Sem legumes em conserva, o Tet (Ano Novo Vietnamita) fica incompleto.

Era final de dezembro. O sol estava dourado, mas menos vibrante porque o frio persistente do inverno ainda se agarrava aos bambuzais. Minha mãe dizia que os picles secos ao sol precisavam de apenas dois dias para murchar um pouco. Mas aí ela tinha que usar um desidratador porque o sol estava muito fraco. Se ela tivesse preguiça de desidratá-los, ainda teria um pote de legumes em conserva para o Tet (Ano Novo Lunar), mas eles não teriam sabor, ficariam borrachudos, moles e crocantes, nada deliciosos. Tinham que estar crocantes para serem considerados picles de Tet.

Os legumes em conserva harmonizam os sabores de vários pratos em uma refeição festiva do Tet.

TRAN CAO DUYEN

Secar legumes em conserva é um trabalho bastante árduo. Acende-se uma fogueira de carvão sob uma fina camada de cinzas. Uma esteira de bambu é trançada ao redor do fogo. Alguns pedaços de lenha são colocados por cima para sustentar a bandeja com os legumes em conserva. Há duas "trabalhadoras" nessa tarefa: minha irmã e eu, mas ela faz a maior parte do trabalho. Eu fico parada sem fazer nada, porque estou ocupada com o canto da cozinha onde minha mãe está fazendo bolinhos de arroz.

Naquela época, quando eu era um garotinho que tinha acabado de terminar a terceira série, eu definia o Tet (Ano Novo Vietnamita) como... bolos. Eu não entendia por que minha mãe e minha irmã se preocupavam tanto em secar rabanetes, chalotas e outras coisas. Se chovesse de repente, elas tinham que jogar fora as conservas e fazer outra leva. Também me lembro de algumas refeições em que minha mãe teve que ir buscar mais legumes em conserva. Experimentei algumas vezes, mas não achei gostosos. Adultos são tão exigentes. Arroz, sopa, peixe e carne não seriam melhores? Por que todo esse alvoroço por causa daquele pote de legumes em conserva? Todos na família elogiavam os legumes em conserva, dizendo que o Tet só tinha significado de verdade com eles. E meu avô dizia, com absoluta certeza: "Sem legumes em conserva, o Tet fica incompleto."

Minha irmã disse que os picles estavam murchando, mãe. Mamãe examinou cada um cuidadosamente: chalotas, rabanetes, cebolas, cenouras, mamão... e disse: "Está bem". Algumas horas depois, minha irmã colocou os picles em um pote de vidro com molho de peixe e açúcar. Alguns feriados de Tet da minha infância se passaram assim...

Lembro-me da época do Tet, quando eu estava na 9ª série. Chegando tarde em casa depois de brincar lá fora, naquela idade em que eu precisava comer e dormir (ou seja... eu comia primeiro e depois dormia), fui até a cozinha. Havia uma abundância de arroz que tinha sobrado, mas nenhuma outra comida. Olhando ao redor, vi um pote de legumes em conserva e exclamei secretamente: "Este é o meu salvador!" Os legumes em conserva não eram muito saborosos, ainda tinham um cheiro fresco e levemente pungente, mas combinavam bem com o arroz. Minha irmã percebeu e exclamou: "Meu Deus, mãe e pai, o pote de legumes em conserva tem apenas um dia e meio, ainda não está azedo, e o pestinha já comeu tudo!" Minha mãe disse com um olhar alegre nos olhos: "A família toda adora legumes em conserva... isso é uma ótima união!" Meu pai deu uma risadinha: "Isso significa que ele cresceu, comer legumes em conserva o faz apreciar os rabanetes, chalotas e cebolas que cresciam silenciosamente em nossa terra natal." Naquela noite, fiquei deitada pensando: "Comer arroz que sobrou com legumes em conserva que ainda não estão azedos me dá a sensação de já ter entrado no clima do Tet."

Legumes em conserva são um prato do dia a dia. Mas para serem chamados de "legumes em conserva de Tet", o ingrediente principal precisa ser a chalota em conserva. Dezembro é a época mais movimentada, quando os agricultores colhem as chalotas. Elas são transportadas em caminhões para mercados próximos e distantes, nas terras baixas e nas terras altas. Toda a minha família se reúne para cortar as folhas, aparar as raízes e descascar as chalotas; enquanto trabalhamos, discutimos com entusiasmo nossos planos para o novo ano. As chalotas são a alma dos legumes em conserva; elas evocam o espírito harmonioso da primavera e do Tet. Portanto, em um prato de legumes em conserva, talvez as chalotas sejam o ingrediente mais... a cara do Tet. Cortar bolinhos de arroz glutinoso e comê-los com legumes em conserva, ricos em sabores doces e salgados, é realmente delicioso. O arroz macio e glutinoso e a carne de porco gordurosa são perfeitamente equilibrados pelos legumes em conserva saborosos, crocantes e doces. Para um toque de acidez e picância, adicione algumas gotas de suco de limão e algumas fatias de pimenta.

Além do ditado "Sem legumes em conserva, o Tet fica incompleto", meu avô também resumia: Um prato de legumes em conserva contém todos os sabores e aromas da vida. Ou, para resumir melhor, os legumes em conserva sempre cumprem sua missão: conectar e harmonizar os sabores dos pratos nas refeições de primavera e nas celebrações do Tet. Não é por acaso que meu pai costumava brincar comigo: Se você não souber fazer legumes em conserva para o Tet quando se casar, corre o risco de ser mandada de volta para... seu antigo emprego.

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