Mimo że hel jest drugim najpowszechniej występującym pierwiastkiem we wszechświecie, na Ziemi występuje stosunkowo rzadko, gdyż jest łatwo ulatniany przez wiatr słoneczny.
Prace górnicze w kopalni helu w pobliżu Chambers w Arizonie, USA. Zdjęcie: AZ Central
Hel, stosowany nie tylko w balonach, ma również wiele zaskakujących właściwości i zastosowań na świecie , według IFL Science . Hel powstaje w wyniku naturalnego rozpadu radioaktywnego uranu i toru, a proces ten trwa miliardy lat. Obecnie hel jest pozyskiwany z podziemnych złóż gazu ziemnego jako produkt uboczny rafinacji gazu ziemnego.
Ponieważ hel jest tak lekki, każdy hel utracony z pojemnika lub z procesu produkcji unosi się na skraj atmosfery i jest wydmuchiwany przez wiatry słoneczne. Właśnie dlatego, według Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, hel jest często określany jako jedyne prawdziwie nieodnawialne źródło. „Stworzenie helu na Ziemi zajmuje wiele, wiele tysiącleci. To jedyny pierwiastek w całym układzie okresowym, który opuszcza Ziemię i trafia w kosmos” – mówi Sophia Hayes, profesor Uniwersytetu Waszyngtońskiego w St. Louis.
Hel jest przydatny, ponieważ jest bardzo zimny. Ma najniższą temperaturę wrzenia spośród wszystkich pierwiastków, wynoszącą -268,9 stopnia Celsjusza. To sprawia, że jest szczególnie dobrym wyborem do chłodzenia magnesów nadprzewodzących w urządzeniach MRI, a nawet jako paliwo rakietowe. Według Bloomberga, Wielki Zderzacz Hadronów (LHC) w Szwajcarii potrzebuje około 120 ton helu tygodniowo.
„Hel jest zasobem nieodnawialnym. NASA i SpaceX potrzebują helu jako paliwa rakietowego. Aparaty do rezonansu magnetycznego potrzebują helu. Przemysł farmaceutyczny, podobnie jak Departament Obrony , jest zależny od helu” – powiedział Bill Halperin, profesor fizyki na Uniwersytecie Northwestern.
Amerykański Federalny System Rezerw Helowych, utworzony w 1920 roku do użytku w balonach, dostarcza około 40 procent światowego zapotrzebowania na hel. Teraz te zapasy mogłyby zostać sprzedane sektorowi prywatnemu w ciągu kilku miesięcy, co zakłóciłoby łańcuch dostaw helu. Tylko kilka innych krajów posiada znaczne zasoby helu, w tym Katar, Tanzania i Algieria. Rosja również planuje otwarcie nowej fabryki helu, ale walki na Ukrainie mogą podważyć ten plan.
Szacunki światowych rezerw helu są bardzo zróżnicowane. W 2019 roku David Cole-Hamilton, emerytowany profesor chemii na Uniwersytecie St Andrews, oszacował, że światu pozostało zaledwie 10 lat helu, jeśli kraje nie podejmą większych wysiłków w celu jego recyklingu. Najbardziej optymistyczne szacunki dotyczące pozostałego okresu użytkowania helu wynosiły od 100 do 200 lat.
An Khang (według IFL Science )
Link źródłowy
Komentarz (0)