O local onde se concentra 99% do ouro da Terra.

A maior parte do ouro da Terra está concentrada no núcleo do planeta, além da capacidade de extração humana.

A quantidade de ouro extraída pelos humanos representa apenas uma pequena fração do ouro encontrado no núcleo da Terra. Foto: Phawatt — A quantidade de ouro extraída pelos humanos representa apenas uma pequena fração do ouro encontrado no núcleo da Terra. Foto: *Phawatt*

Especialistas estimam que exista tanto ouro na Terra que ele poderia cobrir cada centímetro de superfície até uma profundidade de 50 cm. Mas o ouro continua sendo um metal raro e precioso porque a maior parte dele afunda até o núcleo da Terra e está fora do alcance de qualquer minerador, de acordo com o IFL Science .

O núcleo da Terra é composto principalmente de ferro e níquel. Os pesquisadores descobriram isso estudando como as ondas sísmicas se propagam pelo núcleo, provenientes de terremotos. No entanto, a presença de impurezas altera a densidade das ondas, mas é difícil identificá-las com precisão, a menos que sua radiação contribua para as altas temperaturas, de forma semelhante ao urânio e ao tório.

A existência de asteroides contendo metais preciosos raros permanece um mistério. No entanto, em 2006, um grupo de cientistas descobriu uma maneira de estimar seu número. Segundo eles, alguns asteroides têm composição semelhante à da Terra porque se formaram na mesma região do disco protoplanetário. Ao medir a composição de meteoritos condritos de carbono desses asteroides, eles conseguiram calcular a quantidade de cada elemento presente na Terra. Subtraindo a densidade conhecida na crosta e no manto, a equipe de pesquisa pôde deduzir a quantidade desse elemento no núcleo da Terra.

O professor Bernard Wood, geólogo da Universidade Macquarie, e seus colegas examinaram a história inicial do desenvolvimento da Terra, começando com a formação do sistema solar há mais de 4,5 bilhões de anos e concentrando-se na origem do núcleo metálico fundido da Terra. Segundo eles, a Terra pode ter sido coberta por oceanos de rocha fundida com centenas de quilômetros de profundidade durante esse período. Esse oceano de magma reagiu com metais ao longo do desenvolvimento do planeta, extraindo muitos elementos importantes, incluindo ouro, e depositando-os no núcleo rico em ferro da Terra.

Após comparar a crosta terrestre com meteoritos, a equipe de pesquisa descobriu que a Terra é muito semelhante aos meteoritos quimicamente, mas sua crosta perdeu a maior parte dos elementos insolúveis em ferro, como ouro, platina e níquel. O único lugar onde eles podem se acumular é no núcleo fundido.

Com base nisso, Wood e seus colegas conseguiram calcular a quantidade de cada elemento misturado com ferro líquido e descobriram que mais de 99% do ouro da Terra está localizado no núcleo. Da mesma forma, asteroides existentes, especialmente aqueles que representam o núcleo de um microplaneta, ainda contêm grandes quantidades de elementos. Acessá-los é bastante difícil, mas ainda muito mais fácil do que perfurar até o núcleo. É por isso que a NASA planeja lançar uma sonda ao asteroide Psyche em dois meses.

Artigos sobre a missão Psyche frequentemente estimam o valor do asteroide em cerca de 10 quatrilhões de dólares, mas se uma fonte tão vasta de metais raros estivesse disponível, seu valor despencaria. O mesmo vale para o ouro. Se os humanos pudessem extrair todo o ouro do núcleo e trazê-lo à superfície, ninguém mais o compraria.

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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