Pratos vietnamitas autênticos, feitos pela mãe, no Quênia.

Já viajei para mais de cem países e experimentei muitas culinárias locais, apenas para perceber que nada tem um sabor melhor do que o arroz branco simples da minha cidade natal.

1. Em novembro de 2025, viajarei para três países da África Oriental – Tanzânia, Madagascar e Quênia – durante nove dias, sozinho, com mais de 10 voos de duração variada.

Era início de verão no Hemisfério Sul, e as jacarandás vermelhas e roxas estavam floridas por toda parte. Na Tanzânia, visitei Moshi, aos pés do Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África, e admirei a paisagem coberta de neve tendo como pano de fundo o pôr do sol.

Cheguei a Antananarivo, a capital de Madagascar, onde quase 4 milhões de pessoas se amontoavam em uma área urbana estreita, congestionada e encoberta por poluição. No dia seguinte, fui a Morondava, a uma hora de voo, para tomar sol no Oceano Índico.

Dentro do restaurante Mam Mam

FOTO: NHT

Durante toda a viagem, macarrão instantâneo e mingau instantâneo foram minhas únicas opções de comida. Não me atrevi a experimentar comida de rua por medo de ter diarreia. Disse a mim mesma que, quando chegasse a Nairóbi (Quênia), comeria comida vietnamita à vontade.

2. Nairóbi é a cidade mais populosa do Quênia, com quase 6 milhões de habitantes. O trânsito lá é caótico e congestionado das 6h às 21h. Meu hotel ficava no 16º andar da HH Towers, bem no centro da cidade, então o trânsito era ainda pior.

Após o check-in, peguei um Uber até o restaurante Măm Măm, no bairro de Wetlands, para jantar. Já passava das 20h, mas a cidade ainda estava congestionada. Olhando para a placa vermelha brilhante "Comida de Rua Vietnamita - Măm Măm" contra o céu escuro, senti uma onda de orgulho e uma emoção indescritível.

Prato de arroz quebrado no restaurante Mam Mam

FOTO: NHT

Subi ao segundo andar do prédio, entrei no restaurante e o encontrei praticamente vazio. A área mais movimentada provavelmente era a das garçonetes negras e toda a cozinha aberta, com os chefs altos e robustos preparando os pratos com afinco e barulho. A garçonete disse que eu podia escolher qualquer mesa, ou que o andar de cima também fazia parte do restaurante. Ao subir as escadas, as fotos da minha cidade natal, dispostas de forma desordenada, imediatamente me chamaram a atenção, evocando uma segunda onda de emoção.

O terceiro andar estava completamente lotado, então voltei para o segundo andar e escolhi uma mesa em um canto mais reservado para evitar o barulho e observar melhor o ambiente. A garçonete trouxe o cardápio junto com uma garrafa de água. O dono realmente pensou em cada detalhe do design. A comida da minha cidade natal era apresentada em imagens belíssimas e incrivelmente atraentes. E eles até incluíram opções em vietnamita com e sem diacríticos, além de inglês.

Quase todos os pratos das três regiões do Vietnã podem ser encontrados aqui. De rolinhos primavera, banh mi, pho, macarrão de arroz com carne de porco grelhada, macarrão de arroz com hambúrgueres de carne de porco grelhada, macarrão de arroz com carne de porco assada, a arroz com frango frito ao molho de peixe, arroz com peixe cozido em panela de barro, arroz com carne de porco assada e mostarda em conserva, arroz frito com carne e legumes em conserva, sobremesa de gelatina de ervas, gelatina de abacate, pudim de leite, chá de limão, chá com leite…

E especialmente o prato de arroz quebrado, que eles rotularam como "lendário" (arroz quebrado lendário vietnamita), parecia absolutamente delicioso. Para a sobremesa, escolhi pho de carne com leite de coco e gelatina de ágar-ágar. Quando a garçonete estava prestes a se virar, perguntei se a porção de arroz quebrado era grande. Ela disse que tudo ali era enorme.

Depois de pensar por dois segundos, pedi outra porção de arroz quebrado. Ela arregalou os olhos, como quem diz: "Você é tão pequena, mas come tanto!". Respondi imediatamente: "Se não conseguirmos terminar, levamos para casa e comemos o resto amanhã".

Olhei em volta. A loja era colorida e vibrante, uma explosão de tons de verde, vermelho, roxo e amarelo. Parecia que o dono tinha trazido uma versão em miniatura do Vietnã para cá. De ao dai (traje tradicional vietnamita), mototáxis, bobos da corte, búfalos, pão, templos, montanhas, planícies e o mar... tudo estava disposto de forma desordenada, criando um cenário visualmente atraente. De repente, ouvi algumas vozes vietnamitas. Olhando para o canto da loja, vi uma garota rindo e conversando com um vietnamita na cozinha.

Macarrão de arroz com carne de porco grelhada no restaurante Happy Tempo

FOTO: NHT

A tigela de pho não era muito apetitosa, pois o caldo estava bastante turvo. Por cima, havia algumas fatias de carne, cebolinha e coentro, duas folhas de canela, uma tigela pequena com limão e pimenta, e tigelas separadas com molho de pimenta e molho de feijão preto. A garçonete gentilmente instruiu que, antes de comer, deveríamos misturar os dois molhos e mergulhar a carne no molho.

Agradeci com a cabeça, mas pensei comigo mesmo: quem em sã consciência ensinaria um vietnamita a comer pho? Como de costume, antes de comer qualquer sopa, sempre tomo um gole do caldo para verificar o sabor antes de adicionar mais tempero.

O aroma do pho ao estilo do norte da Tailândia é sutilmente tingido com anis estrelado e canela, permanecendo no nariz antes de tocar delicadamente a ponta da língua, criando uma sensação deliciosa. Ao misturar o pho, revelam-se brotos de feijão frescos por baixo. A carne é cozida lentamente até ficar incrivelmente macia, derretendo na boca antes mesmo de você mastigar. O macarrão em si é ligeiramente firme, mas tem um sabor muito melhor do que o usado em restaurantes de pad thai no exterior.

Depois de vagar por vários dias, comendo pratos africanos com arroz branco, arroz frito, arroz amarelo — tudo o que se possa imaginar — a visão do prato de arroz quebrado que acabara de ser trazido, com seu aroma familiar, fez minhas mãos e pés tremerem.

Já viajei para mais de cem países e experimentei muitas culinárias locais, apenas para perceber que nada tem um sabor melhor do que o arroz branco simples da minha terra natal. Um prato de arroz com molho de peixe e pimenta já me basta para sentir o calor do meu país.

Com exceção do hambúrguer de porco um pouco seco, tudo o resto estava delicioso. As costelas gordas estavam perfeitamente temperadas e com um toque de capim-limão fresco. O ovo frito estava levemente dourado dos dois lados. O molho de peixe tinha um equilíbrio perfeito entre os sabores salgado, doce, picante e pungente. Regar o arroz com o molho e saborear lentamente as costelas suculentas e macias me fez sentir como se estivesse na vibrante Saigon, em vez da distante África.

Os clientes do lado de fora já tinham se levantado e ido embora. Perguntei à garçonete se ainda tinha algum pedaço da minha sobremesa e, caso a loja fechasse, se eu poderia levá-la para casa. Ela disse que não havia problema e que eu podia comer à vontade, já que ainda precisavam limpar. Trouxeram um prato de gelatina de ervas com leite de coco e alguns cubos de gelo. Embora um pouco doce, era cremosa e tinha um leve aroma de óleo de banana que me trouxe boas lembranças.

3. No dia seguinte, como planejado, chamei um Uber para ir ao restaurante Happy Tempo almoçar e depois fazer um safári para ver a vida selvagem. Levei 15 minutos para chegar ao prédio alto, onde havia três seguranças armados. Eles me indicaram o caminho até o saguão e depois até o 11º andar. Ao chegar, não consegui encontrar o Happy Tempo em lugar nenhum, exceto pelo restaurante tailandês à minha frente. Pensei que tinha ido ao lugar errado e estava prestes a voltar ao saguão para perguntar aos seguranças quando um homem negro saiu, abriu a porta e me convidou para entrar no restaurante tailandês.

Pho de carne no restaurante Mam Mam

FOTO: NHT

Ao observar a decoração exuberante de bambu artificial verde por todo o restaurante, senti um toque do Vietnã. O restaurante era enorme, embora fôssemos apenas três. O garçom me indicou uma mesa grande perto da janela e me entregou o cardápio. O restaurante servia comida vietnamita e tailandesa. Havia rolinhos primavera, rolinhos primavera frescos, espetinhos de camarão, salada de lula e salada de camarão como entrada.

Os pratos principais incluíam carne salteada com molho satay, frango salteado com gengibre, frango salteado com molho satay, macarrão de arroz com carne de porco grelhada, lula salteada e costelas grelhadas servidas com arroz e pho de carne. Olhando para o cardápio, não havia nenhum indício de qualidade de restaurante; parecia uma refeição caseira. Troquei pelo macarrão de arroz com carne de porco grelhada.

Mais de 10 minutos depois, o garçom negro trouxe uma enorme tigela de macarrão de arroz com carne de porco grelhada e uma pequena tigela de pimentas vermelhas – só de olhar já dava água na boca. Despejei o molho de peixe, adicionei mais pimenta, misturei bem e dei uma mordida generosa. A camada externa crocante da folha de arroz, combinada com o recheio do rolinho primavera, a carne, o macarrão, os vegetais verdes e os amendoins aromáticos e saborosos, fez meu nariz formigar de tanta picância.

Não sei se foram as pimentas ou a emoção avassaladora que senti. Porque nesta região remota da África, a quase 15 horas de voo do Vietnã, eu ainda podia sentir o gosto de casa, como a "comida da mamãe" descrita no cardápio do restaurante.

Fonte: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm