O buraco negro mais próximo da Terra que devora uma estrela.

Por meio de comprimentos de onda infravermelhos, os astrônomos observam buracos negros despedaçando estrelas com sua imensa força gravitacional.

Simulação de um buraco negro devorando uma estrela. Imagem: NASA/JPL-Caltech

Um buraco negro supermassivo despedaçou uma estrela no centro da galáxia NGC 7392 há algum tempo. Um clarão desse evento chegou à Terra em 2014, e astrônomos acabaram de descobrir o evento em seus dados. O clarão recém-descoberto, originário do centro da galáxia NGC 7392, é o exemplo mais próximo de um evento de ruptura de maré (TDE, na sigla em inglês), no qual uma estrela é despedaçada pela imensa força gravitacional de um buraco negro. A equipe de pesquisa publicou suas descobertas no periódico Astrophysical Journal Letters, conforme noticiado pela Space em 6 de maio.

O voraz buraco negro está localizado a cerca de 137 milhões de anos-luz da Terra, aproximadamente 35 milhões de vezes mais distante do que Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol. Embora essa distância pareça enorme, os astrônomos observaram apenas cerca de 100 eventos semelhantes antes, e este está quatro vezes mais próximo do que o recorde anterior. Os cientistas descobriram o novo evento de ruptura de maré (TDE) usando infravermelho, um comprimento de onda diferente da maioria dos outros TDEs, que são normalmente detectados por meio de raios X, ultravioleta e luz visível.

Após detectar inicialmente o evento de ruptura de maré (TDE) com observações do telescópio espacial NEOWISE, o pesquisador principal Christos Panagiotou, astrônomo do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), e seus colegas revisaram dados de diversos outros observatórios para aprender mais sobre o buraco negro supermassivo de NGC 7392. Eles queriam desvendar o mistério de por que esse TDE apareceu na luz infravermelha em vez de outros comprimentos de onda de alta energia.

Os eventos de ruptura de trânsito (TDEs, na sigla em inglês) observados anteriormente existiam principalmente em galáxias verdes, que não produzem tantas estrelas quanto as galáxias azuis, mas também não gastam tanta energia na formação estelar quanto as galáxias vermelhas. No entanto, a NGC 7392 é uma galáxia azul que produz uma quantidade significativa de novas estrelas e poeira. Essa poeira obscurece a luz visível e ultravioleta no centro galáctico, onde o buraco negro supermassivo está localizado. Mas a luz infravermelha permite que os astrônomos vejam através da poeira e observem o que está acontecendo. Ao procurar por TDEs na faixa de comprimento de onda infravermelha, eles podem estar um passo mais perto de entender como os buracos negros consomem estrelas.

An Khang (Segundo o Live Science )

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