A corrida para conquistar a Lua está se intensificando novamente.

Os Estados Unidos estão liderando a nova corrida para conquistar a Lua, seguidos pela Rússia, China e Índia.

Simulação de construção na Lua. (Fonte: ICON)

Acima de todos os outros países, os Estados Unidos são o país que lidera o esforço para conquistar o satélite natural da Terra, com o programa Artemis.

missões Artemis

A primeira missão foi a Artemis I, lançada com sucesso pela NASA a partir do Centro Espacial Kennedy em 16 de novembro de 2022.

Logo em seguida, a NASA colocou em prática o plano Artemis II, com lançamento previsto para novembro de 2024.

A tripulação da Artemis II, composta por quatro pessoas, que orbitará a Lua e retornará à Terra, inclui três astronautas americanos que trabalham para a NASA e um astronauta canadense.

Notavelmente, a engenheira elétrica Christina Koch, de 44 anos, que participou da primeira caminhada espacial totalmente feminina a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), será a primeira mulher a orbitar a Lua. "Este é o início de uma era que nos levará ainda mais longe, trazendo as lições que aprendermos nesta missão de volta à Terra e aplicando-as à exploração espacial mais profunda", compartilhou Koch.

Relembrando a história, a Apollo 11 foi a missão espacial que levou os primeiros humanos à Lua, dois astronautas americanos, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, às 20h18 do dia 20 de julho de 1969. Armstrong tornou-se a primeira pessoa a pisar na superfície da Lua seis horas depois, em 21 de julho de 1969.

A última vez que os EUA enviaram uma tripulação à Lua foi em 1972, marcando a missão final da espaçonave Apollo.

Não é coincidência que a NASA tenha batizado seu programa de retorno à Lua de Artemis – em homenagem à deusa que era irmã gêmea de Apolo, o deus grego da luz. O programa Artemis dá continuidade ao famoso programa Apollo, enviando uma espaçonave tripulada à Lua.

O programa Artemis tem como objetivo enviar tripulações multiétnicas à Lua e explorar o distante polo sul lunar pela primeira vez. O ambicioso programa também visa estabelecer um assentamento sustentável na Lua.

A missão Artemis III está programada para ser lançada em 2025 ou 2026, dependendo do nível de prontidão do sistema de lançamento Starship, desenvolvido pela SpaceX. A missão Artemis IV será realizada ainda nesta década.

Prioridades da Rússia

Do lado russo, a missão de enviar humanos para explorar a Lua no período de 2029-2030 é considerada uma prioridade importante.

O Sr. Igor Komarov, chefe da agência espacial russa Roscosmos, afirmou que a Rússia e os EUA podem cooperar neste programa.

A participação da Rússia na corrida espacial foi marcada pelo lançamento bem-sucedido do satélite artificial Sputnik 1 e pela ida do cosmonauta Yuri Gagarin ao espaço, tornando-se o primeiro ser humano em 1961. Em 1974, os veículos exploradores Lunokhod 1 e Lunokhod 2 percorreram 40 km pela superfície lunar, tirando fotografias panorâmicas e analisando amostras de solo.

A China acelera

Embora tenha começado um pouco mais tarde, com a China colocando seu primeiro satélite em órbita apenas em 1970, o país está se desenvolvendo muito rapidamente.

Autoridades chinesas anunciaram em 13 de julho novos detalhes relacionados aos planos de lançamento de uma espaçonave para levar astronautas à Lua, na esperança de tornar a China o segundo país a enviar pessoas à Lua.

Segundo a agência de notícias Xinhua, na cúpula aeroespacial realizada na cidade de Wuhan em 13 de julho, o Sr. Zhang Hailian, vice-engenheiro-chefe da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), revelou que a missão de exploração lunar deverá ocorrer antes de 2030.

Isto faz parte do projeto para estabelecer uma estação de pesquisa lunar. Ele disse que eles aprenderão da maneira mais detalhada possível como construir a base e realizar missões de exploração, bem como outros experimentos.

Em 2013, a China pousou um robô na Lua, tornando-se o terceiro país a alcançar esse feito. Em 2019, a China tornou-se o primeiro país do mundo a pousar uma espaçonave no lado oculto da Lua.

Em 2020, o país continuou a colher os frutos do sucesso ao se tornar o terceiro país a coletar amostras da Lua.

Atualmente, as únicas sondas chinesas em operação na superfície lunar são a sonda Chang'e-4 e o veículo explorador Yutu-2.

Nos últimos anos, a China vem construindo sua própria estação espacial, chamada Tiangong. Quando a Estação Espacial Internacional (ISS) for desativada (prevista para 2030), Tiangong poderá se tornar a única estação espacial em operação na órbita da Terra.

A marca da Índia

Recentemente, a Índia lançou com sucesso uma estação de pouso na Lua. O foguete LVM3, que transportava a estação e o robô da missão Chandrayaan 3, decolou do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia, às 16h05 do dia 14 de julho (horário de Hanói ).

O local de pouso do foguete Chandrayaan-3 está localizado na região polar sul da Lua, próximo ao local de pouso planejado para a espaçonave russa Luna 25, com lançamento previsto para agosto.

Sendo um "ponto estratégico" no campo da exploração espacial, acredita-se que o Polo Sul da Lua contenha uma grande quantidade de gelo de água, que tem potencial para ser usado como combustível de foguete e pode sustentar a vida para a conquista da Lua.

A missão Chandrayaan-3 tem previsão de pousar na Lua em 23 ou 24 de agosto. Se for bem-sucedida, será um marco histórico, já que as missões ao polo sul lunar frequentemente falham. Isso ocorre porque o polo sul recebe luz apenas em ângulos baixos e a escuridão torna as manobras um grande desafio para os humanos.

Existem muitos motivos para essa corrida para reconquistar a Lua, porém, como relatado pelo The Conversation, o Dr. Florian Vidal, do Instituto Francês de Relações Internacionais (IFRI), e o professor de física José Halloy, da Universidade de Paris, apresentaram algumas razões para explicar por que os países estão retomando a corrida para conquistar a Lua.

Em primeiro lugar, a Lua é considerada um ponto de partida para voos a Marte ou outros planetas, por ser mais eficiente em termos de consumo de combustível. Em segundo lugar, a Lua pode servir como local de treinamento para astronautas viverem longos períodos no espaço. Em terceiro lugar, é um local onde equipamentos como veículos tripulados e veículos operados a partir de estações fixas podem ser testados.

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