Desvendar o mistério da poeira cósmica abre caminho para a busca pela Terra 2.0.

A era da busca por exoplanetas está entrando em uma nova fase. Telescópios como o Kepler e o TESS da NASA descobriram milhares de planetas, criando um enorme banco de dados para os cientistas estudarem. Isso lhes proporcionou uma melhor compreensão da diversidade planetária e levantou a grande questão: será que existe um mundo semelhante à Terra em algum lugar do universo?

A ilustração mostra a luz da poeira cósmica, um tênue brilho branco acima do horizonte do hipotético planeta; a quantidade de poeira ao redor deste sistema estelar é tão abundante que surpreendeu os astrônomos. (Fonte: ESO/L. Calçada)

Até o momento, os astrônomos confirmaram mais de 6.000 exoplanetas. Isso levou à maior pergunta: existe uma “segunda Terra” em algum lugar do universo? Em outras palavras, a humanidade está buscando um planeta com condições semelhantes às da Terra. Para atingir esse objetivo, os cientistas depositam grandes esperanças no Observatório de Mundos Habitáveis (HWO, na sigla em inglês). A missão do HWO é obter imagens de pelo menos 25 planetas semelhantes à Terra e analisar suas atmosferas em busca de sinais de vida.

No entanto, essa jornada encontra um grande obstáculo. Muitas estrelas são cercadas por poeira extra-eclíptica – minúsculas partículas de poeira no espaço. A luz dessa poeira penetra no telescópio, criando um fenômeno chamado "vazamento de luz" que dificulta a observação do planeta.

A imagem ilustra um projeto para um Observatório Mundial habitável com um escudo estelar; na realidade, o telescópio poderia usar tanto uma coroa quanto um escudo, ambos ajudando a bloquear a luz da estrela. (Fonte: NASA)

Um novo estudo se concentra no sistema estelar Kappa Tucanae A, localizado a cerca de 68 anos-luz da Terra. Este é um sistema estelar único, com abundante poeira cósmica, que emite uma luz infravermelha incomum. Os cientistas descobriram que essa variação está ligada a uma nova estrela companheira – Kappa Tuc Ab, uma pequena anã vermelha fria e tênue, com uma massa de cerca de um terço da massa do Sol, orbitando em uma trajetória muito distorcida.

Acredita-se que o surgimento de Kappa Tuc Ab seja a causa da "agitação" da poeira, especialmente à medida que se aproxima de Kappa Tucanae Aa. Essa estrela pode alterar as trajetórias de asteroides ou cometas, adicionando assim mais poeira ao sistema. Como resultado, Kappa Tucanae A tornou-se um "laboratório natural" para o estudo da poeira extra-eclíptica.

Compreender como a poeira afeta os sinais observacionais é um passo crucial para o Observatório de Alta Onda (HWO) e para os futuros telescópios, a fim de distinguir entre sinais planetários genuínos e ruído. Kappa Tucanae A não é o único sistema estelar que pode estar escondendo estrelas companheiras não detectadas anteriormente; muitos outros sistemas estelares também podem ocultar estrelas companheiras não detectadas.

Como explicou o pesquisador Thomas Stuber, a descoberta dessa estrela companheira foi uma grande surpresa, já que o sistema Kappa Tucanae A havia sido observado muitas vezes antes. Essa surpresa torna o sistema ainda mais singular, abrindo novas avenidas de pesquisa sobre poeira cósmica e apresentando desafios na busca por uma versão 2.0 da Terra.

Senhor Quang

Fonte: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html