Historia zaczyna się w 1782 r., kiedy Charles Thomson — jeden z mniej znanych ojców założycieli — zaprojektował herb Stanów Zjednoczonych , przedstawiający orła bielika z rozpostartymi skrzydłami, trzymającego gałązkę oliwną i kołczan pełen strzał, symbolizujący nowo uzyskaną niepodległość narodu.
Decyzja ta od początku była kontrowersyjna. Benjamin Franklin argumentował kiedyś, że orzeł na szkicu bardziej przypominał indyka i szczerze wyraził swoje preferencje wobec indyków – które uważał za odważne i prawe – od orłów, które uznał za „tchórzliwe”.
Niemniej jednak, po trzech nieudanych próbach znalezienia odpowiedniego symbolu dla nowo powstałych Stanów Zjednoczonych, wybrano bielika amerykańskiego. W tamtym czasie był to powszechny ptak drapieżny w Ameryce Północnej, o majestatycznym wyglądzie i zdolności do oddawania wizerunku rosnącego narodu.
Jak podaje CNN, profesor Janet M. Davis, ekspertka w dziedzinie studiów amerykańskich na Uniwersytecie Teksańskim w Austin, gdy zwierzę staje się symbolem narodowym, nie ma już ono wyłącznie znaczenia biologicznego, ale reprezentuje również wartości i tożsamość całego narodu.
Po 250 latach Ameryka bardzo się zmieniła i pojawia się wiele pytań, czy istnieje jakieś zwierzę, które lepiej odzwierciedlałoby współczesną Amerykę.
Orzeł bielik: trwały symbol?
Dla wielu naukowców orzeł bielik pozostaje najgodniejszym wyborem.
Wybór orła przez Charlesa Thomsona w rzeczywistości kontynuował długoletnią tradycję wielu imperiów, które wykorzystywały ptaki drapieżne jako symbol władzy. Jednak w przeciwieństwie do orła europejskiego, bielik amerykański pochodzi z Ameryki Północnej, gdzie występował w pierwszych 13 stanach i obecnie jest obecny w większości Stanów Zjednoczonych, od 48 stanów kontynentalnych po Alaskę.
Zdaniem profesora Jacka E. Davisa, historyka środowiska, laureata Nagrody Pulitzera i autora książki o orłach bielikach, ptak ten nadal wiernie odzwierciedla ducha Ameryki.
 |
Oryginalny projekt herbu Stanów Zjednoczonych, stworzony w 1782 roku. Zdjęcie: Narodowe Archiwa Stanów Zjednoczonych. |
„To prawda, że potrafią żerować i kraść ryby innym gatunkom, ale ludzie też nie są idealni” – powiedział. „Co ważniejsze, bieliki amerykańskie wykazały się niesamowitymi umiejętnościami przetrwania, podobnie jak Ameryka – przynajmniej na razie”.
Niewiele osób wie, że przez większą część amerykańskiej historii ludzie kochali symbol orła bardziej niż samego ptaka.
Podczas wojny secesyjnej 8. Ochotniczy Pułk Piechoty Wisconsin miał na sobie maskotkę w postaci żywego orła o imieniu Old Abe, który przetrwał dziesiątki bitew.
Jednak poza polem bitwy orły bieliki były bezlitośnie polowane. Przez dziesięciolecia Amerykanie uważali, że często polują na zwierzęta gospodarskie, a nawet porywają dzieci. Dlatego zabicie orła było kiedyś uważane za czyn korzystny dla społeczności.
Początkowo w Stanach Zjednoczonych żyło od 100 000 do 300 000 orłów bielików, jednak prawie dwa stulecia polowań, utrata siedlisk i skutki pestycydów DDT sprawiły, że ich populacja zmniejszyła się do zaledwie 417 par lęgowych.
Od 200. rocznicy powstania Stanów Zjednoczonych sytuacja zaczęła się zmieniać. Ustawa o gatunkach zagrożonych i zakaz stosowania DDT utorowały drogę do znacznej odbudowy populacji bielika amerykańskiego. Obecnie populacja przekroczyła 300 000 osobników – to jeden z najbardziej udanych przykładów w historii amerykańskiej ochrony przyrody.
Departament Spraw Wewnętrznych USA nazwał to kiedyś „największym zwycięstwem ochrony przyrody” w historii kraju.
Zdaniem profesora Jacka Davisa, droga bielika amerykańskiego z krawędzi wyginięcia do ponownego stania się symbolem narodowym oznacza, że symbolizuje on nie tylko siłę, ale także odporność i zdolność do samoregeneracji — cechy, które wielu Amerykanów chciałoby widzieć we własnym kraju.
Bizon: Symbol rozległej Ameryki.
Jeśli orły królują na niebie, to bizony reprezentują Amerykę na ziemi. Mało kto wie, że bielik amerykański zostanie oficjalnie uznany przez Kongres za ptaka narodowego Stanów Zjednoczonych dopiero w 2024 roku. Tymczasem bizon posiada tytuł zwierzęcia narodowego od 2016 roku.
Znany twórca filmów dokumentalnych Ken Burns uznał bizona za najbardziej „amerykańskie” zwierzę.
 |
Bizon na obszarze Antelope Flats w Parku Narodowym Grand Teton (USA). Zdjęcie: Bradley J. Boner. |
Choć nie były tak powszechne jak orły we wczesnych koloniach, stada bizonów niegdyś pokrywały rozległe pastwiska amerykańskiego Środkowego Zachodu, licząc dziesiątki milionów osobników. Ta ogromna skala odzwierciedlała terytorialne ambicje narodu dążącego do stania się kontynentalnym supermocarstwem.
Zanim Europejczycy przybyli do Ameryki Północnej, wiele plemion tubylczych uważało bizony za zwierzęta święte. Dostarczały one nie tylko mięsa, skór i kości do wyrobu narzędzi, ale były również głęboko związane z życiem duchowym tubylców.
Historia żubra jest jednak podobna do historii orła bielika. W następstwie fali eksploracji Zachodu, polowania na masową skalę spowodowały spadek populacji żubrów z dziesiątek milionów do zaledwie kilkuset osobników pod koniec XIX wieku.
Proces odbudowy populacji żubrów przebiega znacznie wolniej niż w przypadku orła bielika i wymaga bardziej aktywnej interwencji człowieka.
Obecnie bizony zostały ponownie wprowadzone do wielu obszarów w regionie zachodnim i Wielkich Równin. W Parku Narodowym Yellowstone ich populacja jest tak duża, że wielu turystów ignoruje ostrzeżenia, podchodzi zbyt blisko, aby zrobić zdjęcia, i zostaje poważnie rannych przez te pozornie łagodne zwierzęta.
Olbrzymie zwierzęta są symbolem potężnego narodu.
Nie tylko orły i bizony, ale także wiele innych zwierząt było w USA symbolami potęgi narodowej.
W 1787 roku Thomas Jefferson, będąc ambasadorem we Francji, upolował w New Hampshire łosia, który miał ponad 2 metry wysokości, a jego tuszę przetransportował do Europy.
Celem nie była wyłącznie ekspozycja, lecz obalenie poglądu francuskiego przyrodnika, który twierdził, że zwierzęta w Nowym Świecie są mniejsze i mniej rozwinięte niż w Europie.
 |
Pocztówka przedstawiająca samca łosia stojącego nad jeziorem o zachodzie słońca w Kolorado w 1930 roku. Zdjęcie: Smith Collection. |
Według profesor historii z Hamilton College, Mackenzie Cooley, łoś był w istocie „argumentem dyplomatycznym”. Wysyłał on sygnał, że Ameryka jest w stanie stworzyć stworzenia tak duże i potężne, jak każde inne miejsce na świecie.
„Łoś odzwierciedla wczesną amerykańską mentalność, która pragnęła zaznaczyć swoją obecność, a jednocześnie zabiegać o europejskie uznanie” – zauważyła.
Nawet wschodnia wiewiórka szara — zwierzę dość powszechne w Ameryce — stała się kiedyś symbolem w zupełnie inny sposób.
Po wprowadzeniu do Anglii, szybko zdominowały rodzime wiewiórki rude ze względu na swoje większe rozmiary, większą konkurencyjność i zdolność do przenoszenia większej liczby chorób. Stopniowo wiewiórki szare zastąpiły wiewiórki rude w dużej części Anglii, stając się obrazem, który wielu Brytyjczyków kojarzyło z zatłoczoną, bogatą i dominującą Ameryką.
Profesor Harriet Ritvo z Massachusetts Institute of Technology (MIT) uważa, że historia szarej wiewiórki pokazuje, iż czasami zwierzę odzwierciedla nie tylko tożsamość narodową kraju, w którym żyje, ale także sposób, w jaki reszta świata postrzega ten naród.
Nie symbole, a „ocaleni”.
Choć orły bieliki i bizony reprezentują wartości, do których aspiruje Ameryka, niektórzy naukowcy twierdzą, że najbardziej „amerykańskie” zwierzę niekoniecznie musi być szlachetne czy kochane. Może to być raczej stworzenie, które jest zdolne do adaptacji, odporne i przetrwa w każdych okolicznościach – podobnie jak historia samej Ameryki.
Jednym z najbardziej zaskakujących imion było... mysz.
Według ekologa miejskiego Michaela Parsonsa, wizerunki szybujących orłów, majestatycznych niedźwiedzi grizzly i innych dużych zwierząt odzwierciedlają jedynie ideały, które Amerykanie sami sobie zbudowali. W rzeczywistości zwierzęciem, które najlepiej odzwierciedla Amerykę, jest szczur.
Twierdził, że szczury doskonale radzą sobie w zatłoczonych obszarach miejskich, żywiąc się ludzkimi odchodami, aby przetrwać i bardzo szybko adaptując się do środowiska stworzonego przez człowieka. Z tej perspektywy odzwierciedlają one współczesną Amerykę z jej ogromnymi miastami, szybkim tempem życia i ogromną konsumpcją.
Profesor Harriet Ritvo z Massachusetts Institute of Technology (MIT) twierdzi jednak, że cecha ta nie jest charakterystyczna wyłącznie dla Stanów Zjednoczonych, gdyż relacje między ludźmi i szczurami są w każdym kraju niemal takie same.
Kojot - ten, który nigdy się nie poddaje.
Gdyby zapytać ekspertów, jaki symbol oznacza zdolność adaptacji, wielu wskazałoby kojota.
W przeciwieństwie do wielu dzikich zwierząt, których siedliska kurczą się z powodu ekspansji człowieka, kojoty postąpiły odwrotnie. Nie tylko przetrwały, ale także rozszerzyły swoje terytorium na niemal całe Stany Zjednoczone. W kulturach wielu plemion indiańskich są zarówno psotnymi postaciami, jak i stworzeniami obdarzonymi nadprzyrodzonymi mocami.
 |
Kojoty w San Francisco. Zdjęcie: KALW. |
Według Erima Gómeza, adiunkta biologii dzikiej przyrody na Uniwersytecie Montany, kojoty są jednym z niewielu gatunków, które odniosły korzyści z urbanizacji i eksploracji kontynentów przez człowieka.
Wraz ze spadkiem liczebności wilków szarych – większych rywali, ale bardziej wrażliwych na zmiany środowiskowe – kojoty szybko wypełniają pustkę ekologiczną. Występują wszędzie, od trawiastych równin i pustyń po gęsto zaludnione miasta, takie jak Chicago, Los Angeles i Nowy Jork.
Co godne uwagi, od ponad wieku rządy federalne i wiele stanów nieustannie wdrażają programy mające na celu kontrolę, a nawet eliminację kojotów. Mimo to populacja tego zwierzęcia stale rośnie.
Według Gómeza kojoty są dowodem na rzadką i trwałą zdolność przetrwania w świecie przyrody.
Szopy i lekcja adaptacji
Innym „kandydatem”, często wymienianym przez ekspertów, jest szop pracz północnoamerykański. Choć nie posiada siły bizona ani majestatu orła, szop pracz słynie z inteligencji, zręczności i umiejętności wykorzystywania niemal każdego dostępnego źródła pożywienia.
Mogą żyć w gęstych lasach, na przedmieściach, a nawet w środku zatłoczonych miast, żywiąc się ludzkimi odchodami i mimo to świetnie prosperując.
Profesor Harriet Ritvo uważa, że gdyby pewnego dnia doszło do katastrofy ekologicznej powodującej wyginięcie większości dużych zwierząt, szopy pracze mogłyby być jednymi z ostatnich gatunków, które przetrwały.
Ocena ta częściowo odzwierciedla inną perspektywę patrzenia na Amerykę: nie jako naród najsilniejszy, lecz jako naród, który zawsze potrafi dostosować się do zmian.
„Imigranci” również ukształtowali Amerykę.
Nie wszyscy kandydaci byli gatunkami rodzimymi. Szpak europejski w ogóle nie występował w Ameryce Północnej, gdy Ojcowie Założyciele wybierali herb.
Według różnych źródeł, około 1890 roku stado szpaków zostało wypuszczone do Central Parku w Nowym Jorku. Początkowo liczyło kilkadziesiąt osobników, ale rozmnożyło się w zdumiewającym tempie i obecnie ich liczba w Stanach Zjednoczonych waha się od 80 do 200 milionów.
Dziennikarz zajmujący się tematyką dzikiej przyrody Charles Siebert twierdzi, że z perspektywy historycznej imigracji szpak jest prawdopodobnie najbardziej typowo amerykańskim zwierzęciem.
 |
Szpaki przelatują nad zachodnim skrzydłem Białego Domu w 2018 roku. Zdjęcie: Washington Post. |
Podobnie jak miliony imigrantów, którzy przybywali do Ameryki przez pokolenia, szpaki nie są gatunkiem rodzimym, lecz przystosowały się, przetrwały i stały się częścią krajowego ekosystemu.
Profesor Nyeema Harris z Uniwersytetu Yale sprzeciwia się jednak idei poszukiwania „najbardziej amerykańskiego zwierzęcia”. Według niej różnorodność jest najważniejszą cechą tożsamości Ameryki.
Orły bieliki, grzechotniki, tchórze czarnonogie i inne zwierzęta przyczyniają się do bogactwa krajobrazu ekologicznego tego kraju. Żaden pojedynczy gatunek nie jest wystarczający, aby reprezentować całe Stany Zjednoczone.
Mniej wspominani „bohaterowie”
Oprócz wybitnych kandydatów, wielu ekspertów sugerowało również kilka nieoczekiwanych nazwisk.
Profesor Jack Davis wybrał świnie – zwierzęta, które nie występują naturalnie w Ameryce Północnej, ale które przyczyniły się do rozwoju ruchów na rzecz poprawy warunków pracy i dobrostanu zwierząt w przemyśle przetwórstwa mięsnego.
Konie są również uważane za ważną część historii Ameryki. Wyewoluowały w Ameryce Północnej, a następnie wymarły i zostały ponownie sprowadzone przez Europejczyków, stając się środkiem transportu zarówno dla rdzennych mieszkańców, jak i pionierów Zachodu.
Tymczasem bobry uważane są za „pierwszych inżynierów” Ameryki. Zanim stały się celem handlu futrami, przyczyniły się do ukształtowania systemów rzecznych i terenów podmokłych na całym kontynencie.
Innym kandydatem jest mrówka ognista – owad pochodzący z Ameryki Południowej, ale słynący ze swojej zdolności do budowania skomplikowanych „miast”, a nawet tworzenia tratw, które chronią przed powodziami, lub wznoszenia żywych wież w celu ochrony całej kolonii.
Zdaniem profesora Davida Hu z Georgia Institute of Technology jest to jedno z najbardziej zaawansowanych społeczeństw owadów w przyrodzie, mimo że słynie z bolesnych użądleń i agresywnej natury.
Wielu badaczy uważa grzechotniki za bardzo „amerykańskie”. Już w czasach kolonialnych wizerunki grzechotników pojawiały się na plakatach propagandowych i symbolach politycznych, wzywając do jedności przed rewolucją amerykańską.
Słynny obraz Benjamina Franklina „Dołącz albo giń” i flaga Gadsdena z wijącym się grzechotnikiem były niegdyś symbolami niepodległości, zanim zostały przejęte przez wiele współczesnych ruchów politycznych.
I na koniec... indyk?
Wreszcie mamy kandydata, którego Benjamin Franklin faworyzował ponad dwieście lat temu: indyka. Na pierwszy rzut oka indyki nie mają majestatu orłów. Ich gołe głowy, zwisająca skóra na szyi i niezdarny chód sprawiają, że raczej nie są symbolami władzy.
Jednak to właśnie ta skromna natura sprawiła, że wielu naukowców uważa, iż indyki są bardziej autentycznym odzwierciedleniem Ameryki niż jakiekolwiek inne zwierzęta.
Indyki zostały udomowione przez Indian Ameryki Północnej, zanim stały się nieodzownym daniem podczas Święta Dziękczynienia – jednej z najbardziej charakterystycznych amerykańskich tradycji kulturowych.
 |
Pewien mężczyzna przyniósł do domu indyka po Święcie Dziękczynienia, gdzieś pomiędzy 1910 a 1915 rokiem. |
W przeciwieństwie do orłów, których krewni żyją w wielu częściach świata, indyki są niemal wyłącznie kojarzone z Ameryką Północną. Są również przykładem sukcesu w ochronie przyrody – ich populacja wzrosła z około 30 000 osobników na początku XX wieku do prawie 7 milionów obecnie.
Według profesor Mackenzie Cooley, zamiłowanie Benjamina Franklina do indyków nie wynikało wyłącznie z biologicznych cech tych zwierząt.
W jego oczach orzeł był symbolem dawnych europejskich imperiów, podczas gdy indyk reprezentował nową republikę – przystępną, praktyczną i należącą do zwykłych ludzi. Jeśli orzeł symbolizował władzę, to indyk symbolizował codzienne życie.
Dziś indyki nadal potrafią być agresywne w razie potrzeby, potrafią zaatakować człowieka w razie zagrożenia i są dobrze przystosowane zarówno do górskich lasów, jak i zatłoczonych obszarów miejskich. Są również „gwiazdami” obiadów z okazji Święta Dziękczynienia dla milionów amerykańskich rodzin każdego roku – pozycji, której żadne inne zwierzę nie jest w stanie zastąpić.
Źródło: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
