Apples nye sjansespill

Midt i økende spenninger mellom USA og Kina akselererer Apple sin lokaliseringsstrategi, med fokus på et stort halvlederproduksjonsprosjekt i Arizona.

Midt i en ørken dekket av kaktus, omtrent en 30-minutters kjøretur fra Phoenix, strekker mer enn 30 kraner seg høyt over en massiv byggeplass som er omtrent 2,5 ganger så stor som Central Park i New York City. Her tar et kolossalt chipproduksjonskompleks form, som bærer Apples håp om å gjenopprette Amerikas ledende posisjon innen halvlederproduksjon.

Kompleksets største kunde er Apple. Teknologigiganten utnytter sin posisjon til å øke den innenlandske chipproduksjonen og diversifisere forsyningskjeden sin midt i økende geopolitiske spenninger og handelsrisikoer. Denne innsatsen er også et svar på oppfordringer fra den amerikanske administrasjonen i løpet av de to siste presidentperiodene om å redusere avhengigheten av utenlandske kilder til kjerneteknologi.

Komplekset i Phoenix bygges av TSMC, verdens største kontraktsprodusent av chip. TSMC planlegger å bruke 165 milliarder dollar på å utvikle seks fabrikker og en rekke støtteanlegg, noe som gjør det til et av de største byggeprosjektene i USA i dag.

Apples forpliktelse

I 2025, under press fra Trump-administrasjonen, forpliktet Apple seg til å investere 600 milliarder dollar i USA over fire år. Størstedelen av dette tallet dekker selskapets totale innenlandske utgifter, fra lønninger til titusenvis av ansatte til detaljhandelsdrift.

Planen inkluderer imidlertid også Apples intensjon om å kjøpe mer enn 100 millioner brikker fra TSMCs produksjonsanlegg i Phoenix i år. David Tom, Apples leder for global innkjøp, sa at selskapet ønsker å kjøpe «så mye av fabrikkens produksjon som mulig».

Sammenlignet med omfanget av den globale forsyningskjeden for halvledere er denne innsatsen fortsatt svært beskjeden. Mengden brikker som kjøpes fra Phoenix-komplekset representerer bare en liten brøkdel av Apples totale komponentbehov, som er kjernekomponentene som driver iPhones, Mac-er og mange andre enheter.

Prosjektet er en del av Apples forpliktelse til å investere 600 milliarder dollar i USA. Foto: Tweaktown .

Omfanget av TSMCs bygging og nettverket av leverandører viser imidlertid at Apples strategi om å bringe forsyningskjeden for brikke tilbake til USA har en reell innvirkning. Ikke bare i Phoenix, iPhone-produsenten har også forpliktet milliarder av dollar til leverandører som produserer skjermpaneler i Kentucky, resirkulerer sjeldne jordartsmagneter i California og produserer silisiumkomponenter i Texas.

Et av de viktigste leddene i kjeden er GlobalWafers, et taiwansk (kinesisk) selskap som spesialiserer seg på produksjon av silisiumskiver, grunnlaget for å lage brikker. I fjor åpnet GlobalWafers en ny fabrikk i Sherman, Texas. Der smeltes rå silisium og formes til store barrer som veier hundrevis av kilo, deretter kuttes det i tynne skiver, poleres og pakkes forsiktig for forsendelse til brikkeprodusenter som TSMC.

Mark England, president for GlobalWafers i USA, sa at Apple indirekte støtter selskapet ved å oppmuntre TSMC og andre produsenter til å bruke innenlands produserte wafere. Denne støtten forventes å hjelpe GlobalWafers med å utvide kapasiteten, samtidig som føderale skatteinsentiver oppmuntrer til innenlandske investeringer.

Et stort skritt fremover for Apple.

Apple designer sine egne brikker, mens TSMC håndterer produksjonen. Det tette samarbeidet mellom de to gjennom årene har gjort det mulig for den taiwanske (kinesiske) teknologigiganten å investere trygt i nye teknologiske prosesser. Ifølge David Tom lar Apples forpliktelse til å bruke avanserte prosesser TSMC trygt utvide produksjonen i stor skala med enorm produksjon, og dermed skape en ringvirkning for andre selskaper å følge etter.

I Phoenix er ett anlegg ferdigstilt og i drift. Et andre anlegg forventes å være i drift neste år, og et tredje er planlagt for 2030. I tillegg vil tre anlegg bli bygget senere. Når det er ferdig, kan komplekset strekke seg over 8 093 kvadratkilometer, inkludert boligområder og kommersielle fasiliteter.

Til tross for sin store skala kan det amerikanske komplekset fortsatt ikke matche TSMCs økosystem i Taiwan. For tiden driver selskapet fire store fabrikker der, som hver produserer over 100 000 wafere per måned, sammen med syv mindre anlegg. TSMC oppgir at Phoenix bare oppnår tilsvarende produksjon når alle seks fabrikkene er i drift samtidig.

TSMC produserer noen eldre prosessbrikkelinjer på megakomplekset sitt i Phoenix. Foto: Bloomberg .

Teknologisk sett produseres TSMCs mest avanserte brikker, som bruker 2nm-prosessen, fortsatt i Taiwan. I Phoenix produserer selskapet brikker på 4nm og 5nm.

De nyeste prosessorenhetene i iPhone og Mac krever mer avansert teknologi, men hver Apple-enhet inneholder også dusinvis av andre brikker som bruker eldre prosesser. Noen brikker som driver AI er også basert på denne prosessen.

Ikke langt fra TSMCs kompleks bygger Amkor Technology to brikkepakkefabrikker på et område på over 404 kvadratkilometer, med en total investering på omtrent 7 milliarder dollar og støtte fra Apple. Når det første anlegget står ferdig i 2027, vil Amkor motta wafere fra TSMC, kutte dem til individuelle brikker og legge til kontakter før de overføres til enhetens monteringsfase.

Ta et forsiktig skritt.

Det siste leddet i forsyningskjeden er fortsatt de store monteringsfabrikkene. I Houston driver Apple, i samarbeid med Foxconn, en produksjonslinje for databehandlingsservere som driver AI-funksjonene på selskapets enheter. Fabrikken produserer for tiden omtrent 10 servere i timen og utvides for å montere Mac Mini-linjen, med over 609 kvadratkilometer produksjonsareal som forventes å være ferdig innen utgangen av dette året.

Apple har ennå ikke brakt iPhone-produksjonslinjene sine tilbake til USA. Foto: Bloomberg .

Tidligere hadde Apple eksperimentert med å sette sammen Mac Pro i Austin, Texas, siden 2013, men driften ble redusert på grunn av lav etterspørsel og arbeidsvansker. Ifølge Sabih Khan, Apples driftsdirektør, er selskapet trygg på planen om å produsere Mac Mini i Houston takket være stabil etterspørsel.

Teknologigiganten har imidlertid ingen planer om å bringe iPhone-montering tilbake til USA. Ifølge estimater fra Consumer Intelligence Research Partners overstiger iPhone-salget Mac Mini-salget hundrevis av ganger.

Sabih Khan sa at Apple prioriterer områder av langsiktig strategisk betydning. «Vi fokuserer på elementene som er avgjørende for fremtidig innovasjon og for å differensiere produktene våre over tid. Dette er komponenter, små enheter og avansert silisium», la Khan til.

Kilde: https://znews.vn/apple-dat-cuoc-vao-sieu-to-hop-san-xuat-moi-post1630114.html