O período de fevereiro a março do calendário lunar é a época em que os pescadores das zonas costeiras levam seus barcos para o mar em busca de arenque. E, na memória dos habitantes do litoral, o prato de arenque grelhado é rústico, mas irresistivelmente delicioso; não importa para onde vão, sempre o recordam como uma sensação familiar.
A Sra. Nguyen Thi Man (à esquerda) grelha arenque para vender aos clientes - Foto: TRAN TUYEN
Na comuna costeira de Trung Giang, distrito de Gio Linh, os pescadores costumam lançar redes para pescar arenque no mar, perto da costa, a algumas milhas náuticas do litoral. Em dias de clima favorável e boa pesca, cada barco pode fazer de duas a três viagens por dia, trazendo centenas de quilos de arenque e vendendo-os por vários milhões de VND. Embora o arenque tenha alto valor nutricional e seja rico em proteínas, possui muitas espinhas, e o preço de venda na praia varia de 10.000 a 15.000 VND/kg.
Para a nossa geração, o arenque grelhado no carvão é uma iguaria associada às nossas infâncias difíceis. Quando crianças, todas as tardes, sentávamos juntos no banco de areia à espera do regresso do barco da família. Assim que o barco atracava, os adultos juntavam-se para retirar o peixe da rede. As crianças rapidamente pegavam nos peixes maiores e levavam-nos para a beira da água para lavar a areia.
Em seguida, escolha ramos de casuarina de tamanho médio e espete-os no corpo do peixe. Os espetos de arenque são grelhados em brasa previamente acesa. A madeira de casuarina queima intensamente, e o carvão fica em brasa. Após cerca de 10 a 15 minutos, quando as escamas branco-esverdeadas do arenque ficarem douradas, o peixe estará cozido.
Ao descascar o peixe com as mãos, o aroma perfumado se espalha pelo ar. O arenque grelhado é muito adocicado, macio e com uma textura firme. Fica perfeito quando mergulhado em sal grosso, pimenta fresca e pimenta-do-reino. Muitas pessoas que experimentam este prato rústico pela primeira vez exclamam: "É irresistivelmente delicioso!"
Há muitos anos, quando os arenques eram pescados e trazidos para a costa, as mulheres acendiam o carvão, preparavam grelhas para grelhar o peixe e depois o levavam para o mercado para vender. A Sra. Nguyen Thi Man, da vila de Ha Loi Trung, comuna de Trung Giang, fazia o mesmo. No entanto, há cerca de 5 anos, ela compra arenques dos donos de barcos da vila e, em seguida, monta suas ferramentas e senta-se à beira da estrada costeira. Ela grelha e vende o peixe aos transeuntes. Depois de muitos anos, a Sra. Man tem uma lista de "clientes fiéis".
Quem vem comprar e comer arenque grelhado no "balcão" da Sra. Man (chamado de balcão para inglês ver, mas na verdade é apenas uma tenda temporária coberta por algumas lonas finas) precisa se agachar ou sentar em uma cadeirinha de plástico. Soprando, comendo e cheirando ao mesmo tempo. Mas é muito agradável! Ao lado dela, a Sra. Man abanava regularmente um leque de palmeira, enquanto com a outra mão pegava os hashis para virar o peixe na grelha, servindo os clientes. Ela também tem um talento especial para contar histórias. Sejam elas familiares ou estranhas, ela conta histórias sobre pesca, comércio de peixe e a vida dos pescadores da região...
Há pouco tempo, alguns turistas estrangeiros que passavam pela vila de Ha Loi Trung, na estrada costeira, pararam para se sentar e saborear o arenque grelhado da Sra. Man. Apesar da barreira linguística, por meio de gestos, tanto a anfitriã quanto os convidados se entenderam e desfrutaram com alegria da atmosfera interessante.
No outro dia, voltei à minha cidade natal no fim de semana. O sol ainda não tinha passado do topo da casuarina, mas a Sra. Man já estava grelhando peixe em seu canto habitual. Caminhando algumas dezenas de metros até o balcão da Sra. Man, pedi um prato de arenque grelhado e saboreei cada pedaço de peixe que derretia na minha boca. Ainda apreciava o sabor adocicado, perfumado e macio do peixe, o salgado dos grãos de sal e o picante da pimenta fresca e do pimentão verde.
Ao ser questionada sobre as vendas, a Sra. Man disse honestamente: “Há alguns anos, eu fui a primeira pessoa a vender peixe nesta beira de estrada, então muitos clientes paravam para comprar. Agora, ao longo desta estrada, muitas pessoas sentam e vendem como eu, então o número de clientes diminuiu. Mas meus clientes fiéis ainda vêm até mim. Há até clientes fiéis que moram a dezenas de quilômetros de distância e que ainda param para comprar peixe quando vêm aqui nadar no mar. Vender aos poucos todos os dias também me dá uma renda extra para cobrir minhas despesas.”
De fato! Nos últimos anos, em vez de levar peixe para o mercado distrital ou para mercados dentro e fora da comuna para vender frutos do mar, as mulheres da região costeira têm vendido seus produtos ao longo da estrada litorânea que liga Cua Tung a Cua Viet. Centenas de veículos passam por ali diariamente, permitindo que elas vendam um pouco, tenham uma renda extra e economizem no esforço e custo de transportar camarão e peixe por longas distâncias. Os frutos do mar vendidos ali são sempre frescos e deliciosos, por isso conquistaram a confiança e a preferência dos clientes. Outro fator igualmente importante para fidelizar a clientela é a honestidade e a simplicidade dessas mulheres.
Tran Tuyen
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