A árvore que sobreviveu ao raio continua a prosperar.

Relâmpago - Foto 1.

As plantas da espécie Dipteryx oleifera não apenas sobrevivem a raios, como também se tornam mais fortes - Foto: EARTH

Um estudo publicado na revista New Phytologist , liderado pelo ecologista florestal Evan Gora, do Cary Institute for Ecological Research, mostra que a fava-tonca (Dipteryx oleifera) não só sobrevive a raios, como também se torna mais forte.

A árvore prospera após ser atingida por um raio.

Segundo a Earth , as descobertas do estudo mudam a forma como entendemos a ecologia florestal. Em vez de ser um fenômeno aleatório, os raios podem desempenhar um papel deliberado, ajudando certas espécies de árvores a dominar, sobreviver e prosperar.

Em 2015, enquanto realizava um levantamento topográfico no coração da selva panamenha, Gora testemunhou algo estranho.

Uma árvore Dipteryx oleifera foi atingida por um raio, mas permaneceu de pé e quase completamente ilesa. O raio foi tão poderoso que destruiu uma trepadeira parasita que se agarrava à copa da árvore e matou mais de uma dúzia de árvores próximas. "É impressionante ver árvores serem atingidas por raios e ainda assim ficarem bem", disse Gora.

Intrigados, Gora e sua equipe começaram a prestar mais atenção às árvores Dipteryx atingidas por raios. Eles observaram repetidamente o mesmo fenômeno: essas árvores não apenas sobreviveram, como prosperaram.

Em 2022, a equipe de pesquisa demonstrou que a capacidade de sobreviver a raios varia entre as espécies de árvores. Usando tecnologia avançada de detecção de raios, os cientistas rastrearam o destino de 93 árvores atingidas por raios na Reserva Natural de Barro Colorado, no Panamá.

Entre elas, estavam nove árvores de Dipteryx oleifera, todas sobreviventes. Os danos foram mínimos – apenas algumas áreas com desprendimento da casca e perda mínima de folhas. Em contraste, outras espécies de árvores perderam 5,7 vezes mais folhas e apresentaram alta taxa de mortalidade. Em dois anos, 64% delas morreram.

Enquanto isso, a planta Dipteryx ganha espaço e luz. Os raios normalmente matam as árvores ao redor devido à eletricidade que se propaga pelos ramos, galhos ou pequenas frestas no ar. Em média, cada raio destrói 9,2 árvores próximas.

Os raios eliminam trepadeiras parasitas.

Trepadeiras parasitas representam uma ameaça nas florestas tropicais. Elas sugam a luz e os nutrientes da árvore hospedeira, dificultando seu crescimento. Mas, para a Dipteryx, o raio age como uma "foice" mágica. Após ser atingida, a infestação por trepadeiras diminui em até 78%, livrando a árvore do emaranhado.

Em toda a floresta, as árvores do gênero Dipteryx possuem menos cipós do que outras espécies. Mesmo as árvores que nunca foram atingidas por raios parecem se beneficiar dessa tendência. Os raios não afetam apenas as árvores individualmente, mas também moldam a estrutura de toda a floresta ao redor.

Com o tempo, as árvores sobreviventes cresceram. Modelos 3D obtidos por drones mostraram que a árvore Dipteryx era cerca de 4 metros mais alta que as árvores mais próximas.

Os pesquisadores observaram que seus dados forneceram a primeira evidência de que algumas árvores se beneficiam ao serem atingidas por raios. "Ser atingida por um raio é melhor do que não ser atingida de forma alguma para a Dipteryx oleifera", disse Gora.

Por que os raios atingem com frequência o mesmo tipo de árvore? A resposta pode estar em seu formato. As árvores do gênero Dipteryx são tipicamente mais altas e têm copas mais amplas do que as árvores ao redor, tornando-as até 68% mais propensas a serem atingidas por raios. Suas copas atuam como para-raios naturais.

No caso da Dipteryx oleifera, cada árvore é atingida por um raio em média uma vez a cada 56 anos. Essas árvores vivem por séculos, até mesmo por mais de mil anos. Isso significa que uma árvore pode ser atingida por um raio mais de dez vezes durante sua vida.

Um dos indivíduos do estudo foi atingido por um raio duas vezes em apenas cinco anos, mas não enfraqueceu. A cada impacto, a árvore ganhava mais espaço, luz e força. A equipe de Gora também descobriu que essa resistência a raios permitiu que a árvore produzisse 14 vezes mais frutos do que outras árvores.