Os Estados Unidos estão enfrentando dificuldades no desenvolvimento do míssil hipersônico "Dark Eagle".

Um sistema de mísseis hipersônicos de longo alcance (LRHW, na sigla em inglês) desenvolvido pelos EUA está próximo do sucesso, mas sua eficácia e justificativa ainda são questões complexas.

Báo Khoa học và Đời sống•30/08/2025

Em 12 de dezembro de 2024, sob o céu da Flórida, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, o Exército dos EUA prendeu a respiração. Um enorme lançador Transportador-Erector, montado em um caminhão tático M983, ergueu um contêiner quase verticalmente. Dentro dele estava a Arma Hipersônica de Longo Alcance (LRHW, na sigla em inglês) do Exército, um sistema que até recentemente havia sido fonte de inúmeras frustrações e protestos públicos.

Este foi um momento crucial no que ficou conhecido como a Aposta de Canaveral, cujo objetivo era provar que o principal programa de mísseis hipersônicos lançados do solo dos Estados Unidos finalmente havia superado os problemas intratáveis que o impediam de voar.

Com um estrondo, o míssil foi disparado e voou para leste, cruzando o Atlântico. Para os observadores, foi um espetáculo magnífico. O Pentágono considerou o momento como uma redenção programada. Este foi o primeiro teste de fogo real "completo" do sistema LRHW, integrando o lançador móvel e o Centro de Operações Fortress em uma configuração totalmente operacional.

Ao longo de 2023, o programa LRHW foi suspenso devido a deficiências técnicas da equipe conjunta de pesquisa composta por nove empresas. Dois lançamentos planejados para março e setembro foram cancelados durante os testes pré-voo, falhas que o Exército dos EUA atribuiu não ao sofisticado míssil em si, mas a "problemas de engenharia mecânica" com a plataforma de lançamento fabricada pela Lockheed Martin.

Mas o sucesso em dezembro de 2024 reescreveu essa história. Não só validou o míssil, como também confirmou que todo o ecossistema em terra foi projetado para torná-lo uma ameaça crível no campo de batalha. Apenas alguns meses depois, em 24 de abril de 2025, o Exército dos EUA nomeou oficialmente o LRHW de "Dark Eagle".

O nome “Dark” foi escolhido para representar a capacidade da arma de “destruir as capacidades do inimigo”, enquanto “eagle” homenageia o mestre caçador, um reconhecimento da combinação de velocidade, precisão, manobrabilidade e capacidade de sobrevivência que este sistema promete.

O Dark Eagle representa um tipo de armamento conhecido como veículo hipersônico planador, uma tecnologia que altera fundamentalmente a dinâmica de ataques de longo alcance. Seu funcionamento combina potência bruta e precisão aerodinâmica, projetado para ser imprevisível e, portanto, extremamente difícil de neutralizar. Exatamente como os russos têm afirmado repetidamente sobre seus novos tipos de mísseis.

O Objeto Planador Hipersônico Comum (C-HGB) é o coração da arma, produto de décadas de pesquisa dos EUA em aeronaves hipersônicas. Suas origens de projeto remontam ao Experimento de Veículo de Reentrada de Energia Alada de Sandia, na década de 1980, e, mais diretamente, ao programa de Armas Hipersônicas Avançadas do Exército, que começou a ser testado na década de 2010.

É importante ressaltar que o Dark Eagle não é uma arma nuclear. Seu poder destrutivo provém de sua ogiva C-HGB, que funciona como uma ogiva cinética. Ela não carrega uma ogiva explosiva tradicional. Em vez disso, utiliza uma velocidade extremamente alta para gerar enorme energia cinética no impacto, a ponto de, segundo as forças armadas dos EUA, poder "destruir" até mesmo os alvos mais fortificados.

O próprio C-HGB é uma peça de engenharia sofisticada, que engloba não apenas a ogiva, mas também um sistema de orientação avançado, cabeamento interno e blindagem térmica crítica para suportar as temperaturas escaldantes de 1.649 graus Celsius (3.000 graus Fahrenheit) causadas pelo atrito atmosférico em velocidades supersônicas. Para impulsionar o C-HGB até sua velocidade e altitude operacionais, ele é integrado a um foguete propulsor de combustível sólido de dois estágios com um diâmetro de 88 cm (34,5 polegadas).

Esta arma é lançada a partir do Transportador-Lançador-Eretor (TEL), um lançador móvel de grandes dimensões composto por um reboque M870A4 modificado, rebocado por um caminhão tático Oshkosh M983 de alta resistência. Essa mobilidade é uma característica fundamental, permitindo que uma bateria se desdobre rapidamente para a posição de lançamento, dispare mísseis e se mova — uma tática de "atirar e fugir" que torna muito difícil para o inimigo alvejá-la e destruí-la.

O Dark Eagle é um sistema de mísseis balísticos intercontinentais (HGV) convencionalmente armado e móvel por estrada, projetado para flexibilidade tática e operacional. O Dark Eagle tem um alcance médio de aproximadamente 2.776 km (1.725 milhas) e uma velocidade máxima relatada de Mach 17.

A missão principal do Dark Eagle do Exército dos EUA é atuar como um "arrombador" contra defesas inimigas avançadas, particularmente redes de negação de acesso/área (A2/AD). Sua combinação de velocidade e manobrabilidade imprevisível permite que ele penetre em zonas de defesa e execute ataques precisos aos alvos mais críticos, maximizando a eficácia.

O míssil Dark Eagle é uma das munições convencionais mais caras do arsenal dos EUA. O orçamento proposto pelo Exército para este programa no ano fiscal de 2025 é de US$ 1,282 bilhão, incluindo US$ 744 milhões para aquisição de mísseis e US$ 538 milhões para Pesquisa, Desenvolvimento, Teste e Avaliação. Cada míssil Dark Eagle deverá custar US$ 41 milhões. Para efeito de comparação, o mais recente míssil nuclear lançado por submarino, o Triden II-D5, custa apenas US$ 31 milhões.

Talvez mais preocupantes do que o custo sejam as dúvidas persistentes sobre o desempenho real da arma em combate. O próprio projeto de teste do Pentágono levantou sérios sinais de alerta. Um relatório de 2024 da Diretoria de Testes e Avaliação Operacionais (DOT&E) apresentou um veredicto contundente: “Não há dados suficientes para avaliar a eficácia operacional, a letalidade, a adequação e a capacidade de sobrevivência do sistema LRHW.”