Cuidador de elefantes na floresta de Yok Don

Conversar com Phu enquanto tomávamos uma rodada de chope de Hanói me fez lembrar do filme indiano "O Encantador de Elefantes", vencedor do Oscar de Melhor Documentário de Curta-Metragem em 2023. A história de um homem que amava os animais como se fossem seus próprios filhos comoveu o mundo.

Escute os sussurros do elefante.

Em seu discurso de agradecimento, o diretor Kartiki Gonsalves, do filme "O Cuidador de Elefantes", disse: "Estou aqui para falar sobre a ligação sagrada entre os seres humanos e o mundo natural, por respeito às comunidades indígenas e empatia pelas criaturas com quem compartilhamos o espaço."

A história do filme é simples: um casal de idosos cuida de Raghu, um elefante que perdeu a mãe quando tinha apenas alguns meses de idade. Com amor e carinho, Raghu cresce saudável. Algum tempo depois, as autoridades lhes dão uma elefanta de três meses chamada Ammu. Os dois elefantes brincam juntos, crescendo lado a lado. Então, um dia, Raghu é obrigado a se mudar para outro lugar…

Ao conversar com Phu e compreender seu trabalho, percebi que Phan Phu, nascido em 1989 e criado em Dak Lak , atualmente trabalhando para a Animals Asia nas ensolaradas, ventosas e férteis Terras Altas Centrais, compartilha muitas semelhanças e conexões com os personagens do filme. Minha conversa com Phu me fez perceber que, quando uma pessoa tem a oportunidade de fazer o que ama, isso é a verdadeira liberdade.

Phu tem o físico e o estilo de um "sábio" dos filmes japoneses. Ele é forte, ágil e sua barba, cabelo e rosto lhe conferem uma aparência muito agradável. Phu conta que passava muito tempo na floresta brincando com elefantes, ouvindo seus sussurros e aprendendo sobre doenças que os envolviam, e por isso frequentemente negligenciava suas responsabilidades familiares.

Quando lhe perguntei como lidava com a solidão enquanto trabalhava em silêncio na floresta com elefantes, e como conseguia conciliar o seu papel de mahout com a sua vida normal, tendo em conta as competências técnicas, o tempo dedicado e a sensibilidade exigidos no seu trabalho, ela respondeu...

Phu sorriu gentilmente e compartilhou: "Estabeleci um princípio: quando estou com elefantes, dedico-me completamente a eles. Quando estou longe, sou apenas uma pessoa comum como qualquer outra. Estou sempre aprendendo e pesquisando sobre o trabalho que realizo para me aprimorar cada vez mais."

Phu raramente fala sobre seu trabalho, nem se vangloria ou age impulsivamente em relação aos seus cuidados com os elefantes na floresta de Yok Don, embora seus colegas me tenham dito que "ele tem uma habilidade excepcional para ler e compreender o comportamento dos elefantes".

Seu semblante calmo despertou em mim a curiosidade de saber mais sobre seu trabalho, suas escolhas e se os elefantes são realmente mais "encantadores" do que os humanos. "Escolhi este trabalho porque os elefantes são criaturas com emoções profundas e genuínas. Eles não mentem, não fingem, não tramam. Uma vez que confiam em mim, é confiança total. Sinto que os elefantes têm imensa compaixão; eles depositam toda a sua confiança em seus cuidadores. Às vezes, até os machucamos ao cuidar de suas patas feridas. Por exemplo, o elefante Jun perdeu todos os cascos dianteiros em uma armadilha e precisava que sua ferida fosse limpa, o tecido necrosado removido e mergulhado em água salgada diariamente, mas mesmo assim ele me deixava fazer isso, apesar da dor. O que há de mais 'encantador' nos elefantes é essa pureza. Eles são lentos, gentis, fortes, mas também extremamente frágeis. E sinto que pertenço mais a esse mundo – onde os sentimentos não precisam de muitas palavras, apenas de presença", confidenciou Phu.

Ao longo de sua trajetória profissional, Phu sempre considerou os elefantes seus companheiros. Cada elefante que encontra deixa uma impressão única, mas alguns se tornaram seus "melhores amigos". "Para mim, o mais inesquecível provavelmente é o Jun, o elefante. Tenho tantas lembranças com ele, e já trabalhamos juntos há 10 anos."

"Depois de um ano na floresta, o centro de conservação de elefantes tinha um lugar para cuidar dela, então ela seria transferida para lá. Confiando nela, eu a treinei para entrar no veículo em dois dias e, durante o transporte, ficamos juntas na mesma carroceria do caminhão. Olhando para trás, a linha entre nós era muito tênue, mas escolhemos confiar uma na outra e, assim, ambas ficamos seguras até chegarmos ao nosso destino", compartilhou Phu.

Eu queria fazer mais perguntas a Phu sobre ele, mas ele recusou, dizendo que há muitas pessoas apaixonadas na organização que são mais talentosas do que ele, então por que eu não perguntaria a elas? Ele é apenas uma pessoa comum. Mas, na verdade, eu gosto dessa "comunalidade" de Phu. Ela traz tanta beleza para a comunidade e fomenta o respeito e o amor pela vida selvagem.

Falando brevemente sobre si mesmo, Phu espera que as pessoas deixem os elefantes viverem de forma natural e selvagem como são: “Atualmente, sou técnico em bem-estar animal na Animals Asia, em Dak Lak. Continuo meu trabalho cuidando dos elefantes no Parque Nacional de Yok Don. Espero que, no futuro, os elefantes sejam livres e não dependam mais dos humanos. Também apoio diversos locais para melhorar o bem-estar deles. Os elefantes são animais inteligentes com vidas sociais complexas, tendo evoluído ao longo de milhões de anos com habilidades especializadas para sobreviver e prosperar em seu ambiente natural na floresta. Usar elefantes para o turismo de passeios os força a viver em um ambiente desconhecido – onde precisam aprender a “linguagem da obediência”, seguir comandos humanos e realizar atividades que não são seus comportamentos naturais. É hora de libertarmos os elefantes desse tipo de serviço – ajudá-los a retornar à floresta e dar-lhes o direito de escolher seu próprio modo de vida.”

Aos olhos de seus amigos, ele era o cuidador de elefantes.

Quando Thuy Duong chegou às montanhas de Yok Don, conheceu Phu. Uma jovem de Hanói, estudante de direito, escolheu uma carreira dedicada a amar e proteger os animais. A ética de trabalho de Phu foi uma grande fonte de inspiração, e ela ficou cativada pelas chuvas da floresta tropical, pelos trovões estrondosos e pelos elefantes.

Duong compartilhou comigo sobre Phu e as outras pessoas que trabalham aqui, todos amigos interessantes: “O destino me trouxe a conhecer esses filhos das montanhas e florestas, que acompanham os elefantes silenciosamente e com firmeza todos os dias. Eles são como tios, irmãos e irmãs, carregando dentro de si corações resilientes e um amor despretensioso. São eles que preservam e protegem cada pedaço de liberdade na vasta floresta, salvaguardando a integridade do espírito sagrado da terra. Esses magníficos elefantes vagam tranquilamente pela floresta ancestral, em uma jornada de cura após longos anos de exploração, abuso e negligência. Sou verdadeiramente grato a eles e os admiro, incluindo Phu.”

Thu Cúc, colega de longa data de Phú, expressou: “Os elefantes não são apenas o tema do seu trabalho, mas também uma fonte de inspiração que motiva Phú a perseverar em seus objetivos de conservação”. Thu Cúc relatou: “Uma vez que ele define uma meta, não importa o quão difícil seja, Phú nunca vacila. Houve meses em que ele comeu, dormiu e descansou ao lado da elefanta Gold, monitorando de perto cada mudança em sua saúde e comportamento. Houve noites em que ele e seus colegas atravessaram silenciosamente a floresta de Yok Đôn, sem acender luzes ou fazer qualquer barulho, observando discretamente a manada de elefantes selvagens para encontrar uma oportunidade de soltar Gold de volta à natureza. Os elefantes são extremamente inteligentes e sensíveis, especialmente os selvagens. Portanto, cada ação nesses momentos deve ser extremamente cautelosa, porque até mesmo um pequeno erro pode levar a um perigo imprevisível”.

Desde o transporte e treinamento até o fornecimento de cuidados médicos aos elefantes, cada ação do Sr. Phu reflete meticulosidade e dedicação. Ele trabalha com a cautela de quem entende que cada pequeno detalhe pode afetar diretamente a saúde e o bem-estar dos animais. É por isso que acredito que ele "entende os elefantes" de uma maneira especial, não apenas por meio de gestos e comportamentos, mas como se houvesse uma conexão intuitiva, pressentindo o que eles querem. Graças a isso, até mesmo os elefantes mais difíceis confiam no Sr. Phu para conduzir sessões de treinamento, realizar procedimentos ou fornecer cuidados médicos", disse Thu Cuc.

Ela revelou que Phu teve uma notável jornada de autoaprendizagem. Começando com habilidades limitadas em inglês, Phu aproveitou cada momento livre na floresta para praticar, com uma crença simples, porém inabalável: "Para ajudar os elefantes de forma eficaz, preciso ser capaz de me comunicar com especialistas em elefantes". Por meio de determinação persistente, Phu expandiu gradualmente suas habilidades para melhor servir ao trabalho de conservação.
Ao longo dos últimos 40 anos, a população de elefantes domesticados na província de Dak Lak diminuiu de 502 para pouco menos de 35. Para conservar a espécie e melhorar o bem-estar dos elefantes em cativeiro, em 2021, o Comitê Popular da província de Dak Lak e a Animals Asia (AAF) assinaram um memorando de cooperação para transformar o modelo de turismo em um modelo amigo dos elefantes, visando acabar com o turismo de passeio em elefantes e outras atividades que impactam negativamente o bem-estar dos elefantes domesticados em eventos turísticos e festivais. De acordo com o acordo de cooperação, a Animals Asia destinou mais de US$ 2 milhões à província de Dak Lak para implementar o novo modelo de turismo amigo dos elefantes. De 2016 até o presente, a organização apoiou os esforços de conservação de elefantes na província com aproximadamente US$ 350.000. Até junho de 2025, 14 dos 35 elefantes domesticados em Dak Lak tiveram suas condições de vida melhoradas. Desses, 11 participam de modelos de turismo com elefantes que não envolvem passeios no Parque Nacional de Yok Don e no Conselho de Gestão Florestal Histórica, Cultural e Ambiental de Lak Lake, e 3 estão sob cuidados no Centro de Conservação de Elefantes.

Fonte: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html