Odkrycie „ukrytej galaktyki” wewnątrz Drogi Mlecznej.

Przez miliardy lat swojego powstawania Droga Mleczna nie była statyczną galaktyką, jak sugeruje jej obraz, który widzimy dzisiaj.

Astronomowie od dawna uważają, że nasza galaktyka stała się większa poprzez pochłanianie i łączenie się z mniejszymi galaktykami wokół niej.

Nowe badania ujawniły wyraźne dowody na istnienie „ukrytej galaktyki” głęboko we wnętrzu Drogi Mlecznej, będącej pozostałością galaktyki karłowatej, która została wchłonięta we wczesnym wszechświecie.

Naukowcy spekulują, że Droga Mleczna mogła pochłonąć mniejsze galaktyki w okresie swojej świetności. Zdjęcie: wowinside – stock.adobe.com

Odkrycie to, opublikowane w naukowym czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, rzuca nowe światło na gwałtowną ewolucję galaktyk we wczesnym wszechświecie.

Naukowcy nazywają tę starożytną galaktykę „Loki”, na cześć boga-oszustów z mitologii nordyckiej. Hipoteza głosi, że Loki była kiedyś oddzielną galaktyką karłowatą z miliardami pojedynczych gwiazd, zanim została całkowicie wchłonięta przez Drogę Mleczną miliardy lat temu.

Innymi słowy, w naszej galaktyce mogą znajdować się pozostałości innej galaktyki, niczym rosyjskie matrioszki o kosmicznym zasięgu.

Pozostałości po galaktycznej „uczcie”.

Według naukowców, we wczesnych stadiach rozwoju Wszechświata, duże galaktyki, takie jak Droga Mleczna, nie osiągnęły obecnych, ogromnych rozmiarów. Stopniowo rosły poprzez kolizje i połączenia z mniejszymi galaktykami.

Uważa się, że Loki jest galaktyką karłowatą, czyli rodzajem galaktyki znacznie mniejszej niż dojrzałe galaktyki. Pomimo miliardów gwiazd, jest to wciąż jedynie „miniaturowa wersja” Drogi Mlecznej, która zawiera setki miliardów gwiazd.

Dziwne ślady molekularne ujawniają wskazówki dotyczące życia pozaziemskiego.

Aby wykryć ślady Lokiego, zespół badawczy przeanalizował 20 gwiazd ubogich w metale, zlokalizowanych w płaszczyźnie galaktycznej, obszarze przypominającym dysk, w którym koncentruje się większość gwiazd Drogi Mlecznej.

Gwiazdy ubogie w metale są szczególnie ważne dla współczesnej astronomii, ponieważ powstały na bardzo wczesnych etapach istnienia wszechświata.

Ich skład chemiczny przetrwał niemal w nienaruszonym stanie przez miliardy lat, podobnie jak „chemiczne DNA”, które konserwuje środowisko, w którym powstały.

Analizując orbity i skład tych gwiazd, naukowcy odkryli, że znacząco różnią się one od innych gwiazd ubogich w metale w Drodze Mlecznej. Sugeruje to, że mogły nie narodzić się tutaj.

Wskazówki z eksplozji starożytnych supernowych

Uwagę zespołu badawczego najbardziej przykuł fakt, że gwiazdy te nosiły ślady ekstremalnych wydarzeń kosmicznych, takich jak supernowe i zderzenia gwiazd neutronowych, czyli eksplozji mogących powodować powstawanie ciężkich pierwiastków we wszechświecie.

Jednak, co nietypowe, nie wykazują one żadnych śladów związanych z białymi karłami. Są to pozostałości po tym, jak gwiazdy o rozmiarach zbliżonych do Słońca wyczerpią paliwo i stracą swoje zewnętrzne warstwy.

Zazwyczaj formowanie się białych karłów trwa miliardy lat. Brak jakichkolwiek śladów po nich skłonił naukowców do spekulacji, że Loki mogła być galaktyką, która istniała bardzo krótko, zanim została całkowicie pochłonięta przez Drogę Mleczną.

Innymi słowy, Loki mógł zostać „zniszczony” na bardzo wczesnym etapie historii wszechświata, zanim starsze generacje gwiazd zdążyły przekształcić się w białe karły.

Naukowcy opisują ten proces jako łączenie się „pierwotnych budulców” galaktyki na wczesnych etapach tworzenia się wszechświata, rozpraszanie materii gwiezdnej, gazu i ciemnej materii w rozwijającej się młodej galaktyce.

Odkrycie nowej metody poszukiwań życia pozaziemskiego: punkt zwrotny, który zmieni historię astronomii?

Ujawniono historię przemocy w Drodze Mlecznej.

Odkrycie Lokiego nie tylko pomaga rozszyfrować historię powstawania Drogi Mlecznej, ale także dostarcza dalszych dowodów na rzecz współczesnych modeli ewolucji galaktyk.

Zgodnie z tym modelem duże galaktyki nie pojawiają się wszystkie naraz, lecz powstają w wyniku niezliczonych procesów łączenia się, które trwają miliardy lat.

Astronomowie od dawna wiedzą, że Droga Mleczna „pochłonęła” w przeszłości wiele mniejszych galaktyk.

Jednakże odkrycie śladów chemicznych i ustalenie konkretnej trajektorii lotu Lokiego zdecydowanie potwierdzają tę teorię.

Ujawniło również, że starożytny wszechświat był o wiele bardziej chaotyczny, niż wcześniej sądzono. Galaktyki nieustannie zderzały się, łączyły i przekształcały, tworząc masywne układy gwiezdne, które istnieją dzisiaj.

Naukowcy podkreślają jednak, że obecne dowody są wciąż ograniczone. Badana próbka składa się zaledwie z 20 gwiazd, co jest stosunkowo niewielką liczbą, aby w pełni potwierdzić istnienie Lokiego lub odtworzyć pierwotną strukturę tej galaktyki.

W przyszłości teleskopy nowej generacji i większe bazy danych gwiazd mogą pomóc astronomom dokładniej określić rozmiar, kształt i historię Lokiego.

Jeśli doniesienia o Lokim się potwierdzą, stanie się on jedną z najważniejszych „galaktycznych skamieniałości” odkrytych kiedykolwiek w Drodze Mlecznej, przypominając, że galaktyka, w której żyjemy, tak naprawdę składa się z niezliczonych kolizji i połączeń, które miały miejsce na przestrzeni całej historii wszechświata.

(Według NY Post, LiveScience)

Górnictwo na asteroidach: Przełom w realizacji marzenia o życiu na Marsie. Asteroidy mogą stać się „strategiczną kopalnią surowców” dla pierwszej międzyplanetarnej cywilizacji ludzkości.

Źródło: https://vietnamnet.vn/phat-hien-thien-ha-an-ben-trong-ngan-ha-2519208.html