Complexo na Terra Prometida

São Francisco - a cidade enevoada à beira da baía

Quando penso em São Francisco – a cidade enevoada de colinas onduladas à beira da baía – minha memória me leva de volta a uma bela tarde ensolarada.

Enquanto pairava nas nuvens, o avião repentinamente fez uma curva brusca, desviou em direção à baía e sobrevoou a Ponte Golden Gate por um tempo. Olhando pela janela para o céu azul, sorri e pensei: finalmente cheguei a São Francisco, um lugar com o qual sempre sonhei.

Ao sair do aeroporto, peguei outro táxi de volta para o centro da cidade, observando atentamente as ruas. Passando por casas construídas como mini castelos, uma mistura de arquitetura gótica e contemporânea, admirando as janelas inclinadas ricamente decoradas, os caminhos sinuosos escondidos atrás de grades de madeira e copas de árvores verdes... senti como se estivesse entrando nos filmes que costumava assistir no cinema.

Durante minha estadia, fiquei no Touchstone, um hotel antigo na Geary Street, a cerca de 2 minutos a pé da Union Square. Não sei há quanto tempo o hotel está lá, mas assim que entrei, senti o cheiro de lugar antigo.

O elevador velho e instável era apertado, mal comportando quatro pessoas, e tremia levemente ao abrir. A vizinhança tinha o mesmo ar antigo e misterioso.

Prédios de tijolos vermelhos, amarelos e marrons se alinham pacificamente nas ruas que se cruzam em um padrão quadriculado. Todas as ruas são da mesma cor, o que facilita se perder ao caminhar, mas não há motivo para temer se perder.

O autor e seu conterrâneo de Hoi An, nos EUA. Foto: M.Đ

Me pego vagando como em noites de lua cheia, imerso no espaço da antiga cidade de Hoi An, passeando sem pressa, sem saber para onde vou, virando de repente, dando meia-volta de repente, sentando-me à vontade.

De repente, as duas cidades apresentam muitas semelhanças no planejamento urbano, no estilo "antigo por dentro, novo por fora". Não importa o quanto o desenvolvimento ocorra, a área central permanece intacta. Não importa o quão rápido o desenvolvimento avance, as pessoas ainda pretendem preservar e manter a beleza atemporal.

Enquanto eu estava absorto naquela paisagem estranha, meu telefone vibrou e chegou uma mensagem: “É meu amigo nos Estados Unidos? Acho que nos cruzamos agora há pouco, você gostaria de se encontrar?”

Era Sy Phu, um filho de Hoi An, um amigo que eu não via há muito tempo. Phu deixou sua cidade natal há alguns anos e está construindo uma nova vida aqui. Pensando em Hoi An, me deparei com Phu. Que destino estranho e precioso.

A Terra Prometida

Encontrei Phu e caminhamos pela área central. A arquitetura típica dali eram prédios antigos de apartamentos com escadas de ferro expostas na fachada, às vezes em ziguezague e curvas, próximas à casa. De vez em quando, me deparava com janelas semiabertas escondidas sob uma treliça de trepadeiras.

Apontei e disse: "Olha, parece um filme nostálgico!". Não é à toa que tantos filmes foram rodados nesta cidade. Você disse que aqueles estúdios antigos valem centenas de milhares de dólares.

Logo abaixo daqueles apartamentos caros, pessoas sem-teto ficavam em pé, deitadas e sentadas... por toda a calçada. Algumas estendiam jornais, outras não tinham nada. Algumas ofereciam moedas aos transeuntes. Outras simplesmente sentavam, olhando fixamente para o fluxo de pessoas que passavam, aparentemente sem pensar em nada.

Não apenas recentemente, mas desde a história, São Francisco tem sido uma "terra prometida", acolhendo diversos fluxos migratórios.
Por volta de meados do século XIX, pessoas de todo o mundo acorreram a este local em busca de ouro. Por isso, São Francisco tem um nome especial na comunidade asiática: “Cuu Kim Son” – que significa “montanha de ouro antiga”.

Após a corrida do ouro, essas ondas de imigração criaram uma cidade de diversidade cultural e linguística. Cada pessoa, cada família ou pequeno grupo comunitário é como um mosaico, contribuindo para a cidade colorida, do passado ao presente.

Caminhando por aquelas ruas cinematográficas com alguns moradores de rua espalhados por ali, lembrei-me do filme "À Procura da Felicidade" (2006), que se passa neste mesmo local.

Um filme realista que retrata a vida de uma pessoa sem-teto, do desespero, do tremor diante de sucessivos fracassos e tragédias, à explosão de alegria ao alcançar o sucesso. Quem, dentre as pessoas que acabei de cruzar, um dia se erguerá e mudará de vida como o pai e o filho do personagem Chris Gardner (interpretado por Will Smith), que permanecerão tão miseráveis?

Pensando na felicidade

Perguntei a Phu: "Você sente falta de Hoi An depois de vir para cá? Está feliz com essa decisão?". Phu ponderou; era difícil responder sim ou não àquela pergunta.

Cidade que serviu de cenário para muitos filmes. Foto: M.Đ

Nada é absoluto neste mundo. Phu deixou sua cidade natal, deixou a cidade velha às margens do rio Hoai, abandonou uma vida confortável em Saigon e deixou de lado uma carreira interessante que estava em ascensão.

Você veio para cá, hospedou-se em uma casa antiga à beira da baía, matriculou-se em Ciência da Computação na Universidade da Califórnia - Berkeley, aprendeu a programar aos 30 anos e iniciou uma nova trajetória.

“Meu Deus, quem não sente falta da sua cidade natal? Mas a vida aqui também tem suas peculiaridades. Como as estradas por onde acabamos de passar, misturadas com as ruas pitorescas, são vidas imprevisíveis…”.

As cenas que acabaram de presenciar, a resposta do meu compatriota em terras estrangeiras, também suscitaram em mim algumas questões aparentemente “filosóficas”: Então, para aqueles que nasceram mais afortunados do que outros, o que será a verdadeira felicidade de suas vidas? E quanto a mim? Estou realmente feliz com o que tenho?

Mas o que é a verdadeira felicidade? Será o desejo de seguir em frente e conquistar constantemente novos patamares, ou será a felicidade a sensação de estar em paz, aceitando e apreciando tudo o que acontece? Ou será a felicidade um conceito abstrato que ninguém consegue definir ou compreender claramente?

Tive que deixar minhas perguntas intermináveis de lado quando Phu se ofereceu para me levar para visitar sua universidade, a Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley) – uma das 6 universidades mais prestigiosas do mundo (de acordo com o ranking Times Higher Education World University Rankings).

“Aqui, temos um clube de música ao ar livre, com membros de vários países e de diferentes idades. Nessa idade, poder usar um uniforme escolar, voltar para casa e recomeçar, dar os primeiros passos na jornada para conquistar uma área de estudo completamente nova para mim, é a felicidade da minha vida”, compartilhou Phu.

Assenti com a cabeça, sentindo uma alegria imensa no coração. Por que me preocupar com a felicidade quando basta parar um instante, olhar ao redor, olhar para mim mesma, e verei que estou recebendo privilégios demais? Como o encontro inesperado com um compatriota nesta cidade distante e enevoada, que por si só já é motivo de felicidade.
No dia seguinte, Phu me levou de carro por longas e íngremes ladeiras, tão longas e íngremes que, de uma extremidade, eu não conseguia ver o que havia na outra.

Percorrer aquelas estradas sinuosas, com subidas e descidas, é uma experiência verdadeiramente inesquecível; dirigir por elas é como estar em uma montanha-russa. Principalmente na sinuosa estrada de Lombard, dirigir ou caminhar por ela é igualmente prazeroso.

Depois de contornarmos as encostas, chegamos à área do cais e atravessamos a lendária ponte laranja. Corremos até o topo de uma colina sem nome, olhando para trás, para o centro da cidade, e vendo apenas manchas de luz mágicas e difusas, como um bokeh, tive uma vaga ideia da minha cidade...

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