O Complexo da Terra Prometida

A cidade de São Francisco está envolta em neblina. Foto: M.Đ

São Francisco - a cidade da névoa à beira da baía.

Quando penso em São Francisco – a cidade enevoada de colinas onduladas ao longo da baía – minha memória retrocede para uma bela tarde ensolarada.

Pairando acima das nuvens, o avião fez uma curva repentina e brusca, desviando em direção à baía e circulando a Ponte Golden Gate por um tempo. Olhando pela janela para a vasta extensão azul, dei uma risadinha, pensando: finalmente cheguei a São Francisco – um lugar com o qual sempre sonhei.

Ao sair do aeroporto, peguei outro táxi de volta para o centro da cidade, admirando as ruas. Enquanto passava pelos prédios elegantes, como castelos em miniatura, misturando arquitetura gótica e contemporânea, admirando as janelas ornamentadas e inclinadas, os caminhos sinuosos escondidos atrás de grades de madeira e toldos verdes… senti como se estivesse entrando nos filmes que costumo assistir no cinema.

Durante minha estadia, fiquei no Touchstone – um hotel antigo na Geary Road, a cerca de dois minutos a pé da Union Square. Não se sabe ao certo a idade do hotel, mas era possível sentir seu charme vintage assim que se entrava.

O elevador era precário e apertado, com espaço apenas para cerca de quatro pessoas, e tremia ligeiramente cada vez que ia abrir. A área circundante também tinha um ar igualmente antiquado e misterioso.

Prédios de tijolos vermelhos, amarelos ou marrons se alinham tranquilamente em ruas que se cruzam em um padrão quadriculado. Todas as ruas têm uma cor semelhante, o que facilita se perder durante um passeio, mas também não necessariamente.

O autor e seu conterrâneo de Hoi An, que vive nos EUA. Foto: M.D.

Me pego vagando como em noites de lua cheia, imerso na atmosfera da cidade velha de Hoi An, passeando sem pressa, sem saber para onde vou, virando-me de repente para os lados, olhando para trás de repente, sentando-me ao acaso.

De repente, percebi muitas semelhanças no planejamento urbano, seguindo o estilo "tradicional por dentro, moderno por fora". Não importa o quanto se desenvolva, a área central permanece inalterada. Mesmo com o progresso acelerado, há uma intenção deliberada de preservar e proteger a beleza atemporal.

Absorto em devaneios diante da paisagem desconhecida, meu telefone vibrou levemente; chegou uma mensagem: "É meu amigo na América? Acabamos de nos cruzar, você gostaria de se encontrar?"

Este é Sy Phu, natural de Hoi An, um amigo que não via há muito tempo. Phu deixou sua cidade natal há alguns anos e está construindo uma nova vida aqui. Justo quando eu estava pensando em Hoi An, por acaso passei por Phu. Que coincidência estranha e preciosa.

A Terra Prometida

Encontrei Phu e passeamos pelo centro da cidade. A arquitetura característica daqui consiste em prédios antigos com escadas de ferro expostas nas fachadas, às vezes em ziguezague e curvas, acompanhando a estrutura do edifício. Em alguns lugares, deparei-me com janelas semiabertas escondidas sob uma treliça de trepadeiras.

Apontei e disse: "Olha, aquele cinema parece tão nostálgico!" Não é à toa que tantos filmes foram rodados nesta cidade. Você respondeu: "Esses estúdios antigos podem até ter essa aparência, mas valem centenas de milhares de dólares."

Bem embaixo daqueles apartamentos caros, pessoas sem-teto ficam de pé, deitadas e sentadas... espalhadas desordenadamente pela calçada. Algumas se deitam sobre jornais, outras não têm absolutamente nada. Algumas estendem as mãos pedindo trocados aos transeuntes. Outras simplesmente sentam, olhando fixamente para o fluxo de pessoas que passam, aparentemente sem nenhuma preocupação no mundo.

São Francisco tem sido historicamente uma "terra prometida", acolhendo diversas ondas de imigração, não apenas nos últimos tempos.
Por volta de meados do século XIX, pessoas de todo o mundo acorreram a esta cidade em busca de ouro. Por isso, São Francisco ganhou um apelido especial na comunidade asiática: "Montanha do Ouro Antigo".

Impulsionadas pela corrida do ouro, essas ondas de imigração criaram uma cidade com diversas culturas e línguas. Cada indivíduo, família ou pequeno grupo comunitário é como um mosaico, contribuindo para a vibrante tapeçaria de cores da cidade, do seu passado ao seu presente.

Caminhando por essas ruas cinematográficas repletas de pessoas sem-teto, lembrei-me do filme "À Procura da Felicidade" (2006), que se passa aqui.

Um filme realista que retrata a vida de uma pessoa sem-teto, do desespero e tremor diante de sucessivos fracassos e tragédias à alegria avassaladora de alcançar o sucesso. Entre as pessoas que acabei de cruzar, quem um dia ascenderá a uma vida melhor como os personagens pai e filho Chris Gardner (interpretado por Will Smith), e quem permanecerá perpetuamente na pobreza?

Sonhando com a felicidade

Perguntei a Phu: "Agora que você está aqui, vai sentir falta de Hoi An? Está feliz com essa decisão?" Phu ponderou, achando difícil responder com um simples sim ou não.

Uma cidade com muitos cenários de filmes. Foto: M.Đ

Nada é absoluto neste mundo. Phu deixou sua cidade natal, abandonando a antiga cidade às margens do rio Hoai, deixando para trás uma vida confortável em Saigon e uma carreira promissora e empolgante.

Você veio para cá, morou em uma casa antiga perto da baía, matriculou-se em Ciência da Computação na Universidade da Califórnia - Berkeley, começou a aprender a programar no início dos seus 30 anos e iniciou um novo caminho.

"Meu Deus, quem não sente falta da sua cidade natal? Mas a vida aqui também tem seu charme único. Assim como as estradas que acabamos de percorrer, aninhadas entre as ruas de sonho, estão vidas imprevisíveis..."

As cenas que passaram diante dos meus olhos, e as respostas do meu compatriota em terras estrangeiras, também despertaram em mim algumas questões aparentemente filosóficas: Então, para aqueles que nascem mais afortunados do que outros, o que é a verdadeira felicidade em suas vidas? E quanto a mim? Estou realmente feliz com o que tenho?

Mas o que é a verdadeira felicidade? Será o desejo de lutar e conquistar constantemente novos patamares, ou será a felicidade a sensação de tranquilidade, aceitação e gratidão por tudo o que acontece? Ou será a felicidade eterna um conceito abstrato que ninguém consegue definir ou compreender claramente?

Tive que deixar minhas perguntas confusas sem resposta quando Phu se ofereceu para me levar de carro para visitar sua universidade, a Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley) – uma das seis universidades mais prestigiosas do mundo (de acordo com o ranking Times Higher Education World University Rankings).

“Aqui, temos um clube de música ao ar livre que reúne membros de diversos países e idades. Nessa idade, poder usar um uniforme escolar, começar do zero e recomeçar, dando os primeiros passos em uma jornada para conquistar um campo de estudo completamente novo, é a maior felicidade da minha vida”, compartilhou Phu.

Assenti com a cabeça, sentindo uma exclamação de alegria no coração. Por que se deter na felicidade quando, se você apenas desacelerar por um segundo, olhar ao redor e refletir sobre si mesmo, verá quantas bênçãos já recebeu? Encontrar um compatriota nesta cidade distante e enevoada, por acaso, já é uma bênção em si.
No dia seguinte, Phu me levou de carro por longas e sinuosas ladeiras, tão longas e íngremes que, de uma extremidade, não era possível distinguir o que havia na outra.

Percorrer aquelas estradas sinuosas e onduladas é uma experiência verdadeiramente única; parece andar numa montanha-russa. O trecho sinuoso e sinusoidal de Lombard é especialmente agradável, tanto para quem dirige quanto para quem caminha.

Depois de percorrer as ladeiras tediosas, chegamos à área do porto e atravessamos a lendária ponte laranja. Subindo correndo até o topo de uma colina sem nome, olhando para o centro da cidade, tudo o que eu conseguia ver eram pontos de luz etéreos e desfocados, como um bokeh, e de repente senti uma vaga nostalgia da minha própria cidade...

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