O Japão perde Mitoma para a Copa da Ásia de 2023.

Kaoru Mitoma sofreu uma lesão no tornozelo, ficará afastado dos gramados por pelo menos quatro semanas e é quase certo que não se recuperará a tempo para a Copa da Ásia de 2023.

Mitoma sofreu uma lesão durante o empate de 1 a 1 do Brighton com o Crystal Palace, pela 18ª rodada da Premier League, em 22 de dezembro. Ele deixou o campo mancando aos 83 minutos. Logo após a partida, Mitoma declarou: "Ficarei afastado por um tempo, mas voltarei mais forte."

Antes da partida de hoje contra o Tottenham, válida pela 19ª rodada, o técnico Roberto De Zerbi afirmou que o Brighton ficará sem Mitoma por quatro a seis semanas, enquanto a Copa da Ásia de 2023 acontece de 12 de janeiro a 10 de fevereiro de 2024. Questionado se o meio-campista estaria disponível para o torneio no Catar, De Zerbi respondeu: "Não tenho certeza, mas provavelmente não."

A meio-campista Kaoru Mitoma comemora após marcar um gol que ajudou o Japão a vencer a Austrália por 2 a 0 na terceira rodada das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022. Foto: AFP

Esta é uma má notícia para a seleção japonesa, já que Mitoma é o seu jogador mais importante na ala esquerda. Os representantes do Leste Asiático almejam conquistar a Copa da Ásia e iniciarão sua campanha no Catar, com jogos do Grupo D contra Vietnã, Iraque e Indonésia.

Mitoma, nascido em 1997, jogou profissionalmente pelo Kawasaki Frontale a partir de 2018, antes de se juntar ao Brighton em 2021. Ele é um dos melhores dribladores da Premier League atualmente. Anteriormente, o jogador de 26 anos também usou o drible como tema de sua tese de conclusão de curso enquanto estudava na Universidade de Tsukuba.

Mitoma foi convocado pela primeira vez para a seleção japonesa em novembro de 2021, para a terceira rodada das eliminatórias da Copa do Mundo de 2022, e posteriormente incluído no elenco para a fase final no Catar. Ele ajudou o Japão a chegar às oitavas de final, onde perdeu para a Croácia nos pênaltis.

O momento mais memorável de Mitoma foi a assistência para o gol da vitória de Ao Tanaka por 2 a 1 contra a Espanha, na última partida da fase de grupos. O gol foi polêmico, pois inicialmente pensou-se que a bola havia ultrapassado a linha do gol quando Mitoma a tocou, mas foi posteriormente validado graças ao VAR e à tecnologia do sensor de toque da bola.

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