Kiedy na Ziemi zabraknie helu?

[reklama_1]

Mimo że hel jest drugim najpowszechniej występującym pierwiastkiem we wszechświecie, na Ziemi występuje stosunkowo rzadko, gdyż jest łatwo ulatniany przez wiatr słoneczny.

Wydobycie helu w pobliżu Chambers w Arizonie, USA. Zdjęcie: AZ Central — Wydobycie helu w pobliżu Chambers w Arizonie, USA. Zdjęcie: *AZ Central*

Według IFL Science , oprócz zastosowania w balonach, hel posiada wiele zaskakujących właściwości i zastosowań na całym świecie . Hel powstaje w wyniku naturalnego rozpadu radioaktywnego uranu i toru, procesu trwającego miliardy lat. Obecnie hel jest pozyskiwany z podziemnych złóż gazu ziemnego jako produkt uboczny filtracji gazu ziemnego.

Ponieważ hel jest tak lekki, każdy hel, który wydostaje się z pojemnika lub z procesu produkcyjnego, unosi się do krawędzi atmosfery i jest wydmuchiwany z Ziemi przez wiatr słoneczny. Właśnie dlatego, według Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, hel jest często określany jako jedyne prawdziwie nieodnawialne źródło. „Stworzenie helu na Ziemi zajęłoby wiele, wiele tysiącleci. To jedyny pierwiastek w całym układzie okresowym, który uciekł z Ziemi i poleciał w kosmos” – powiedziała Sophia Hayes, naukowiec z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w St. Louis.

Hel jest bardzo użyteczny, ponieważ jest niezwykle zimny. Ma najniższą temperaturę wrzenia spośród wszystkich pierwiastków, wynoszącą -268,9 stopnia Celsjusza. Ta cecha sprawia, że jest szczególnie dobrym wyborem do chłodzenia magnesów nadprzewodzących w urządzeniach do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI), a nawet jako paliwo do rakiet lecących w kosmos. Według Bloomberga, Wielki Zderzacz Hadronów (LHC) w Szwajcarii potrzebuje około 120 ton helu tygodniowo, aby utrzymać swoją działalność.

„Hel jest zasobem nieodnawialnym. NASA i SpaceX potrzebują helu jako paliwa rakietowego. Aparaty do rezonansu magnetycznego potrzebują helu. Przemysł farmaceutyczny, podobnie jak Departament Obrony , jest zależny od helu” – powiedział Bill Halperin, profesor fizyki na Uniwersytecie Northwestern.

Amerykański federalny system rezerw helu, utworzony w 1920 roku do użytku w balonach, dostarcza około 40% światowego zapotrzebowania na hel. Obecnie zapasy te mogą zostać sprzedane sektorowi prywatnemu w ciągu najbliższych kilku miesięcy, co wpłynie na łańcuch dostaw helu. Tylko kilka innych krajów posiada znaczące rezerwy helu, w tym Katar, Tanzania i Algieria. Rosja również planuje otwarcie nowej fabryki helu, ale konflikt na Ukrainie może podważyć ten plan.

Szacunki światowych rezerw helu są bardzo zróżnicowane. W 2019 roku David Cole-Hamilton, emerytowany profesor chemii na Uniwersytecie St Andrews, oszacował, że świat ma zapas helu na zaledwie 10 lat, jeśli kraje nie podejmą większych wysiłków w zakresie recyklingu. Najlepsze szacunki dotyczące pozostałych rezerw helu to 100–200 lat.

An Khang (według IFL Science )

Link źródłowy