Quando chega o inverno, sinto falta do milho com crosta de limão.

Hoje, vivo na cidade das mil flores, também conhecida como a cidade das terras altas, a cidade da névoa, a cidade turística … seja qual for o nome que lhe deem, todos se encaixam perfeitamente. Quando o inverno chega, o clima frio de Da Lat traz à tona muitas emoções e sentimentos.

O inverno em Dalat é talvez a estação mais bonita, com clima agradável e paisagens naturais espetaculares. É também a época do ano com muitos festivais, tornando Dalat, uma cidade com um toque europeu, perfeita para vivenciar um Natal e Ano Novo memoráveis. Atualmente, sou funcionário público e moro na cidade, mas nasci e cresci no campo – um verdadeiro agricultor; um estudante de literatura que acabou de deixar o arado e a enxada, como meus parentes costumam me chamar. Portanto, nestes dias secos e frios, sinto falta das minhas raízes, sinto falta do meu amado campo; onde, à noite, eu me sentava junto à lareira aconchegante e as lembranças da infância me invadiam. Algumas lembranças vêm e vão, mas muitas são inesquecíveis. Entre elas, lembro-me com mais vivacidade da panela de "milho com cal" que minha avó costumava cozinhar para toda a família quando o inverno chegava.

Durante o período de subsídios do século passado, não havia fogões a gás, panelas elétricas de arroz ou panelas de pressão em casa... então, cozinhar uma panela de mingau de milho com cal exigia muito esforço, lenha e tempo. Primeiro, selecione espigas de milho branco secas, retire os grãos e deixe-os de molho em água com a quantidade adequada de cal de betel por 5 a 6 horas. Coloque-os em uma panela e ferva em fogo baixo até que os grãos estejam macios; em seguida, retire-os e esfregue as cascas e a fina camada externa branca dos grãos antes de adicionar água para cozinhar o milho em fogo baixo. Um pouco de feijão preto pode ser adicionado para cozinhar junto. Com o método da minha avó, quando comido com um pouco de sal e amendoim, o mingau de milho pegajoso tem um sabor de nozes do feijão preto, uma textura macia e aromática dos grãos de milho e a riqueza do amendoim, tudo misturado, fazendo-me desejar até hoje. Naqueles anos de pobreza, quando não havia arroz suficiente para comer, o mingau de milho com cal era como uma refeição complementar. Mas também era o principal alimento para famílias grandes e com dificuldades, especialmente aquelas com pouca terra e arroz insuficiente. Elas precisavam ir a áreas de minorias étnicas para comprar milho ou trocar algo como tabaco ou sal por milho seco para armazenar como alimento básico. Como havia muitos irmãos na família, minha avó geralmente cozinhava uma grande quantidade de milho seco, o suficiente para duas refeições por dia, e durante os meses de escassez, ela podia prepará-lo uma vez por semana. No início, comíamos com amendoim salgado; os sabores salgado, gorduroso, doce e de nozes eram deliciosos, mas depois enjoamos. Meus irmãos e eu nos revezávamos para pegar o caldo de peixe da panela e despejá-lo sobre o milho em uma tigela — isso era o suficiente para uma refeição, para nos sustentar durante um dia em tempos de escassez. A maioria das pessoas nascidas na década de 1960 ou início da década de 1970 que agora são adultas na cidade viveram e cresceram pelo menos no campo; Eles conhecem a vida no campo. Então, quando ouvem falar de arroz glutinoso com milho ou milho seco, não lhes é estranho. O milho é cultivado em áreas montanhosas ou em terrenos úmidos e declives, não sujeitos a inundações, plantado no início da estação chuvosa. Quando as espigas de milho estão completamente formadas, as plantas podem ser cortadas, as espigas colhidas, cozidas e vendidas ou usadas como refeição familiar. As espigas restantes são deixadas na horta, as pontas das espigas são cortadas (uma espiga por planta) para que as espigas mais carnudas continuem a absorver nutrientes até amadurecerem e secarem, sendo então colhidas e penduradas em um suporte ou armazenadas em local seco para uso ao longo do ano. Existem muitos tipos de milho, mas durante o período de subsídio, os mais comuns eram o milho glutinoso e o milho híbrido. O milho glutinoso tem espigas pequenas, mas os grãos são macios, mastigáveis, aromáticos e saborosos. Tem um ciclo curto e é fácil de cultivar, por isso os agricultores preferiam cultivá-lo mais para aliviar a fome. O milho híbrido tem espigas grandes, um longo ciclo de crescimento e pode ser cultivado em áreas montanhosas. As pessoas costumavam plantá-lo em grandes quantidades em seus campos, colhendo-o também em abundância, o que servia bem para alimentar o gado. Nos dias em que minha avó fazia arroz glutinoso com milho coberto de cal, toda a família se reunia ao redor da fogueira, preparando cestos e bacias para cobrir o milho; especialmente durante os primeiros meses de inverno, há um calor familiar avassalador. Essa atmosfera perdura há mais de 40 anos, mas quando penso no passado, meu coração ainda dói, ao me lembrar de uma época de pobreza.

Hoje em dia, o arroz glutinoso com milho tornou-se uma especialidade; um prato de café da manhã encontrado em todos os lugares, das cidades às áreas rurais. É adequado para todas as classes sociais e faixas etárias. É prático e, ao mesmo tempo, fornece uma gama diversificada de nutrientes benéficos à saúde humana. De acordo com análises funcionais, cada porção de arroz glutinoso com milho contém, em média, 8,3 g de gordura, 51,3 g de carboidratos e 8,2 g de proteína. Além disso, este alimento contém uma variedade de vitaminas e minerais, como as vitaminas C, B1, B5, A, D… juntamente com zinco, cobre, sódio, magnésio, cálcio… Quanto ao milho, desde os tempos antigos, os agricultores expressam em canções folclóricas o afeto familiar e as relações sociais, especificamente: "Melhor comer milho com limão do que ser rico, mas órfão". No inverno, lembrar de uma panela de milho com limão me faz recordar uma época de pobreza, mas uma época verdadeiramente inesquecível por causa do amor e dos laços dentro da comunidade e do clã da minha cidade natal.

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