Segundo o Live Science , citando um relatório da Sociedade Geológica de Londres, um grande vale de fenda (o Grande Vale do Rift) está gradualmente dividindo a África – o segundo maior continente da Terra – em duas. Este vale de fenda também é conhecido como Zona de Rift da África Oriental.
O Vale do Rift da África Oriental é uma rede de vales que se estende por aproximadamente 3.500 km, desde o Mar Vermelho até Moçambique.
A questão que atualmente intriga os geólogos é se a África será completamente dividida e quando isso acontecerá.
O Vale do Rift da África Oriental é uma rede de vales que se estende do Mar Vermelho até Moçambique. Na imagem, vemos o Vale do Rift da Etiópia, parte desse vale. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Segundo o Observatório da Terra da NASA, o Vale do Rift da África Oriental estende-se ao longo da placa tectônica da Somália em direção leste, rumo à placa tectônica da Núbia.
As placas Somali e Núbia também estão se separando da placa Arábica, ao norte. A Sociedade Geológica de Londres sugere que essas placas tectônicas se cruzam na região de Afar, na Etiópia, criando um sistema de rift em forma de Y.
A Fenda da África Oriental começou a se formar há cerca de 35 milhões de anos entre a Arábia e o Chifre da África, no leste do continente, de acordo com a geóloga Cynthia Ebinger, chefe do departamento de geologia da Universidade de Tulane em Nova Orleans e assessora científica do Departamento de Estado dos EUA para assuntos da África.
A Sra. Ebinger afirmou que a zona de fenda na África Oriental tem se estendido para o sul ao longo do tempo e que esse processo diminuiu no norte do Quênia há cerca de 25 milhões de anos.
Essa zona de fenda compreende duas amplas zonas de fenda paralelas localizadas abaixo da crosta terrestre.
A Sociedade Geológica de Londres afirma que a fenda oriental atravessa a Etiópia e o Quênia, enquanto a fenda ocidental descreve um arco desde Uganda até o Malawi. O ramo oriental é árido, enquanto o ramo ocidental situa-se na fronteira da floresta tropical do Congo.
A existência de zonas de rift leste e oeste, bem como a descoberta de áreas sísmicas e vulcânicas submarinas, sugere que a África está se abrindo gradualmente em várias frentes. Estimativas indicam que esse processo ocorre a uma taxa superior a 6,35 mm por ano.
Ken Macdonald, professor emérito de Ciências da Terra na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, disse ao Live Science: "A fratura está acontecendo muito lentamente, aproximadamente na mesma velocidade em que a unha do pé de um adulto cresce."
Segundo a Sociedade Geológica de Londres, a Zona de Rift da África Oriental provavelmente se formou devido ao calor irradiado da astenosfera — a parte superior da crosta terrestre, mais quente e menos resistente — entre o Quênia e a Etiópia. Esse calor fez com que a crosta superior se expandisse e se elevasse, levando ao estiramento e à fratura de rochas continentais frágeis. Isso resultou em significativa atividade vulcânica, incluindo a formação do Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África.
Um mapa mostrando os limites das placas tectônicas (linhas cinzentas), bem como a Zona de Rift da África Oriental (linhas tracejadas).
Existem opiniões divergentes sobre como a África foi de fato dividida e qual processo ocorreu. Um dos cenários é que uma grande porção da placa tectônica da Somália se separou do restante do continente africano, com a formação de um mar entre elas.
Este novo território incluiria a Somália, a Eritreia, o Djibuti e as partes orientais da Etiópia, do Quénia, da Tanzânia e de Moçambique. Outro cenário envolveria a separação apenas do leste da Tanzânia e de Moçambique.
Segundo a Sra. Ebinger, se o continente africano se fragmentasse, "as fissuras na Etiópia e no Quênia poderiam se separar da placa somali dentro de 1 a 5 milhões de anos".
No entanto, muitos geólogos ainda argumentam que o continente africano não pode se dividir em dois porque as forças geológicas que impulsionam a fenda são muito lentas para separar as placas tectônicas da Somália e da Núbia. Um exemplo notável de rifteamento malsucedido em outras partes do mundo é a Fenda Central, com 3.000 quilômetros de extensão, que atravessa o Meio-Oeste Superior da América do Norte.
Segundo a Sociedade Geológica de Londres, o ramo oriental do Vale do Rift da África Oriental é um rifte malsucedido. No entanto, o ramo ocidental permanece ativo.
Tra Khanh (Fonte: Ciência Viva)
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