O sistema de propulsão elétrica mais potente do mundo.

Os Estados Unidos utilizarão um Sistema Avançado de Propulsão Elétrica (AEPS, na sigla em inglês) de 12 quilowatts na futura estação espacial lunar da NASA.

O motor AEPS está sendo testado em uma câmara de vácuo. Foto: NASA — O motor AEPS está sendo testado em uma câmara de vácuo. Foto: *NASA*

A NASA e a empresa aeroespacial Aerojet Rocketdyne concluíram com sucesso os testes de qualidade do Sistema Avançado de Propulsão Elétrica (AEPS), um motor de propulsão solar-elétrica (SEP) de 12 quilowatts projetado para uso em missões de longa duração, como voos à Lua e além. O AEPS é descrito como o motor de propulsão elétrica (ou propulsão iônica) mais potente já produzido, conforme relatado pela Space em 9 de novembro. Seus 12 quilowatts de potência são suficientes para alimentar mais de 1.330 lâmpadas de LED. A NASA havia anunciado o início de uma série de testes de qualidade em julho.

"O AEPS é verdadeiramente uma tecnologia de próxima geração", disse Clayton Kachele, gerente do projeto AEPS no Centro de Pesquisa Glenn da NASA. "Os sistemas de propulsão elétrica atuais têm uma potência de saída de cerca de 4,5 quilowatts. Aqui, aumentamos significativamente a potência em um único motor de propulsão. Essa capacidade abre novas oportunidades para a futura exploração espacial. O AEPS nos permitirá voar mais rápido e mais longe."

A pluma azul de exaustão do AEPS durante os testes de qualidade é criada a partir de gás xenônio ionizado, daí o nome propulsão iônica. Enquanto os sistemas de propulsão química convencionais usam propelente líquido para criar uma explosão de energia curta, porém poderosa, para impulsionar uma espaçonave na direção desejada, a propulsão elétrica usa propelente de gás inerte, que fornece menos energia, mas um tempo de operação muito maior, resultando em maior eficiência e potencial para missões espaciais de longa duração.

O objetivo é utilizar o AEPS na futura estação espacial Gateway da NASA, instalando três unidades de propulsão AEPS na Unidade de Energia e Propulsão da estação. Essas unidades servirão a múltiplos propósitos, incluindo a manutenção da órbita da Gateway ao redor da Lua, a comunicação de alta velocidade com a Terra e o fornecimento de energia para toda a estação. Com lançamento previsto para 2025, a Gateway é um projeto colaborativo com diversos parceiros comerciais e internacionais. Ela é um componente essencial das missões Artemis da NASA ao polo sul lunar nos próximos anos. Além disso, o AEPS também possui aplicações potenciais em missões no espaço profundo.

Embora o AEPS seja um sistema de propulsão movido a energia solar, outro tipo de sistema de propulsão elétrica em pesquisa é a propulsão elétrica nuclear (NEP), que utiliza um reator nuclear para gerar impulso. O projeto AEPS não é a primeira vez que a NASA utiliza propulsão elétrica em missões ao espaço profundo. As missões Dawn da NASA aos planetas anões Ceres e Vesta foram as primeiras a utilizar sistemas de propulsão iônica. Mais recentemente, a missão Psyche da NASA, lançada com sucesso em 13 de outubro, utilizou propulsão movida a energia solar para percorrer os 3,6 bilhões de quilômetros até o asteroide 16 Psyche.

An Khang (De acordo com o espaço )

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