Mineração de asteroides: um avanço para o sonho de viver em Marte.

Os asteroides podem se tornar uma "mina de recursos estratégicos" para a primeira civilização interplanetária da humanidade.

Durante décadas, a ideia de mineração de asteroides era vista tipicamente apenas em filmes de ficção científica de Hollywood.

Imagens familiares, como Bruce Willis e sua equipe de perfuração de petróleo voando para o espaço para destruir um asteroide no filme Armageddon, levaram o público a acreditar que rochas extraterrestres representavam uma ameaça apenas para a Terra.

Imagem ilustrativa da NASA de um possível assentamento em Marte. Fonte: NASA

Mas agora, os cientistas estão olhando para os asteroides sob uma perspectiva completamente diferente. Em vez de vê-los como uma ameaça, os pesquisadores estão começando a enxergá-los como um recurso potencial que poderia ajudar a humanidade a construir colônias permanentes em Marte.

Um novo estudo realizado por cientistas da EPFL, na Suíça, sugere que extrair metais e combustíveis de asteroides para uso em Marte já não é uma ideia tão absurda.

Mais importante ainda, eles acreditam que esse modelo pode ser viável técnica e economicamente se implementado corretamente.

A solução para o problema mais difícil da colônia marciana.

Em discussões sobre o envio de humanos a Marte, foguetes, inteligência artificial e tecnologia de sobrevivência extraterrestre são frequentemente mencionados. No entanto, segundo pesquisadores, o verdadeiro obstáculo reside em uma área bem menos glamorosa: a logística.

Uma colônia em Marte precisaria de mais do que apenas comida, água e oxigênio. Para sobreviver a longo prazo, os humanos necessitariam de uma grande quantidade de materiais industriais, como ferro, aço, alumínio e muitos outros metais, para construir casas, veículos, máquinas e infraestrutura.

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Com o tempo, os equipamentos apresentarão defeitos, os componentes precisarão ser substituídos e as instalações precisarão ser ampliadas. Se tudo tivesse que ser transportado da Terra, o custo seria enorme.

Atualmente, cada lançamento de um foguete transportando carga para o espaço pode custar dezenas de milhões de dólares por tonelada de carga útil.

Além disso, a viagem da Terra a Marte leva entre 6 e 9 meses, dependendo das posições orbitais dos dois planetas.

Isso significa que uma colônia em Marte não pode continuar dependendo indefinidamente da atual "cadeia de suprimentos interplanetária", lenta e cara.

Cientistas da EPFL concentraram suas pesquisas em um grupo de asteroides metálicos, também conhecidos como asteroides do tipo M. Esses corpos celestes contêm grandes quantidades de ferro, níquel e outros metais valiosos.

Essencialmente, são como blocos gigantes de minério flutuando livremente no espaço.

No novo estudo, a equipe científica utilizou simulações computacionais para analisar milhares de cenários diferentes. O objetivo era determinar se seria possível extrair recursos de asteroides e transportá-los diretamente para Marte com eficiência suficiente.

O sistema calcula vários fatores simultaneamente, incluindo a energia necessária para viajar entre os asteroides e Marte, a quantidade de metal que pode ser extraída e a quantidade de combustível necessária para a viagem de retorno.

Os resultados mostraram que a resposta é "possivelmente", mas apenas se certas condições muito rigorosas forem atendidas.

Uma descoberta inovadora é a chave para o sucesso ou o fracasso.

Um dos maiores desafios na exploração espacial é o combustível. Se as espaçonaves tivessem que transportar todo o seu combustível da Terra, o custo aumentaria drasticamente e reduziria significativamente a eficiência econômica da missão.

No entanto, a equipe de pesquisa encontrou uma abordagem promissora.

A diversidade de asteroides no Sistema Solar cria inúmeras oportunidades de exploração para o desenvolvimento de bases em Marte. Fonte: Pablo Carlos Budassi

Alguns asteroides pertencentes ao grupo carbonáceo contêm altos níveis de carbono e gelo de água. Se manipulados corretamente, esses materiais poderiam ser convertidos em combustível para foguetes ainda no espaço.

Em outras palavras, a nave de mineração poderia "reabastecer" diretamente nos asteroides, em vez de ter que transportar combustível da Terra.

Isso é considerado um fator crucial para viabilizar todo o modelo. Produzir combustível localmente não só reduz a carga útil vinda da Terra, como também abre a possibilidade de formar uma futura rede logística espacial.

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Essa ideia é semelhante à construção de postos de reabastecimento no oceano na era da navegação, mas em escala interplanetária.

O estudo também mostrou que nem todos os asteroides valem a pena serem explorados.

A escolha incorreta do alvo pode custar à espaçonave mais combustível do que o valor do metal recuperado. Portanto, identificar com precisão o asteroide correto torna-se crucial.

Cientistas identificaram vários asteroides que estão ao alcance da tecnologia espacial atual.

Mais importante ainda, o custo energético da viagem de ida e volta é suficientemente baixo para tornar a missão praticamente viável.

É importante destacar que esta pesquisa não é meramente teórica. Ela se baseia nas tecnologias de motores, cálculos orbitais e exploração de recursos atualmente em desenvolvimento pela indústria espacial.

A era da economia espacial está se aproximando.

No entanto, os cientistas também enfatizam que a humanidade ainda está muito longe do momento em que as primeiras operações de mineração de asteroides ocorrerão.

Um asteroide contendo carbono poderia ser usado para extrair material para combustível de foguetes. Fonte: NASA

Uma série de grandes desafios permanecem, desde robôs de mineração automatizados e tecnologia metalúrgica espacial até a capacidade de transportar materiais pelo Sistema Solar. Além disso, as questões legais e a propriedade dos recursos no espaço sideral ainda não foram resolvidas.

No entanto, a maior importância da pesquisa reside no fato de provar que esse problema é totalmente solucionável.

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Durante anos, a ideia de mineração de asteroides foi considerada cara demais e impraticável. Mas agora, modelos computacionais mostram que uma cadeia de suprimentos espacial para Marte poderia operar de forma eficiente se os recursos naturais certos, provenientes de além da Terra, forem utilizados.

Se isso se tornar realidade, o futuro da indústria espacial será completamente transformado.

Os asteroides não são apenas rochas errantes e inúteis; eles podem se tornar uma "mina de recursos estratégicos" para a primeira civilização interplanetária da humanidade.

Um dia, quando os humanos construírem as primeiras cidades em Marte, engenheiros e astronautas provavelmente não serão os únicos a serem celebrados.

Por trás da existência de toda a colônia pode estar um enorme sistema logístico operando silenciosamente entre os asteroides e o Planeta Vermelho, uma rede de transporte espacial que antes existia apenas na imaginação dos cineastas de Hollywood.

(De acordo com SciTechDaily, Space, LiveScience)

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Fonte: https://vietnamnet.vn/khai-thac-tieu-hanh-tinh-dot-pha-cho-giac-mo-song-tren-sao-hoa-2517293.html