Na Basílica de São Nicolau, na cidade de Bari, Itália , encontram-se os restos mortais da figura considerada a "origem da lenda do Papai Noel".
Toda criança sabe que o Papai Noel viaja pelo mundo em um trenó puxado por renas, entregando presentes de Natal pela chaminé e depois retornando para casa, no Polo Norte.
Quando os turistas visitam Bari, uma pequena cidade localizada no calcanhar da Itália (a Itália tem o formato de uma bota), eles ouvem uma história diferente, sobre um túmulo milenar que se acredita conter os restos mortais do Papai Noel ou de São Nicolau (Nick).
São Nicolau é reconhecido mundialmente como a inspiração para a lenda do Papai Noel. Nicolau foi um santo real, nascido em Mira, uma antiga cidade da Turquia.
A Basílica de São Nicolau em Bari, onde são guardadas as relíquias de São Nicolau. Foto: Alamy Stock
São Nicolau nasceu por volta de 270 e morreu 67 anos depois. Ele era venerado em todo o Mediterrâneo por sua generosidade, especialmente em Bari. Muitos acreditam que foi essa generosidade excepcional que levou os marinheiros de Bari a roubarem seus restos mortais em 1087 e os transportarem para a cidade.
Hoje, a maior parte dos restos mortais que se acredita pertencerem a São Nicolau repousam sob a Basílica de São Nicolau, a maior igreja da cidade. Fiéis e turistas de todo o mundo visitam este local com frequência.
O diretor local, Antonio Palumbo, diz que o povo de Bari se orgulha de três coisas: comida deliciosa, praias imaculadas e São Nicolau. Eles guardam imagens ou estátuas do santo em suas carteiras e carros como amuletos da sorte e o consideram um herói. Portanto, ficam um tanto confusos quando se deparam com o Natal e acreditam que São Nicolau não tem nenhuma ligação com as tradições natalinas modernas.
Maria Rita Mauro, chefe do escritório local de promoção turística , disse que as pessoas veneram São Nicolau porque ele é o seu santo padroeiro. "Não o vemos como Papai Noel, simplesmente o vemos como São Nicolau", disse Mauro.
A celebração de São Nicolau em Bari começa na noite de 5 de dezembro. As pessoas assistem à missa logo cedo na manhã seguinte e depois saboreiam chocolate quente, panquecas e pão de milho frito. Em seguida, acontece um animado festival de rua com música , enquanto uma estátua de São Nicolau desfila pela cidade velha até uma gigantesca árvore de Natal. Bares e confeitarias ficam lotados de gente nesse período.
A Basílica de São Nicolau, vista do exterior. Foto: Alamy Stock
Embora os habitantes de Bari relutem em reconhecer uma ligação entre São Nicolau e o Papai Noel, por quererem proteger a imagem de seu santo querido, a igreja local apoia essa ligação. O padre Giovanni Distante, da Basílica de São Nicolau, afirmou que "eles são a mesma pessoa".
"O Papai Noel é simplesmente uma evolução, uma transformação da imagem de São Nicolau, um santo reverenciado mundialmente", disse o padre Distante. O padre Gerardo Cioffari argumentou que a imagem de São Nicolau entregando presentes é "um evento histórico" e não apenas uma lenda.
As coisas estão mudando gradualmente em Bari, à medida que mais e mais pessoas querem fortalecer essa conexão para transformar a cidade em um destino turístico popular, especialmente durante o Natal.
Paco Ricchiuti, chefe da Velo Service, uma empresa de turismo local, começou a lucrar com essa conexão. Ele organiza visitas guiadas à basílica e ao museu local, que abriga artefatos relacionados a São Nicolau, e ao estádio que leva seu nome. No histórico bairro de Bari Vecchia, os visitantes têm a oportunidade de admirar inúmeros murais que retratam o herói local, incluindo um de São Nicolau praticando ioga.
Turistas posam para fotos com um homem vestido de São Nicolau durante um passeio guiado por Paco Ricchiuti. Foto: CNN.
Os turistas também podem apreciar a famosa cerveja San Nicola, feita com ingredientes locais, e comprar camisetas de lembrança com a imagem da cerveja. No entanto, especialistas ainda acreditam que a cidade deveria fazer mais para atrair visitantes.
"Estou muito feliz que o Papai Noel esteja enterrado na minha cidade natal. Bari é onde nasceu a lenda do Papai Noel. Pessoas do mundo todo têm inveja disso, e não percebemos a sorte que temos", disse Paco Ricchiuti.
(Por Anh Minh , de acordo com a CNN )
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