så han et glimt av håp.

«Hvis det var en ny sjanse, ville du prøve igjen med meg?» spurte Minh med langsom, men bestemt stemme.

Lan så på ham lenge, før han smilte mykt.

Toget stoppet. Og for første gang på ti år steg de av sammen, ut på en vei de aldri trodde de noen gang ville gå sammen igjen.

Le Ngoc Son