Jevgenij Prigozjin, grunnleggeren av Wagner
I en rekke sjokkerende utviklinger fra kvelden 23. juni til morgenen 24. juni annonserte leiesoldatsjefen Jevgenij Prigozjin at Wagner-gruppen hans hadde kommet inn i Russland fra Ukraina og var klar til å «gjøre alt» for å bekjempe Moskvas regulære hær, timer etter at Kreml anklaget ham for å planlegge et væpnet opprør.
Kontroversen startet da Prigozhin hevdet, uten bevis, at et stort antall Wagner-soldater var blitt drept i et luftangrep utført av det russiske militæret og lovet å straffe forsvarsfunksjonærer i Moskva, ifølge Reuters. I mellomtiden rapporterte TASS at Russlands føderale sikkerhetstjeneste (FSB) hadde iverksatt en kriminell etterforskning av Prigozhin, og oppfordret Wagner-soldatene til å ikke adlyde hans ordre og arrestere ham.
Wagner-gruppens leder sier at han har ankommet det russiske militærhovedkvarteret i Rostov; sikkerheten er skjerpet i Moskva.
Denne utviklingen markerer en ny eskalering, som potensielt kan føre til betydelige ringvirkninger, i det stadig mer anspente forholdet mellom topplederne i det russiske forsvarsdepartementet og sjefen for Wagner, det private militærselskapet som har blitt fremtredende under konflikten i Ukraina. Midt i den raskt skiftende situasjonen og usikkerheten rundt Prigozhins fremtid, blir livshistorien hans nok en gang gjenopplevd.
"Putins kokk"
Prigozhin ble født i Leningrad (nå St. Petersburg) – i likhet med Russlands president Vladimir Putin – i 1961 (noe som betyr at han var ni år yngre enn den russiske lederen), ifølge The Guardian . Faren hans døde da han var ung, og moren hans jobbet på et sykehus. Unge Prigozhin ble sendt til et idrettsakademi , hvor han tilbrakte mange timer hver dag med å trene langrenn.
Prigozhin ble imidlertid ikke profesjonell idrettsutøver. Etter at han var ferdig med skolen, omgikk han en gjeng med ranere i St. Petersburg. På grunn av dette ble han dømt til 13 års fengsel i 1981. Han ble løslatt i 1990, i løpet av Sovjetunionens siste dager.
Prigozhin returnerte til St. Petersburg, og siden de gamle reglene ikke lenger var gjeldende, var det mange muligheter for de med entreprenørskapstanker. Han startet med å selge pølser og avanserte raskt til å åpne eksklusive restauranter, delvis takket være nettverksbyggingen sin. Det var langs denne veien Prigozhin møtte Putin, som da var varaordfører i St. Petersburg.
En av Prigozhins medarbeidere var den kjente cellisten Mstislav Rostropovich. Da Rostropovich var vertskap for Spanias dronning i hans residens i St. Petersburg i 2001, sørget Prigozhin for catering. Rostropovich inviterte senere Prigozhin og hans kone til en galla i London for å feire cellistens 75-årsdag i 2002.
På den tiden hadde Putin blitt Russlands president. I sine tidlige år ved makten foretrakk Putin ofte å være vertskap for utenlandske ledere hjemme, og noen ganger tok han dem med til New Island, en båt som Prigozhin hadde forvandlet til en flytende restaurant. Gradvis ble Prigozhin kjent som «Putins kokk», og han dukket opp bak den russiske lederen på mange viktige banketter, selv om han selv ikke var kokk.
Prigozhin (til venstre) serverte middag til Putin (i midten) i 2011, da Putin var Russlands statsminister .
Navnet gjenspeiler ikke bare deres nære forhold, men også de enorme forretningsfordelene Prigozhin har oppnådd gjennom en rekke cateringkontrakter for det russiske militæret, myndighetene og skolene. For eksempel vant han i 2012 en kontrakt verdt mer enn 10,5 milliarder rubler for å levere mat til skoler i Moskva, ifølge russiske medier.
Fremstår sammen med Wagner
Det var imidlertid ikke før etter at Russland annekterte Krim i 2014 at Prigozhin tok på seg sin mest beryktede rolle – grunnlegger og leder av Wagner, selv om han først erkjente dette i september 2022. Og det var ikke før den fullskala konflikten mellom Russland og Ukraina brøt ut i februar i fjor at Wagner ble et navn som dominerte nyhetene i dagevis under kampene.
Siden russiske regulære styrker gjentatte ganger har møtt tilbakeslag i Ukraina, har Wagnergruppen fremstått som en sentral kampstyrke, med opptil 50 000 mann, inkludert mange fanger. Wagners mest bemerkelsesverdige engasjement i Ukraina hittil har vært i det månedslange slaget ved Bakhmut-"kjøttkvernen" i Donbass-regionen.
Samtidig ble imidlertid konflikten mellom Prigozhin og forsvarsfunksjonærer i Moskva dypere. Prigozhin begynte med påstander om at Wagner ikke fikk tilstrekkelig våpenforsyning fra den russiske hæren, men ble mer aggressiv over tid, til det punktet at han anklaget den russiske forsvarsministeren Sergej Sjojgu og generalstabssjefen Valerij Gerasimov for å «lure» president Putin om Moskvas tap på slagmarken.
Utenfor Wagner PWC-senteret i St. Petersburg.
Prigozhins stadig sterkere kritikk har fått noen til å stille spørsmål ved grensene for hans ambisjoner. En kilde innenfor den russiske politiske eliten fortalte The Guardian at «folk i FSB er veldig sinte på Prigozhin og ser ham som en trussel mot den konstitusjonelle orden».
Kreml sa 24. juni at president Putin hadde blitt kontinuerlig orientert om den siste utviklingen etter anklagene mot Prigozhin. Den russiske lederen kommenterte imidlertid ikke saken umiddelbart.
Sanksjonert og straffeforfulgt av USA.
Prigozhin har offentlig innrømmet å stå bak en «trollfabrikk» kalt Internet Research Agency, med base i St. Petersburg. I februar 2018 var han en av 13 russere som ble tiltalt av USA for å ha blandet seg inn i det amerikanske presidentvalget i 2016 gjennom denne organisasjonen. Washington innførte også sanksjoner mot ham i desember 2016, ifølge The New York Times.
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)