Esencja w każdej filiżance herbaty

Najlepszym i najbardziej aromatycznym lotosem do zaparzania herbaty jest stupłatkowy lotos z Jeziora Zachodniego, który mieszkańcy wciąż wychwalają powiedzeniem: „Tam jest złoto, a tu czarna miedź / Tam jest kwiat wiciokrzewu, a tu lotos z Jeziora Zachodniego”. W przeszłości gospodynie domowe ze Starego Miasta parzyły herbatę lotosem o każdej porze roku. Osoby o wyrafinowanych podniebieniach często wybierały lotosy zebrane na początku sezonu. Mieszkańcy Jeziora Zachodniego zbierali lotosy ze stawów Tri i Thuy Su o świcie, gdy kwiaty dopiero zaczynały się rozwijać. O wschodzie słońca wszystko musiało być gotowe. Jeśli płatki rozwinęły się bardziej, zapach przepadł. Lotosy te szybko zrywano i transportowano do miasta dla dam.

Po otrzymaniu kwiatów lotosu, wciąż pokrytych rosą, ludzie szybko gromadzą się, aby wyjąć nasiona lotosu. Nasiona lotosu to „woreczek zapachowy” kwiatu lotosu.

Następnie, w zależności od sytuacji każdej rodziny, parzyli więcej lub mniej. Gotowe opakowania herbaty były starannie przechowywane i używane wyłącznie do podejmowania honorowych gości, podczas ceremonii kultu przodków, a zwłaszcza podczas Tet (Księżycowego Nowego Roku). Dziennikarka Vu Thi Tuyet Nhung urodziła się i wychowała na ulicy Nguyen Huu Huan (dzielnica Hoan Kiem). Wspomina, że gdy była dzieckiem, ilekroć jej ojciec parzył herbatę, dom wypełniał się zapachem kwiatów lotosu, niczym jaskinia wróżki. Jej ojciec zawsze parzył dzbanek herbaty z lotosu rano pierwszego dnia Tet lub podczas ceremonii ofiarowania przed ważną ceremonią kultu przodków, ostrożnie wlewając ją do imbryka i składając na ołtarzu.

Kultura picia herbaty z lotosu jest głęboko zakorzeniona w stylu życia mieszkańców Hanoi . Codziennie pije się wiele różnych rodzajów herbaty, w tym herbaty aromatyczne. Jednak podczas przyjęć honorowych gości lub wręczania prezentów, herbata z lotosu jest koniecznością. W przeszłości mieszkańcy Hanoi często sami przygotowywali herbatę z lotosu, aby wręczać ją w prezencie krewnym lub bliskim przyjaciołom.

Choć picie herbaty nie jest tak skomplikowane jak w Japonii, to i tak zaparzenie dobrej filiżanki herbaty wymaga pewnej nauki. Czajniczek musi być zalany wrzątkiem, aby zachował ciepło przed zaparzeniem herbaty. Wiele osób zbliża teraz nos do filiżanki, aby wdychać aromat. Dawniej uważano to za prymitywne.

Filiżanka jest jeszcze gorąca; zbliż ją do ust, powoli przechylając pod kątem 45 stopni. W tym momencie delikatny aromat lotosu i herbaty delikatnie uniesie się w górę. Delektuj się nim zarówno smakiem, jak i węchem. Ulotny zapach, niczym podróż przez góry i rzeki, jest naprawdę wykwintny. Być może właśnie dzięki temu połączeniu i subtelności, choć herbata z lotosu jest dostępna w wielu miejscach w całym kraju, jest ona uznawana za ucieleśnienie esencji Hanoi.

Obecnie rodziny tradycyjnie ręcznie parzące herbatę z kwiatami lotosu praktycznie nie istnieją. Sztuka parzenia herbaty z kwiatami lotosu jest kultywowana głównie przez rodziny, które od pokoleń zajmują się tym zawodowo. Spośród nich, parzenie herbaty z lotosu jest najbardziej rozpowszechnione w okręgach Nhat Tan i Quang An w dystrykcie Tay Ho.

Dzielnica Quang An, dzięki korzystnemu położeniu, graniczącemu z Jeziorem Zachodnim z trzech stron, może poszczycić się 157 hektarami powierzchni Jeziora Zachodniego, na których znajduje się 11 stawów, jezior i bagien z żyzną glebą i grubą warstwą mułu, co czyni je idealnym miejscem do uprawy lotosu stupłatkowego. To nie przypadek, że lotos z Jeziora Zachodniego zajmuje „najwyższą” pozycję, nieporównywalną z lotosami z innych regionów. Dzieje się tak, ponieważ lotos z Jeziora Zachodniego odżywia się warstwą mułu nagromadzoną przez tysiąclecia, o grubości od 0,7 do 1,2 metra – rzadkość wśród bagien.

Od czasów starożytnych mieszkańcy Quang An używali stupłatkowego lotosu do parzenia herbaty z lotosu, a wiedza o tym, jak parzyć herbatę z lotosu, była przekazywana z pokolenia na pokolenie i pielęgnowana. Podobnie jak mieszkańcy starego miasta, lotosy zbierane są wczesnym rankiem, aby oddzielić nasiona, które następnie służą do zaparzania herbaty. Obecnie większość producentów herbaty z lotosu używa do tego celu herbaty Thai Nguyen .

Wcześniej osoby przygotowujące herbatę z lotosu często sięgały po herbatę z Ha Giang, ponieważ jej duże liście doskonale wchłaniały aromat. Zaparzona z ryżem z lotosu, herbata Ha Giang dawała aromatyczny napój o długotrwałym aromacie. Jednak największą wadą herbaty z tego regionu jest jej czerwonawy kolor i brak wyrazistego smaku. Dzisiejsi koneserzy herbaty z lotosu oczekują nie tylko aromatycznej herbaty, ale także herbaty o pięknym kolorze, dobrym smaku i stałym naparze. Dlatego od początku lat 90. mieszkańcy Quang An zaczęli przerzucać się na herbatę Thai Nguyen. Herbata Thai Nguyen jest uważana przez mieszkańców Quang An za wysokiej jakości, odpowiadającą ogólnym preferencjom koneserów herbaty.

Według pana Nguyen Hong Xiem, właściciela zakładu przetwórstwa herbaty lotosowej Hien Xiem (dzielnica Quang An, dystrykt Tây Ho), im szybciej oddziela się ryż lotosu, tym lepiej zachowuje się aromat. Aby osiągnąć wysoką wydajność, każdej osobie przydzielane jest konkretne zadanie. Pierwsza osoba oddziela zewnętrzne, większe płatki lotosu i przekazuje je drugiej osobie, która oddziela mniejsze płatki. Ostatnia osoba, zazwyczaj najbardziej doświadczona, zajmuje się oddzielaniem ryżu lotosu. Należy obchodzić się z nimi delikatnie, aby zapobiec zarysowaniu lub złamaniu ziaren ryżu, co mogłoby prowadzić do utraty aromatu i zepsucia herbaty. Po oddzieleniu ryż jest przesiewany w celu usunięcia pozostałych łodyg i płatków lotosu, co zapewnia, że ryż jest wolny od zanieczyszczeń.

Po oddzieleniu ryżu lotosu, osoba przygotowująca herbatę lotosową szybko przystępuje do procesu parzenia. Parzenie polega na dodaniu ryżu lotosu do herbaty i pozostawieniu jej do zaparzenia na 3 dni (około 45 do 50 godzin), aby herbata wchłonęła aromat lotosu. Proces parzenia rozpoczyna się od nałożenia warstwami liści herbaty na ryż lotosu, powtarzając tę czynność, aż do zużycia całej herbaty. Suszona herbata lotosowa jest poddawana wielokrotnym zaparzeniom. Wcześniej suszoną herbatę lotosową parzono zazwyczaj siedem razy (około 21 dni). Do wyprodukowania jednego kilograma suszonej herbaty lotosowej zużywa się około jednego kilograma ryżu lotosu (równowartość 1200–1500 kwiatów lotosu), podzielonego na siedem zaparzeń.

Suszenie herbaty to kolejny etap procesu suszenia herbaty po każdym zaparzeniu. Ten etap jest kluczowy dla sukcesu partii herbaty lotosowej i dlatego wykonują go wyłącznie osoby z wieloletnim doświadczeniem. Obecnie producenci herbaty lotosowej w Quang An stosują trzy metody suszenia: suszenie węglem drzewnym, suszenie gorącą wodą oraz suszenie na kuchence elektrycznej. Spośród nich suszenie węglem drzewnym jest uważane za najtrudniejszą technikę, ponieważ nawet drobny błąd może spowodować przypalenie herbaty. Jednak wiele osób uważa, że suszenie herbaty węglem drzewnym zapewnia najwyższą jakość gotowego produktu.

Tradycyjny sposób parzenia herbaty z kwiatami lotosu w Quang An został niedawno wpisany na listę Narodowego Niematerialnego Dziedzictwa Kulturowego. Według Bui Thi Huong Thuy, zastępcy kierownika Departamentu Zarządzania Dziedzictwem (Departament Kultury i Sportu Hanoi): „Błędem byłoby nie wspomnieć o szczególnym etapie tradycji Quang An: »myciu herbaty«”.

„Płukanie herbaty”, termin unikalny dla herbaciarzy z Quang An, to proces tworzenia wilgoci, która zmiękcza liście herbaty, umożliwiając im łatwe wchłanianie aromatu po zaparzeniu z ryżem lotosu. Zamiast używać wody do płukania herbaty, mieszkańcy Quang An używają najgłębszej warstwy płatków lotosu z kwiatu cyprysu, która jest zarówno czysta, jak i zachowuje nutę aromatu. Przed płukaniem herbaty przesiewają ją, aby usunąć pył herbaciany. Następnie posypują każdą warstwę herbaty warstwą płatków lotosu.

W pewnym okresie niektóre stawy lotosów nad Jeziorem Zachodnim były zanieczyszczone, co uniemożliwiało uprawę lotosu. Wczesną wiosną 2024 roku Ludowy Komitet Dystryktu Tay Ho, we współpracy z Centralnym Instytutem Badawczym Warzyw i Owoców oraz Centrum Rozwoju Rolnictwa w Hanoi, wdrożył projekt „Budowa modelu produkcji lotosu powiązanego z rozwojem ekoturystyki w łańcuchu wartości Tay Ho – Hanoi”.

Eksperci techniczni i lokalni mieszkańcy musieli oczyścić błoto i przeprowadzić próbne nasadzenia. Pani Tran Thi Thuy, jedna z rodzin biorących udział w projekcie, powiedziała: „Na początku sadziliśmy niewielką ilość. Gdyby lotos nie rósł dobrze, musielibyśmy posadzić inną odmianę. Na szczęście sadzonki lotosu rosły bardzo dobrze, więc posadziliśmy je na dużą skalę. Lotosy rosły pięknie i mogły być używane do parzenia herbaty już od pierwszych zbiorów”. Całkowita powierzchnia projektu wynosi obecnie ponad 7,5 hektara, co stanowi podwaliny pod odrodzenie lotosu z Jeziora Zachodniego.

Ponadto, wiele gospodarstw domowych uprawia stupłatkowy lotos w różnych dystryktach i powiatach Hanoi, takich jak Bac Tu Liem, Me Linh i Chuong My, na łącznej powierzchni setek hektarów. Ze względu na rozległy obszar upraw, mieszkańcy Quang An i Nhat Tan mają zapewnione niezawodne dostawy surowca do produkcji herbaty z lotosu.

Według Nguyen Thanh Tinh, wiceprzewodniczącego Komitetu Ludowego Dystryktu Tay Ho, w dystrykcie pracuje obecnie 129 osób zajmujących się produkcją herbaty z lotosu, głównie w okręgu Quang An, a blisko 100 osób jest w stanie uczyć tego fachu. Tay Ho jest również największym ośrodkiem produkcji herbaty z lotosu w kraju, produkującym rocznie 600-800 kg suszonej herbaty z lotosu, nie licząc dziesiątek tysięcy herbat z dodatkiem lotosu dostarczanych na rynek.

Oprócz suszonej herbaty z lotosu, mieszkańcy Hanoi produkują również herbatę z kwiatów lotosu. Chociaż proces parzenia herbaty z kwiatów lotosu jest mniej skomplikowany niż w przypadku suszonego lotosu, twórcy herbaty mają swoje własne sekrety i umiejętności, aby uzyskać pyszną i aromatyczną herbatę. Herbata używana do herbaty z kwiatów lotosu to zazwyczaj młode pąki herbaciane. Po jednorazowym zaparzeniu herbaty z ryżem lotosu, umieszcza się ją wewnątrz kwiatu lotosu, w ilości około 15 gramów na kwiat. Delikatnie rozdzielają płatki, aby uniknąć ich złamania lub zgniecenia, i umiejętnie umieszczają herbatę w środku kwiatu. Następnie wygładzają płatki, aby owinąć herbatę. Płatki lotosu wiążą się za pomocą namoczonych w wodzie pasków bambusa, zapewniając bezpieczne trzymanie bez ich zgniecenia. Aby zapobiec ucieczce zapachu, twórcy herbaty owijają również dodatkową warstwą liści lotosu.

Obszar Quang An, będący kolebką rzemiosła herbacianego z lotosu, harmonijnie współgra z niebem i wodami Jeziora Zachodniego – najpiękniejszego miejsca widokowego stolicy, otoczonego licznymi zabytkami i dziedzictwem kulturowym. Należą do nich: Pałac Tay Ho, związany ze spotkaniem uczonego Phung Khac Khoana z Matką Lieu Hanh podczas jednej z inkarnacji Matki Boskiej; Pagoda Kim Lien – unikatowe arcydzieło architektury, godne miana „złotego lotosu” Jeziora Zachodniego; oraz szereg starożytnych wiosek rzemieślniczych: sady brzoskwiniowe Nhat Tan, sady kumkwatów Tu Lien, wioski z kleistym ryżem Phu Thuong i wiele innych.

Stanowi to podstawę dla dystryktu Tay Ho do wykorzystania wartości roślin lotosu i herbaty lotosowej, łącząc je z innymi malowniczymi miejscami i obiektami dziedzictwa kulturowego w regionie, co sprzyja rozwojowi przemysłu kulturalnego. Jednym z najważniejszych wydarzeń, które uhonorowały i wykorzystały tę wartość, jest Festiwal Lotosu w Hanoi oraz prezentacja produktów OCOP związanych z kulturą północnych prowincji górskich w lipcu 2024 roku, który odbył się w połowie lipca 2024 roku.

Obecnie Hanoi koncentruje się na rozwoju uprawy lotosu w ramach strategii restrukturyzacji rolnictwa, powiązanej z rolnictwem miejskim i rozwojem turystyki. Aby to osiągnąć, trzeba jednak zacząć od samego lotosu. Wokół Jeziora Zachodniego wciąż znajduje się 18 stawów i mokradeł, zajmujących dziesiątki hektarów. Dzielnica Tay Ho „pokryje” cały system stawów i mokradeł żywymi kolorami stupłatkowego lotosu. Tymczasem łączna powierzchnia upraw lotosu w mieście sięga obecnie 600 hektarów.

W przyszłości powierzchnia uprawy lotosu wzrośnie półtora raza, do ponad 900 hektarów, a lotos stupłatkowy West Lake będzie priorytetem w powszechnej uprawie. Wraz ze wzrostem znaczenia lotosu w codziennym życiu, mieszkańcy Quang An nie tylko produkują herbatę z lotosu, ale powstało również wiele innych zakładów produkujących tę herbatę, a wiele rodzin osobiście zaparza herbatę, wskrzeszając starożytną tradycję kulinarną. Piękno herbaty z lotosu jako tradycji kulinarnej jest pielęgnowane i rozpowszechniane.