A maior parte do ouro da Terra está concentrada no núcleo da Terra, além da capacidade humana de mineração.
A quantidade de ouro extraída pelos humanos é apenas uma fração da quantidade de ouro existente no núcleo da Terra. Foto: Phawatt
Especialistas estimam que haja ouro suficiente na Terra para cobrir cada centímetro do solo até uma profundidade de 50 centímetros. Mas o ouro continua sendo um metal raro porque a maior parte dele afunda no núcleo da Terra e fica fora do alcance de qualquer minerador, de acordo com a IFL Science .
O núcleo da Terra é composto principalmente de ferro e níquel. Pesquisadores descobriram isso observando a forma como as ondas sísmicas de terremotos se propagam através do núcleo. No entanto, a presença de impurezas que alteram a densidade da onda é muito difícil de detectar especificamente, a menos que sua radiação contribua para altas temperaturas, como o urânio e o tório.
A existência dessas inclusões de metais preciosos permanece um mistério. No entanto, em 2006, uma equipe de cientistas descobriu como estimar sua abundância. Eles descobriram que alguns asteroides têm composição semelhante à da Terra porque se formaram na mesma região do disco protoplanetário. Medindo a composição dos meteoritos condritos carbonáceos desses asteroides, eles conseguiram calcular a quantidade de cada elemento na Terra. Subtraindo as concentrações conhecidas na crosta e no manto, a equipe conseguiu inferir a quantidade desse elemento no núcleo da Terra.
O professor Bernard Wood, geólogo da Universidade Macquarie, e seus colegas analisaram a história inicial da Terra, começando com a formação do Sistema Solar há mais de 4,5 bilhões de anos e concentrando-se no nascimento do núcleo de metal fundido da Terra. Eles sugerem que a Terra provavelmente foi coberta por um oceano de rocha derretida com centenas de quilômetros de profundidade durante esse período. Esse oceano de magma reagiu com metais ao longo do desenvolvimento do planeta, extraindo muitos elementos importantes, incluindo ouro, e depositando-os no núcleo rico em ferro da Terra.
Após comparar a crosta terrestre com meteoritos, a equipe descobriu que a Terra é muito semelhante a meteoritos quimicamente, mas sua crosta perdeu a maioria dos elementos que compõem o ferro, como ouro, platina e níquel. O único lugar onde eles se acumulam é no núcleo derretido.
Com base nisso, Wood e seus colegas conseguiram calcular a quantidade de cada elemento misturado ao ferro líquido e descobriram que mais de 99% do ouro da Terra está em seu núcleo. Da mesma forma, asteroides sobreviventes, especialmente aqueles que representam núcleos planetesimais, ainda contêm grandes quantidades de elementos. Acessá-los é difícil, mas ainda muito mais fácil do que perfurar o núcleo. É por isso que a NASA planeja lançar uma sonda para o asteroide Psique em dois meses.
Artigos sobre a missão Psyche frequentemente estimam o valor do asteroide em US$ 10 trilhões, mas se houvesse uma fonte tão grande de metais raros disponível, seu valor despencaria. O mesmo se aplica ao preço do ouro. Se os humanos pudessem trazer todo o ouro do núcleo para a superfície, ninguém pagaria por isso.
An Khang (de acordo com a IFL Science )
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