Quang Binh, o "Reino das Cavernas", não é famoso apenas por suas majestosas paisagens naturais, mas também cativa os turistas com sua culinária diversificada. Uma das especialidades únicas daqui é a batata-doce macia, um prato simples e rústico.
Quang Binh possui terras áridas e condições climáticas severas durante todo o ano, o que dificulta o cultivo de plantas adequadas. Apenas a batata-doce consegue se adaptar bem a esse clima. As batatas-doces de Quang Binh têm um sabor característico, sendo mais ricas e doces do que as de outras regiões.
A Sra. Hong (comuna de Hai Ninh, distrito de Quang Ninh ) mora em uma vila de pescadores no litoral. Sua principal ocupação é a venda de frutos do mar e a produção de salgadinhos de batata-doce, profissão na qual possui mais de 20 anos de experiência.
A batata-doce macia é feita com ingredientes simples, incluindo batatas-doces cruas, e o preparo não é complicado. Após a colheita, as batatas-doces são cobertas com cobertores e expostas à luz solar intensa para remover toda a terra e areia, sendo então armazenadas em local seco para evitar que brotem. Quando as batatas-doces estiverem menos firmes, são cozidas e descascadas.
As batatas-doces são cortadas longitudinalmente em várias fatias finas, com cerca de 1 cm de espessura, e dispostas uniformemente em uma grelha para secar. Segundo a Sra. Hong, para fazer batatas-doces deliciosas e macias, é preciso escolher o tipo certo de batata-doce vermelha cultivada em solo arenoso e branco, pois ela é doce e macia. As batatas-doces cultivadas em solo argiloso, embora maiores, terão um sabor insosso e serão duras ao serem consumidas.
As batatas-doces são secas ao sol por 7 a 10 dias até ficarem firmes e adquirirem uma cor marrom-avermelhada, momento em que estão prontas para consumo. "Minha família e eu temos que ficar acordados a noite toda para prepará-las", disse a Sra. Hong.
Em dias nublados e sem sol, as batatas-doces são colocadas em gaiolas para secar. A cada temporada, a família da Sra. Hong produz cerca de 1 a 1,5 toneladas de batatas-doces secas, distribuindo-as para mercados em todos os distritos. Atualmente, na comuna de Hai Ninh, existem mais de 200 famílias que produzem batatas-doces secas artesanalmente para atender às necessidades de muitos turistas que vêm de longe.
Na província de Quang Binh (de setembro a março do ano seguinte), as batatas-doces vermelhas são cultivadas durante a estação chuvosa. Portanto, quando o tempo está seco, as batatas são colhidas para aproveitar a luz solar, essencial para o preparo deste prato.
Batatas-doces deliciosas e macias devem ser secas, porém com uma textura semelhante à do xarope de malte, ter uma cor vermelho-amarelada parecida com a do mel e um sabor doce e refrescante como o do açúcar mascavo. Durante o processamento, os "artesãos" geralmente não adicionam nenhum aditivo. Muitas pessoas que experimentam batatas-doces macias pela primeira vez as acham duras e pegajosas, por isso é preciso comê-las devagar para apreciar plenamente seu sabor delicioso.
Segundo os anciãos da comuna de Hai Ninh, a batata-doce macia é famosa há gerações. "Embora a margem de lucro não seja alta, este prato sustentou gerações de filhos e netos, permitindo-lhes receber educação e alcançar o sucesso. Apesar das dificuldades, ainda mantemos essa tradição, como se estivéssemos preservando um modo de vida em nossa terra natal", disse a Sra. Hong.
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