Selv om Asia sikret seg 9 plasser, var det bare Japan og Australia som avanserte til andre runde; resten manglet kvaliteten til å utfordre VM- gigantene.
Dette hever verdien av japansk fotball ytterligere. Statistikk fra AT&T Stadium den 25. juni viser at over 70 000 fans samlet seg for å støtte kampen mellom Japan og Sverige. Mer enn 70 % av publikum var japanske fans, men interessant nok var det ikke bare asiatiske tilskuere; mange amerikanere og europeere brukte også japanske drakter for å heie på laget fra «Landet med den stigende sol».
Forfatteren (til høyre) og en tilskuer som heier på det japanske laget.
Selv svenske fans roste Japan, da de ble spurt, motstanderne som tvang laget deres til å dele poengene etter en spennende 90-minutters kamp. Japans innvirkning var enorm. Så stor at «Blue Samurai»-ånden gledet titusenvis av tilskuere. Fans ropte «Nippon» utenfor stadionet gjennom hele kampen, og ble deretter værende for å synge med trener Hajime Moriyasu og laget hans. Kostymer som avbildet samuraifigurer eller figurer fra anime-tegneserier så ut til å ha blitt vanlig, brukt av fans fra Asia til Europa for å heie på Japan.
Om to dager møter Japan et skikkelig fjell i Brasil. Japanske fans vil ikke kaste bort mye tid, ettersom reisen fra AT&T Stadium i Dallas til NRG Stadium i Houston tar litt over fire timer. De er klare til å gi samuraikrigerne den mentale styrken til å spille en kamp de vil glemme. 3-2-seieren mot Carlo Ancelottis lag i en vennskapskamp for over seks måneder siden er fortsatt en stor motivasjon, og deres ubeseirede rekord i gruppespillet mot de to gigantene Nederland og Sverige er nok til å overbevise asiatiske fans om at det er på tide at Japan gjør spillere som Vinicius, Cunha og Casemiro skeptiske.
Ikke undervurder Japan, det sterkeste laget i Asia akkurat nå.
Kilde: https://nld.com.vn/tinh-than-samurai-xanh-196260627182224201.htm
