Recordando a antiga ilha

O nome "Cù Lao Hot Pot" provavelmente se origina do recipiente usado para servir o prato. O "Cù Lao" é um recipiente cilíndrico com fundo oco para conter as cinzas do carvão; um grande anel aberto no centro acomoda os alimentos, que são cobertos por uma tampa; e um pilar central sustenta o carvão em brasa, garantindo que a comida permaneça quente o tempo todo.

Antigamente, sempre que havia uma festa ou feriado e todos os membros da família estavam reunidos, minha avó costumava cozinhar "cù lao" (um tipo de ensopado) para todos. Naquela época, o "cù lao" era considerado um prato de luxo, pois seu preparo era caro e elaborado, exigindo uma apresentação meticulosa, o que lhe conferia um sabor único e incrivelmente apetitoso.

Quando há uma reunião familiar ou uma celebração, as pessoas no campo costumam abater um porco inteiro. A cabeça é cozida para oferendas ou usada como carne fria, enquanto o restante da carne é dividido em vários pratos, como melão amargo recheado, carne de porco assada, carne de porco cozida envolta em papel de arroz e, claro, o indispensável "cù lao". O cù lao inclui coração de porco, fígado, almôndegas de carne de porco moída e carne magra de porco. Muitos fatores contribuem para um delicioso cù lao, mas talvez o caldo seja o mais importante; o caldo deve ser claro e ter um sabor levemente adocicado.

Um banquete campestre sempre inclui uma panela quente fumegante e deliciosa no centro.

Naquela época, o campo ficava longe do mercado, então, se as pessoas quisessem comer algo, bastava irem até suas hortas e colherem ingredientes suficientes para preparar um prato delicioso. Árvores comuns, como os coqueiros, eram frequentes; cada casa tinha dezenas deles. Os cocos secavam e caíam no chão, às vezes até brotando novos. Sempre que cozinhavam "cù lao" (um tipo de ensopado vietnamita), derrubavam palmeiras inteiras para obter a água, misturavam-na com água da chuva e combinavam-na com o sabor adocicado e rico do tutano de ossos de porco cozido lentamente, além do tempero saboroso de acordo com o gosto do povo do Delta do Mekong, tornando o prato "cù lao" verdadeiramente especial.

As mulheres habilmente descascam e aparam os legumes em diversos formatos atraentes, como flores de cinco pétalas feitas com cenouras e rabanetes brancos; flores franjadas feitas com talos de cebolinha; e pimentas vermelhas vibrantes como decoração, tornando o prato ainda mais apetitoso.

A parte central da ilhota, revestida de alumínio, serve como um fogão a carvão para manter o caldo quente. Ao saborear o hotpot no estilo da ilhota, as pessoas costumam pegar o caldo bem quente com uma concha, soprando-o antes de sorver para apreciar o sabor adocicado e rico na língua, acompanhado de vinho de arroz e música folclórica tradicional, que contribuem para a atmosfera festiva e o autêntico sabor do Delta do Mekong.

O fondue chinês é lindamente apresentado, delicioso e servido bem quente graças ao carvão em brasa no centro.

Com o desenvolvimento da sociedade, restaurantes e mercados estão por toda parte, e muitos pratos novos e atraentes de fondue, como fondue de frutos do mar, fondue tailandês, fondue coreano e fondue de cogumelos, são populares entre os jovens. Utensílios de cozinha modernos e práticos não exigem mais carvão em brasa para manter o fogo aceso enquanto se come fondue.

Embora o popular ensopado "cù lao" tenha caído em desuso há algum tempo, com o crescente número de pratos novos e exóticos, muitas pessoas estão voltando aos sabores do passado. Como eu, mesmo depois de anos trabalhando na cidade e experimentando inúmeros pratos novos, não consigo esquecer o sabor de ser de uma área rural à beira do rio, onde certa vez saboreei uma tigela fumegante de ensopado "cù lao". O sabor único do ensopado "cù lao", preparado com água da chuva e água de coco da minha cidade natal, permanece gravado na minha memória.

Assim são as pessoas do campo; não importa quantos pratos deliciosos e exóticos existam, o sabor de casa sempre permanece em suas memórias. Assim como o sabor rico do tradicional ensopado típico do campo, ele continua sendo o sabor da alma da terra natal, gravado para sempre na memória de muitos.

Texto e fotos: HONG MUI

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