Explorar o mistério da poeira cósmica abre caminho para encontrarmos a Terra 2.0.

A era da busca por exoplanetas está entrando em uma nova fase. Telescópios como o Kepler e o TESS da NASA descobriram milhares de planetas, criando um enorme acervo de dados para os cientistas estudarem. Isso lhes proporcionou uma melhor compreensão da diversidade planetária e levantou a grande questão: será que um mundo semelhante à Terra poderia existir em algum outro lugar do universo?

Esta ilustração artística mostra a explosão de poeira cósmica, um tênue brilho branco acima do horizonte do hipotético planeta; a quantidade de poeira ao redor deste sistema estelar deixou os astrônomos maravilhados. (Crédito: ESO/L. Calçada)

Até o momento, os astrônomos confirmaram mais de 6.000 planetas fora do Sistema Solar. A grande questão é: existe uma “segunda Terra” em algum lugar do universo? Em outras palavras, a humanidade está buscando um planeta com condições de vida semelhantes às da Terra. Para atingir esse objetivo, os cientistas depositaram grandes esperanças no Observatório de Mundos Habitáveis (HWO, na sigla em inglês). A missão do HWO é obter imagens de pelo menos 25 planetas semelhantes à Terra e analisar suas atmosferas em busca de sinais de vida.

No entanto, essa jornada enfrenta um grande obstáculo. Muitas estrelas são cercadas por poeira extrazoica – minúsculas partículas de poeira no espaço. A luz dessa poeira entra nos telescópios, criando um "vazamento de luz" que dificulta a observação de planetas.

Ilustração de um projeto para um Observatório Mundial Habitável com um escudo estelar; na realidade, o telescópio poderia usar tanto uma coroa quanto um escudo, ambos bloqueando a luz das estrelas. (Fonte: NASA)

Um novo estudo se concentra no sistema estelar Kappa Tucanae A, a cerca de 68 anos-luz da Terra. Este sistema estelar único é rico em poeira cósmica, emitindo uma luz infravermelha incomum. Os cientistas descobriram que essa variação está relacionada a uma nova estrela companheira – Kappa Tuc Ab, uma pequena anã vermelha fria e tênue com cerca de um terço da massa do Sol, que se move em uma órbita altamente distorcida.

Acredita-se que a presença de Kappa Tuc Ab seja responsável por levantar poeira, especialmente quando se aproxima de Kappa Tucanae Aa. A estrela pode alterar as trajetórias de asteroides ou cometas, adicionando poeira ao sistema. Isso faz de Kappa Tucanae A um "laboratório natural" para o estudo de poeira extrazoica.

Compreender como a poeira afeta as observações é um passo importante para o Observatório de Alta Onda (HWO) e para os futuros telescópios, a fim de distinguir entre sinais genuínos de planetas e ruído. Muitos outros sistemas estelares podem estar escondendo estrelas companheiras não detectadas.

Como explicou o pesquisador Thomas Stuber, a descoberta dessa estrela companheira foi uma grande surpresa, pois o sistema Kappa Tucanae A já havia sido observado diversas vezes. Essa surpresa torna o sistema ainda mais singular, abrindo novas direções de pesquisa sobre poeira cósmica e novos desafios na busca por uma versão 2.0 da Terra.

Senhor Quang

Fonte: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html