Quando as nozes de macadâmia se transformam em 'ouro líquido'

Sem formação em química ou capital significativo, Duong Xuan Qua extrai óleo de macadâmia e o vende por US$ 50 o miligrama, em uma pequena oficina nas Terras Altas Centrais.

A jornada para criar "ouro líquido"

O Sr. Duong Xuan Qua (nascido em 1957, em Long Xuyen, província de An Giang) é conhecido como o "rei dos fornos de secagem de arroz". Este não é um título autoproclamado, pois, após décadas viajando das terras baixas às terras altas centrais, e até mesmo a Lang Son, Lao Cai e Lai Chau... vendendo máquinas de secagem de arroz, ele é uma das raras pessoas que entendem por que o arroz seco não é comprado pelos comerciantes e que conserta pessoalmente as máquinas com as quais os agricultores têm lutado por décadas.

Foi seu trabalho vendendo secadores de arroz que o levou aos armazéns de nozes de macadâmia nas Terras Altas Centrais por volta de 2017-2018. E ele viu algo que ninguém mais havia notado. "Já viajei muito e conheço tudo. Só que isso era incomum, então quis descobrir mais", relatou.

O que o Sr. Quả notou foram os sacos úmidos, amarelados, oleosos e com odor fétido de nozes de macadâmia, mortos no armazém. Ao investigar, descobriu que as máquinas de secagem importadas levam 85 horas para secar as nozes de macadâmia, enquanto as máquinas nacionais levam 100, até mesmo 120 horas – um processo lento, que consome muita energia e resulta em qualidade inconsistente. Os agricultores não conseguem encontrar documentação técnica para aprimorar sua tecnologia de secagem, e os fabricantes simplesmente vendem as máquinas e se descuidam da responsabilidade.

O Sr. Qua (ao centro) em sua jornada para encontrar maneiras de processar ainda mais as nozes de macadâmia. Foto: Fornecida pelo entrevistado.

Em 2021, durante a pandemia de Covid-19, o Sr. Qua ficou em casa e começou a pesquisar máquinas de secagem de nozes de macadâmia. Ele projetou uma máquina de lavar com três funções: separar as nozes danificadas que flutuam na superfície, limpar as cascas e eliminar os fungos aderidos às cascas frescas para evitar mofo durante o armazenamento. Em seguida, criou um sistema de rolos para separar as nozes em três tamanhos, já que tamanhos desiguais resultariam em temperaturas de secagem inconsistentes. Por fim, projetou um gabinete de controle de umidade com tela sensível ao toque, especificando os requisitos técnicos e contratando uma equipe de eletrônica para criar um projeto personalizado de acordo com suas especificações.

Mas o mais importante não era a maquinaria. Estava numa descoberta simples que o Sr. Quả aprendeu com um engenheiro: para saber o teor de umidade das nozes de macadâmia, basta secar 1 kg e pesá-las repetidamente. Quando o peso parar de diminuir, é porque o teor de umidade chegou a 0%.

Com base nesse princípio, ele desenvolveu um processo de secagem de 45 horas, reduzindo-o em quase metade em comparação com as máquinas estrangeiras, permitindo que as nozes de macadâmia fossem armazenadas com segurança por até um ano. Suas máquinas venderam bem de Lam Dong a Lang Son. O dinheiro arrecadado com a venda das máquinas lhe proporcionou o capital necessário para continuar sua pesquisa e desenvolvimento de nozes de macadâmia nos anos seguintes.

Onde quer que o Sr. Quả fosse, as pessoas prensavam nozes de macadâmia para extrair o óleo, usando amêndoas amarelas, amêndoas danificadas e amêndoas descartadas. As amêndoas boas eram vendidas, e apenas as que ninguém comprava eram colocadas na prensa. O óleo produzido variava em cor e cheiro de um lugar para outro; não havia um padrão.

"Dizem que o óleo de macadâmia é precioso, mas se você usar ingredientes ruins, o óleo não tem valor e pode até ser prejudicial", disse o Sr. Qua. Ele comprou óleo de macadâmia de vários lugares para comparar. Depois de observar a cor e sentir o cheiro, decidiu começar do zero, usando apenas nozes de macadâmia de primeira qualidade e seu próprio processo de secagem.

O segredo do Sr. Quả para extrair o óleo de macadâmia preserva 24 compostos ativos valiosos nas nozes. Foto: Fornecida pelo entrevistado.

Durante a primeira leva de secagem para extração de óleo, o software de controle do forno de secagem apresentou defeito. Ele teve que passar a noite em claro com um técnico em eletrônica, solucionando o problema constantemente para evitar que o óleo fosse estragado. Finalmente, as sementes secas ficaram crocantes e o óleo extraído estava límpido. Ele consultou um conhecido doutor em química da Universidade de Can Tho . A resposta curta foi: bom para a pele e o cabelo.

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Em 2020, ele pintou o cabelo, que caiu gradualmente ao longo de dois anos. Toda vez que tomava banho, suas mãos ficavam cobertas de cabelo. Ao ouvir dizer que o óleo de macadâmia era bom para o cabelo, ele mergulhou sua escova de dentes no óleo e o aplicou no couro cabeludo dia sim, dia não.

"Eu simplesmente apliquei o produto, sem pensar que meu cabelo fosse crescer de novo. Mas, surpreendentemente, 20 dias depois, após o banho, não vi um único fio de cabelo no meu braço", relatou. Ele pediu à esposa que verificasse cada folículo capilar. Ela disse que o cabelo estava crescendo novamente, com um ou dois centímetros de comprimento, e em grande quantidade.

A partir daquele momento, ele soube que estava se aproximando de algo extraordinário. Gastou mais de 13 milhões de VND para que amostras de óleo de macadâmia fossem testadas e analisadas em um centro na cidade de Ho Chi Minh. Os resultados vieram repletos de termos químicos, então ele teve que pedir a um doutor da Academia de Ciência e Tecnologia do Vietnã para ler a análise. O doutor analisou o relatório e lhe enviou uma mensagem: "Seu óleo contém um composto valioso; se separado, valeria 50 dólares por miligrama."

O Sr. Quả aproveita todas as partes da noz de macadâmia. Foto: Fornecida pelo entrevistado.

O composto é o 1-palmitoleil-2-oleil-3-estearoil-glicerol. Ele não conhecia os detalhes de seus usos, apenas que possui fortes propriedades antibacterianas e promove a regeneração da pele.

O óleo de macadâmia também contém ômega-7, um composto que ele entende muito bem. O ômega-7 ajuda as feridas a cicatrizarem muito rapidamente, inclusive feridas abertas em pessoas com diabetes. Sua esposa tinha varizes e, depois de usar óleo de macadâmia por um tempo, sua condição quase voltou ao normal.

Além disso, ele também contratou alguém para traduzir 12 artigos científicos internacionais sobre óleo de macadâmia, ao custo de 20 milhões de VND, para que pudesse ler o que cientistas de todo o mundo estavam dizendo sobre esse tipo de óleo.

O processamento profundo leva à riqueza.

De cada quilograma de nozes de macadâmia, o Sr. Qua extrai 700 gramas de óleo, 200 gramas de amido e 100 gramas de manteiga de macadâmia. Esses números podem parecer comuns à primeira vista, mas, quando considerados em conjunto, o valor agregado fica evidente.

Ele comprou 1,3 kg de nozes de macadâmia frescas por cerca de 120.000 VND. Após a secagem, 1,3 kg renderam 1 kg de nozes secas (cerca de 110 nozes grandes), das quais ele produziu 55 garrafas de óleo de 5 miligramas, que vendeu no atacado por 50.000 VND cada. Isso totalizou 2.750.000 VND em vendas de óleo, a partir de 120.000 VND em matéria-prima.

Ele vende apenas óleo de macadâmia comum por 800.000 VND/litro, enquanto o óleo especial contendo 24 compostos custa 4,2 milhões de VND/litro. A diferença de preço para o mesmo litro de óleo é superior a cinco vezes devido aos diferentes processos de secagem.

Por meio de técnicas avançadas de processamento, o Sr. Quả multiplicou o valor das nozes de macadâmia. Foto: Fornecida pelo entrevistado.

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Em muitos lugares, os resíduos da extração do óleo são usados ​​para alimentar o gado ou descartados, pois nem todo o óleo pode ser aproveitado. O Sr. Quả desenvolveu um método para extrair completamente o óleo dos resíduos e, em seguida, moê-los até obter um pó fino e totalmente solúvel em água. Ele descobriu que as nozes de macadâmia não contêm fibras duras, apenas fibras solúveis. Esse pó é benéfico para o estômago, auxilia no tratamento do refluxo e é vendido por 1 milhão de VND o quilo.

As cascas duras das sementes — toneladas das quais os contêineres de exportação descartam — ele transforma em carvão ativado, que age como um esfoliante para a pele.

Seu modelo de negócios atual ainda é pequeno, com um faturamento médio mensal de cerca de cem milhões de VND. Nos primeiros 3 a 4 anos, ele distribuía produtos processados ​​de noz de macadâmia gratuitamente, até que clientes reais voltassem a comprá-los, momento em que ele começou a vendê-los. O dono de um spa viu um frasco de óleo exposto em uma mesa em uma feira de automação, experimentou na mão, deu uma volta e voltou dizendo que o óleo foi absorvido muito rapidamente e secou sem deixar a pele oleosa. Uma semana depois, o dono entrou em contato para comprar 2 litros. Esse foi seu primeiro pedido.

Ele já possui licença para óleo de noz de macadâmia, mas a licença para seu óleo para cuidados com a pele e o cabelo ainda está pendente, pois requer testes cosméticos para ser devidamente aprovada. Ele disse: "Sou agricultor, ninguém acredita em mim. Se você quer que as pessoas acreditem em você, precisa deixá-las ver com os próprios olhos."

O que ele mais deseja não é vender mais óleo: "Quero provar que as nozes de macadâmia, se processadas corretamente, podem ser uma erva medicinal valiosa das Terras Altas Centrais. No momento, as pessoas só a conhecem como a rainha das nozes secas, apenas para petiscar."

Fonte: https://nongnghiepmoitruong.vn/khi-hat-mac-ca-hoa-thanh-vang-long-d814740.html