Por volta das 11h da manhã, nas plantações de seringueiras do distrito de Tánh Linh, é fácil avistar muitas pessoas que ganham a vida coletando látex de seringueira – também conhecido como seiva de seringueira.
Elas procuram diligentemente por restos de látex em copos, nas superfícies de sangria e debaixo das seringueiras, trazendo-os para vender e conseguir dinheiro para sustentar suas vidas. A maioria das pessoas que coletam látex são mulheres, e todas compartilham uma origem comum de pobreza.
Estalos emanam dos galhos secos e em decomposição das seringueiras, às vezes acompanhados pelo farfalhar de passos, o raspar da seiva restante dos recipientes de coleta e muitos outros ruídos das atividades daqueles que ganham a vida coletando seiva nas vastas plantações de seringueiras. Uma mulher na casa dos 50 anos raspa diligentemente e com atenção a seiva restante dos recipientes de coleta e a coloca em um balde de plástico que carrega. Seu nome é Nguyen Thi Hoa, residente no bairro de Lac Ha, na cidade de Lac Thanh. Devido às difíceis circunstâncias econômicas da família e à necessidade de criar dois filhos pequenos, ela é a principal provedora, mas frequentemente adoece e não tem emprego estável, então teve que optar pela coleta de seiva para complementar a renda. Segundo a Sra. Hoa, coletar seiva não exige acordar ao amanhecer com uma lanterna de cabeça como os seringueiros, mas o trabalho ainda é árduo e cansativo. Por volta das 8h da manhã, ela precisava preparar seu equipamento para começar a trabalhar. Embora suas ferramentas fossem simples — apenas um balde para coletar látex, o almoço e água —, depois de organizar seus pertences, incluindo roupas, uma máscara facial e um chapéu cônico, ela montou em sua velha bicicleta, com uma cesta de vime já amarrada na parte de trás do banco para guardar o látex que havia coletado após um árduo dia de trabalho. Seguindo um pequeno caminho sinuoso que cruzava vários riachos, ela entrou na vasta plantação de seringueiras que se estendia até onde a vista alcançava. Ela chegou por volta das 10h da manhã, horário em que todos os seringueiros já haviam terminado seu trabalho e ido para casa, deixando o espaço tranquilo para aqueles que colhiam o látex. Depois de descansar e preparar suas ferramentas, a Sra. Hoa começou seu trabalho de colheita. De árvore em árvore, fileira em fileira, parcela em parcela, ela não deixou escapar uma única seringueira, recolhendo cuidadosamente qualquer gota de látex restante das taças, dos cortes de sangria e até mesmo as gotas que caíam na base das árvores, juntando tudo em seu balde. Por volta das 15h ou 16h, quando o sol estava prestes a se pôr atrás das seringueiras e o peso do látex em seus ombros se tornava pesado, a Sra. Hoa recolheu tudo e voltou para casa de bicicleta. Diariamente, ela coleta cerca de 15 a 20 kg de látex, vendendo-o por 12.000 VND o quilo. Em média, ela ganha cerca de 200.000 VND por dia, dependendo da flutuação do preço do látex.
A Sra. Dong My, do bairro Cham, na cidade de Lac Thanh, que coleta látex de seringueira há muitos anos, disse: "Embora o dinheiro que ganho com tanto esforço por dia seja de apenas cerca de 200.000 dongs, é muito precioso, pois todos os quatro membros da minha família dependem dele. Por isso, vou regularmente à floresta de seringueiras todos os dias para coletar látex. Nos dias de chuva forte, quando as pessoas não podem sair para extrair o látex, tenho que ficar em casa e fazer bicos. Em dias nublados com chuva fraca, sou cercada por mosquitos que sugam meu sangue, causando uma coceira terrível." Muitas outras pessoas no bairro Cham, como a Sra. My, também coletam látex de seringueira.
Nos últimos anos, o preço do látex caiu, fazendo com que alguns proprietários de plantações de seringueiras perdessem o interesse em suas árvores. Alguns deixaram de investir em seus cuidados, enquanto outros sequer se dão ao trabalho de se manifestar durante a época da colheita, já que qualquer investimento cobriria apenas os custos de fertilizantes, pesticidas e mão de obra. No entanto, aqueles que coletam látex na natureza, como a Sra. Hoa e a Sra. My, ainda perseveram para garantir seu sustento. Essa é considerada sua principal atividade e fonte de renda para sustentar suas famílias. Enquanto o preço do látex era de apenas cerca de 220 VND/grau no início da temporada, agora subiu para cerca de 300 VND/grau. O aumento no preço do látex incentivou alguns proprietários de plantações que inicialmente hesitavam em se manifestar a agora contratarem trabalhadores para extrair o látex, gerando assim mais renda. O aumento no preço do látex também significa um aumento no preço do látex natural, o que é uma notícia incrivelmente boa para aqueles que ganham a vida coletando-o. Eles estão trabalhando ainda mais para aumentar sua renda diária.
O distrito de Tanh Linh possui aproximadamente 22.836 hectares de plantações de seringueiras, com uma produção anual superior a 30.000 toneladas. As fileiras de seringueiras são retas, verdejantes e estendem-se infinitamente como vastas florestas. O clima, já fresco nas primeiras horas da manhã, anuncia a aproximação da estação seca. Em cerca de dois meses, as plantações de seringueiras entrarão na época da queda das folhas, obrigando os proprietários a interromper temporariamente a extração do látex, e aqueles que coletam o látex restante também terão que encerrar seu sustento com essa árvore, outrora conhecida como "ouro branco". De agora até o final da temporada de colheita da borracha, os coletores de látex descascarão e separarão diligentemente o látex restante a cada dia, na esperança de ganhar mais do que no dia anterior e um pouco mais de dinheiro para cobrir as despesas diárias e economizar para o feriado tradicional do Tet.
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