Crise global do hélio

GD&TĐ - Os conflitos geopolíticos no Oriente Médio estão interrompendo o fornecimento de hélio, um material vital na medicina e na alta tecnologia.

Interrupções na cadeia de suprimentos no Oriente Médio

O conflito entre os EUA, Israel e Irã interrompeu cerca de um terço do fornecimento global de hélio, causando um grande impacto em muitas indústrias que dependem desse gás raro.

O epicentro da crise está no Catar, um dos maiores produtores de hélio do mundo . Segundo dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o país deverá produzir aproximadamente 63 milhões de metros cúbicos de hélio em 2025, o que representa quase um terço do total global, equivalente a 190 milhões de metros cúbicos. No entanto, o papel do Catar vai além da produção; o país ocupa uma posição central na cadeia de suprimentos, principalmente por meio de suas rotas marítimas estratégicas.

Um dos principais "gargalos" é o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital na região do Golfo. O Irã exige que os navios obtenham permissões antes de passar por ali, o que resulta em uma queda acentuada no tráfego marítimo. Embora não esteja completamente bloqueado, o estreito está praticamente paralisado para muitos países ocidentais.

Não só o transporte foi interrompido, como a produção também foi severamente afetada. O hélio é essencialmente um subproduto da liquefação do gás natural (GNL). Portanto, qualquer interrupção na produção de GNL leva a uma diminuição no fornecimento de hélio. Os ataques a instalações de energia no Catar, particularmente em Ras Laffan, que processa cerca de 20% do fornecimento global de GNL, agravaram a situação.

Os ataques iranianos interromperam aproximadamente 17% da capacidade de produção de GNL do Catar, resultando em perdas de receita estimadas em US$ 20 bilhões anuais. Como consequência direta, a Qatar Energy, empresa nacional de petróleo e gás, reduziu suas exportações de hélio líquido em cerca de 14% ao ano.

O transporte de hélio, que já era complexo, tornou-se ainda mais difícil. Devido à sua baixíssima densidade, o hélio é normalmente liquefeito e armazenado em tanques criogênicos. No entanto, mesmo em condições ideais, o hélio líquido só pode ser transportado por cerca de 45 dias antes de evaporar gradualmente. Isso faz com que os atrasos no transporte representem um problema sério, já que cada dia de atraso significa perda de recursos.

Essa interrupção está afetando mais fortemente países asiáticos como Coreia do Sul, Japão e China, já que eles dependem muito do hélio para a fabricação de alta tecnologia. Embora grande parte do fornecimento esteja vinculada a contratos de longo prazo, o mercado começa a apresentar sinais de escassez.

Especialistas alertam que, se a interrupção durar 30 dias, os preços do hélio no mercado à vista podem subir de 10% a 20%. Se durar de 2 a 3 meses, o aumento pode chegar a 50%, especialmente para empresas sem contratos de longo prazo.

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O hélio auxilia no resfriamento durante o processo de fabricação de chips. Foto: Shutterstock

O efeito cascata na saúde e na tecnologia.

O hélio desempenha um papel insubstituível em muitos campos importantes. Suas propriedades físicas únicas permitem que ele atinja temperaturas próximas de 0 Kelvin (zero absoluto) enquanto permanece em estado líquido. Portanto, é um refrigerante ideal em sistemas de alta tecnologia.

Uma das aplicações mais importantes do hélio é na ressonância magnética (RM). Esses equipamentos utilizam ímãs supercondutores, que precisam ser constantemente resfriados para manter o funcionamento. O hélio líquido ajuda a manter a temperatura extremamente baixa, reduzindo a resistência elétrica a quase zero, criando assim um campo magnético forte o suficiente para produzir imagens detalhadas do interior do corpo.

Aproximadamente um quarto do hélio mundial é utilizado para esse fim. Quando o fornecimento é interrompido, os hospitais correm o risco de atrasos ou redução da capacidade de realização de exames de ressonância magnética.

Não apenas o setor de saúde, mas também a indústria de semicondutores está sendo fortemente impactada. O hélio é usado na fabricação de chips para resfriá-los e garantir um ambiente não reativo. Isso é especialmente importante para dispositivos eletrônicos modernos, desde smartphones e carros até sistemas de dados.

Num contexto mundial em que a indústria de semicondutores já enfrenta uma crise, a escassez de hélio poderia agravar a situação, acarretando consequências económicas generalizadas.

Um aspecto preocupante é que o hélio praticamente não tem substitutos. Nenhum outro elemento consegue replicar suas propriedades termodinâmicas. Isso torna o fornecimento de hélio uma "vulnerabilidade estratégica" na cadeia de suprimentos global.

Na verdade, esta não é a primeira vez que o mundo enfrenta uma crise de hélio. Desde 2006, ocorreram pelo menos cinco grandes interrupções no fornecimento. No entanto, cada uma delas trouxe lições sobre a dependência excessiva de poucas fontes de abastecimento.

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Os setores médico e tecnológico começaram a buscar maneiras de se adaptar. Algumas pesquisas desenvolveram máquinas de ressonância magnética que não requerem hélio ou que têm a capacidade de reciclar o gás. No entanto, essas tecnologias ainda não são amplamente utilizadas, e grande parte do sistema atual ainda depende de hélio líquido.

Do lado da oferta, os EUA são atualmente o maior produtor mundial de hélio, respondendo por mais de 40% da produção global. Empresas como a Exxon Mobil, juntamente com operadoras no Canadá, estão trabalhando para aumentar a produção. No entanto, a expansão da produção não pode ocorrer no curto prazo devido às necessidades e custos de infraestrutura.

Mesmo na América do Norte, as empresas ainda dependem de suprimentos do Oriente Médio. O fato de alguns dos principais distribuidores terem anunciado cortes no fornecimento demonstra a gravidade da situação.

Segundo a Al Jazeera

Fonte: https://giaoducthoidai.vn/khung-hoang-heli-toan-cau-post776965.html