A corrida para conquistar a Lua está se intensificando novamente.

Báo Quốc Tế•23/07/2023

Os EUA estão liderando a nova corrida para conquistar a Lua, seguidos pela Rússia, China e Índia.

Simulação de construção na Lua. (Fonte: ICON)

Superando todas as outras nações, os Estados Unidos são o país líder em seus esforços para conquistar o satélite natural da Terra, com seu programa Artemis.

Missões Artemis

Tudo começou com a Missão Artemis I, lançada com sucesso pela Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) a partir do Centro Espacial Kennedy em 16 de novembro de 2022.

Logo em seguida, a NASA lançou o projeto Artemis II, com lançamento previsto para novembro de 2024.

A tripulação da Artemis II é composta por quatro pessoas que irão orbitar a Lua e retornar à Terra. Isso inclui três astronautas americanos que trabalham para a NASA e um astronauta canadense.

Notavelmente, a engenheira elétrica Christina Koch, de 44 anos, que participou da primeira caminhada espacial totalmente feminina a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), será a primeira mulher a orbitar a Lua. "Isso marca o início de uma era que nos levará ainda mais longe, trazendo as lições que aprendemos nesta missão de volta à Terra e aplicando-as à exploração espacial em um nível mais profundo", compartilhou Koch.

Relembrando a história, a Apollo 11 foi a missão espacial que levou os primeiros humanos à Lua, dois astronautas americanos, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, às 20h18 do dia 20 de julho de 1969. Armstrong tornou-se a primeira pessoa a pisar na superfície da Lua seis horas depois, em 21 de julho de 1969.

A última vez que os EUA enviaram uma tripulação à Lua foi em 1972, marcando a missão final da espaçonave Apollo.

Não é coincidência que a NASA tenha batizado seu programa de retorno à Lua de Artemis – em homenagem à deusa que era irmã gêmea de Apolo, o deus da luz na mitologia grega. O programa Artemis deu continuidade ao famoso programa Apollo, lançando uma espaçonave tripulada à Lua.

O objetivo do programa Artemis é enviar uma tripulação multiétnica à Lua e, pela primeira vez, explorar o Polo Sul lunar, localizado no lado oculto da Terra. Este ambicioso programa também visa estabelecer um assentamento sustentável na Lua.

De acordo com o plano, a missão Artemis III será lançada em 2025 ou 2026, dependendo do nível de prontidão do sistema de lançamento Starship, desenvolvido pela SpaceX. A missão Artemis IV será lançada ainda nesta década.

Prioridade da Rússia

Para a Rússia, a missão de enviar humanos para explorar a Lua entre 2029 e 2030 é considerada uma prioridade máxima.

Igor Komarov, chefe da agência espacial russa Roscosmos, afirmou que a Rússia e os Estados Unidos poderiam cooperar neste programa.

A participação da Rússia na corrida espacial foi marcada pelo lançamento bem-sucedido do satélite artificial Sputnik 1 e pela ascensão do astronauta Yuri Gagarin ao espaço, tornando-se o primeiro ser humano a viajar para o espaço em 1961. Em 1974, os veículos exploradores Lunokhod 1 e Lunokhod 2 percorreram 40 km da superfície lunar, tirando fotografias panorâmicas e analisando amostras de solo.

A China acelera

Embora tenha começado um pouco mais tarde, com a China lançando seu primeiro satélite em órbita apenas em 1970, o país está se desenvolvendo muito rapidamente.

Autoridades chinesas anunciaram novos detalhes em 13 de julho sobre os planos de lançamento de uma espaçonave com astronautas rumo à Lua, na esperança de tornar a China a segunda nação a pousar humanos na Lua.

Segundo a agência de notícias Xinhua, na cúpula aeroespacial realizada em Wuhan em 13 de julho, Zhang Hailian, vice-engenheiro-chefe da Administração Espacial Tripulada da China (CMSA), revelou que uma missão de exploração lunar deverá ocorrer antes de 2030.

Isto faz parte de um projeto para estabelecer uma estação de pesquisa lunar. Ele afirmou que irão explorar em detalhes como construir a instalação e realizar missões de exploração e outros experimentos.

Em 2013, a China pousou um robô na Lua, tornando-se o terceiro país a alcançar esse feito. Em 2019, a China tornou-se o primeiro país do mundo a pousar uma espaçonave no lado oculto da Lua.

Em 2020, o país deu continuidade ao seu sucesso, tornando-se a terceira nação a coletar amostras da Lua.

A sonda chinesa Chang'e-4 e o veículo explorador Yutu-2 são atualmente os únicos dispositivos de exploração ativos na superfície lunar.

Ao longo dos anos, a China construiu sua própria estação espacial, chamada Tiangong. Quando a Estação Espacial Internacional (ISS) for desativada (prevista para 2030), Tiangong poderá se tornar a única estação espacial em operação na órbita da Terra.

influência indiana

Recentemente, a Índia lançou com sucesso um módulo de pouso lunar. O foguete LVM3 transportou o módulo e o robô da missão Chandrayaan 3 do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia, às 16h05 do dia 14 de julho (horário de Hanói ).

O local de pouso do foguete Chandrayaan-3 está localizado no Polo Sul lunar, próximo ao local de pouso planejado para a espaçonave russa Luna 25, com lançamento previsto para agosto.

Sendo um "ponto estratégico" no campo da exploração espacial, acredita-se que o Polo Sul da Lua contenha gelo de água em abundância, com potencial para ser usado como combustível de foguetes e para sustentar a vida na Lua.

A missão Chandrayaan-3 deverá pousar na Lua em 23 ou 24 de agosto. Se bem-sucedida, essa será uma conquista histórica, pois as missões ao Polo Sul lunar frequentemente fracassam. Isso ocorre porque o Polo Sul recebe luz apenas em ângulos baixos, e a escuridão torna o controle da espaçonave um grande desafio para os humanos.

Existem muitas razões pelas quais a corrida para conquistar a Lua está se intensificando novamente; no entanto, conforme relatado pelo The Conversation, o Dr. Florian Vidal, do Instituto Francês de Relações Internacionais (IFRI), e o Professor José Halloy, físico da Universidade de Paris, descreveram diversos motivos que explicam por que os países estão retomando a corrida para conquistar a Lua.

Em primeiro lugar, a Lua é considerada um ponto de lançamento potencial para voos espaciais tripulados a Marte ou outros planetas devido à sua eficiência energética. Em segundo lugar, a Lua poderia servir como campo de treinamento para astronautas que planejam viagens espaciais de longa duração. Em terceiro lugar, poderia ser um campo de testes para dispositivos como veículos tripulados e veículos operados a partir de plataformas fixas.

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