Kina akselererer kappløpet mot månen.

Kina skutt nylig opp det bemannede romfartøyet Shenzhou-23 med suksess, som fraktet tre astronauter til Tiangong-romstasjonen. Dette markerer en ny milepæl i Beijings ambisiøse romutforskningsprogram. Det er verdt å merke seg at én av de tre astronautene forventes å forbli i bane i et helt år – den lengste varigheten noensinne for et kinesisk bemannet romferd.

Det bemannede romfartøyet Shenzhou-23 ble skutt opp kvelden 24. mai. Foto: Xinhua News Agency.

Oppskytningen fant sted klokken 23:08 den 24. mai fra Jiuquan Satellite Launch Center i Nordvest-Kina. Shenzhou-23-romfartøyet ble skutt opp i rommet av en Long March-2F Y23-rakett med tre astronauter om bord: kommandør Zhu Yangzhu, pilot Zhang Yuanzhi og nyttelastspesialist Li Jiaying.

Blant dem ble Li Jia Ying – en tidligere politiinspektør fra Hongkong – den første astronauten fra den spesielle administrative regionen som deltok i et kinesisk romferd. De to andre medlemmene er fra astronautstyrken til Folkets frigjøringshær (PLA).

Om morgenen den 25. mai entret tre astronauter Tiangong-romstasjonen og møtte en annen gruppe på tre astronauter.

Ifølge China Manned Space Administration (CMSA) åpnet Shenzhou-21-mannskapet om bord på Tiangong-romstasjonen kapselen klokken 05:13 den 25. mai (Beijing-tid) og ønsket de nye astronautene velkommen.

De to mannskapene poserte deretter for et minnebilde, som markerte det åttende rommøtet i den kinesiske luftfartshistorien.

Oppdraget varte rekordlangt.

Ifølge CMSA vil én av de tre astronautene bli værende på Tiangong-romstasjonen i ett år for å forske på menneskelig fysiologi i et langsiktig rommiljø. Identiteten til personen som skal utføre denne spesielle oppgaven vil bli bestemt senere, avhengig av fremdriften og kravene til oppdraget.

Hvis den blir fullført, ville dette være den lengste romferden i kinesisk historie, men fortsatt kortere enn verdensrekorden på 14 og en halv måned satt av en russisk kosmonaut i 1995.

Forskere mener at et lengre opphold på månen er spesielt viktig for Kinas plan om å sende mennesker til månen før 2030. Forskerne vil overvåke effektene av kosmisk stråling, tap av bentetthet, biomekaniske endringer og psykologisk stress på astronauter under langvarig isolasjon.

Videre utførte Shenzhou-23-oppdraget også en automatisert innflyging og hurtigdokkingsprosedyre med kjernemodulen på Tiangong-romstasjonen. Dette regnes som en avgjørende test som forberedelse til månebanedokkingteknikken mellom Mengzhou-romfartøyet og Yuelan-landingsfartøyet i Kinas fremtidige månelandingsprogram.

Månekappløpet mellom Kina og USA

Oppskytningen av Shenzhou-23 fant sted midt i en stadig hardere romkonkurranse mellom Kina og USA, spesielt når det gjaldt målet om å sende mennesker tilbake til månen.

NASA har for tiden som mål å lansere et bemannet månelandingsoppdrag i 2028 gjennom Artemis-programmet, to år før Kinas plan. Washington håper også å etablere en langsiktig tilstedeværelse på månen som et springbrett for fremtidige Mars-utforskningsoppdrag.

Kinesiske astronauter på Tiangong-romstasjonen. Foto: Xinhua News Agency.

I april i fjor foretok fire NASA-astronauter en historisk måneflyvning som en del av Artemis II-oppdraget – den første bemannede måneflyvningen på over et halvt århundre.

I mellomtiden, den 23. mai, gjennomførte milliardæren Elon Musk og SpaceX en stor ubemannet testflyvning med neste generasjons Starship-rakett. Dette fartøyet forventes å spille en ledende rolle i fremtidige amerikanske måneferder.

USA har gjentatte ganger anklaget Kina for å ha til hensikt å « militarisere », utnytte ressurser og etablere kontroll over månen. Beijing avviser disse anklagene på det sterkeste og hevder at romprogrammet deres tjener fredelige formål og vitenskapelig forskning.

Ambisjon om å bygge en permanent base på månen

Selv om Kina aldri har sendt mennesker til månen, har landet gjort betydelige fremskritt innen luftfart de siste årene.

Siden 2021 har Shenzhou-oppdragene konsekvent sendt grupper på tre astronauter til Tiangong-romstasjonen for et opphold på omtrent seks måneder. Beijing trener også to pakistanske astronauter, hvorav den ene kan delta i et oppdrag til Tiangong i år.

I 2024 ble Kina det første landet i verden som sendte en robot for å samle prøver fra den andre siden av månen og bringe dem tilbake til jorden. Denne bragden regnes som en viktig milepæl i landets romutforskningsprogram.

Beijing har som mål å bygge en permanent forskningsbase på månen innen 2035 i samarbeid med Russland. Ifølge Wu Weiren, sjefforsker i Kinas måneprogram, er den nåværende tidslinjen satt forsiktig, noe som tyder på at Kina kan oppnå raskere fremskritt enn forventet hvis testene er vellykkede.

I løpet av det siste året har Kina gjennomført en rekke sikkerhetstester på viktige komponenter for månelandingsoppdraget, inkludert den supertunge raketten Long March-10, Mengzhou-romfartøyet og Yuelan-landeren.

Eksperter mener imidlertid at Kina fortsatt står overfor mange betydelige utfordringer. Med mindre enn fire år på å nå 2030-målet, må landet perfeksjonere en rekke helt nye teknologier, fra kontrollprogramvaresystemer til utstyr for landing og overlevelse på måneoverflaten.

Kinesiske astronauter, som er vant til å operere i det relativt trygge miljøet i lav jordbane på Tiangong-romstasjonen, må tilpasse seg mye tøffere forhold på månen, inkludert høy stråling, svak tyngdekraft og betydelig større tekniske risikoer.

Den biologiske forskningen vekker oppmerksomhet.

I tillegg til tekniske mål fremmer Kina også en rekke rombiologiske forskningsprosjekter som har fått internasjonal oppmerksomhet.

Kinesiske astronauter før avreise. Foto: Reuters.

Kinesiske statsmedier rapporterte at Beijing gjennomfører verdens første «kunstige embryo»-eksperiment i verdensrommet. En prøve av menneskelige stamceller ble overført til Tiangong-romstasjonen denne måneden via Shenzhou-22-mannskapet.

Eksperimentet tar sikte på å studere muligheten for langsiktig menneskelig bosetting, overlevelse og reproduksjon i rommet – en faktor som anses som grunnleggende hvis menneskeheten ønsker å etablere en permanent base på månen eller gjennomføre langtidsflyvninger til Mars.

Tidligere måtte Shenzhou-22-oppdraget avsluttes tidligere enn planlagt etter at Shenzhou-20-romfartøyet ble skadet av romsøppel i bane. Denne hendelsen understreker de økende risikoene for romoperasjoner ettersom tettheten av satellitter og romsøppel fortsetter å øke.

Likevel befester den vellykkede oppskytningen av Shenzhou-23 Kinas stadig mer fremtredende posisjon i det globale romkappløpet ytterligere. Med ambisjoner om å sende mennesker til månen før 2030 og bygge en permanent base innen 2035, hevder Beijing gradvis sin rolle som en fremvoksende rommakt, og konkurrerer direkte med USA i denne mest avgjørende strategiske teknologien i det 21. århundre.

Duy Tien (ifølge Reuters og Xinhua)

Kilde: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html