Onde se concentra 99% do ouro da Terra.

A maior parte do ouro na Terra está concentrada no núcleo do planeta, além da capacidade humana de extração.

A quantidade de ouro extraída pelos humanos representa apenas uma pequena fração da quantidade de ouro presente no núcleo da Terra. Foto: Phawatt — A quantidade de ouro extraída pelos humanos representa apenas uma pequena fração da quantidade de ouro presente no núcleo da Terra. Foto: *Phawatt*

Especialistas estimam que haja ouro suficiente na Terra para cobrir cada centímetro de superfície até uma profundidade de 50 centímetros. Mas o ouro continua sendo um metal raro porque a maior parte dele afunda até o núcleo da Terra e está fora do alcance de qualquer minerador, de acordo com o IFL Science .

O núcleo da Terra é composto principalmente de ferro e níquel. Os pesquisadores descobriram isso observando a forma como as ondas sísmicas de terremotos se propagam pelo núcleo. No entanto, a presença de impurezas que alteram a densidade da onda é muito difícil de detectar especificamente, a menos que sua radiação contribua para altas temperaturas, como acontece com o urânio e o tório.

A existência dessas inclusões de metais preciosos permanece um mistério. No entanto, em 2006, uma equipe de cientistas descobriu como estimar sua abundância. Eles constataram que alguns asteroides possuem composição semelhante à da Terra por terem se formado na mesma região do disco protoplanetário. Ao medir a composição de meteoritos condritos carbonáceos desses asteroides, eles conseguiram calcular a quantidade de cada elemento presente na Terra. Subtraindo as concentrações conhecidas na crosta e no manto, a equipe pôde inferir a quantidade desse elemento no núcleo terrestre.

O professor Bernard Wood, geólogo da Universidade Macquarie, e seus colegas examinaram a história inicial da Terra, começando com a formação do sistema solar há mais de 4,5 bilhões de anos e focando no nascimento do núcleo de metal fundido da Terra. Eles sugerem que a Terra provavelmente estava coberta por um oceano de rocha fundida com centenas de quilômetros de profundidade durante esse período. Esse oceano de magma reagiu com metais ao longo do desenvolvimento do planeta, extraindo muitos elementos importantes, incluindo ouro, e depositando-os no núcleo rico em ferro da Terra.

Após comparar a crosta terrestre com meteoritos, a equipe descobriu que a Terra é muito semelhante aos meteoritos quimicamente, mas sua crosta perdeu a maior parte dos elementos que se fundiram ao ferro, como ouro, platina e níquel. O único lugar onde eles podem se acumular é no núcleo fundido.

Com base nisso, Wood e seus colegas conseguiram calcular a quantidade de cada elemento misturado com ferro líquido e descobriram que mais de 99% do ouro da Terra está em seu núcleo. Da mesma forma, asteroides remanescentes, especialmente aqueles que representam núcleos de planetesimais, ainda contêm grandes quantidades de elementos. Acessá-los é difícil, mas ainda muito mais fácil do que perfurar até o núcleo. É por isso que a NASA planeja lançar uma sonda ao asteroide Psyche em dois meses.

Artigos sobre a missão Psyche frequentemente estimam o valor dos asteroides em US$ 10 trilhões, mas se houvesse uma fonte tão vasta de metais raros disponível, seu valor despencaria. O mesmo vale para o ouro. Se os humanos pudessem trazer todo o ouro do núcleo para a superfície, ninguém pagaria por ele.

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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