Num parque arborizado na capital do Uruguai, país sul-americano, equipamentos pesados de perfuração realizam uma busca urgente por fontes de água.
Nos últimos 10 dias, o ruído das máquinas ecoou pela paisagem urbana. "Sempre há um plano B", disse Valeria Arballo, a geóloga responsável pela exploração das águas subterrâneas.
Arballo está localizada em Batlle, um parque de 60 hectares que serve como pulmão verde para a capital Montevidéu. Máquinas pesadas estão sendo utilizadas para extrair água subterrânea para abastecer hospitais e escolas.
Funcionários da empresa estatal de água OSE perfuram poços em busca de água subterrânea em um parque na capital Montevidéu, em 6 de junho. Foto: AFP
"Temos que perfurar poços em busca de água em Montevidéu por causa da crise hídrica", disse Arballo, diretor de projetos da Divisão de Águas Subterrâneas da OSE, a empresa estatal de abastecimento de água.
Dois novos poços, um com 42 metros de profundidade e o outro com 90 metros, entraram em operação. A água desses poços é tratada antes de ser distribuída aos moradores. As autoridades podem perfurar vários outros poços.
Montevidéu, cidade com 1,8 milhão de habitantes e a mais populosa do Uruguai, sempre dependeu de águas superficiais. No entanto, os últimos três anos de seca foram os mais severos em 70 anos na cidade, e por isso a OSE decidiu explorar as águas subterrâneas.
Enquanto a perfuração estava em andamento, caminhões-tanque transportavam água potável de uma estação de tratamento na zona leste da cidade até o Parque Batlle. A água era então transferida para caminhões menores e distribuída para hospitais e instituições que estavam sofrendo com a escassez de água.
A escassez de água na região metropolitana de Montevidéu é alarmante. Prevê-se que as reservas de água doce da capital e das áreas circundantes se esgotem em breve se não houver chuva.
A principal fonte de água doce da cidade é o Lago Paso Severino, localizado a 85 km ao norte da capital. O nível da água do lago está no ponto mais baixo de sua história. Em 7 de junho, o lago continha apenas 4,4 milhões de metros cúbicos de água, uma fração muito pequena de sua capacidade normal de 67 milhões de metros cúbicos.
Montevidéu consome, em média, 550.000 metros cúbicos de água por dia. Para evitar o esgotamento dos recursos hídricos, a OSE tem misturado água salobra captada em pontos próximos ao Rio da Prata com água do lago, causando insatisfação entre os consumidores.
"A água é muito salgada e às vezes turva, tornando-a imprópria para consumo", disse Marcelo Fernandez, de 43 anos, funcionário de um shopping center.
Água é transferida de um grande caminhão-tanque para um menor para transporte até um hospital em frente ao Estádio Centenário, em Montevidéu, em 6 de junho. Foto: AFP
Esta semana, as autoridades de saúde prorrogaram a autorização de emergência que permite níveis mais elevados de sódio e cloreto na água até 20 de julho. Também autorizaram um aumento nos níveis de THMs (trihalometanos), compostos químicos que se formam quando a água é clorada e são prejudiciais se consumidos por muitos anos.
"O aumento dos THMs ao longo de 45 dias certamente não afeta a saúde", afirmou a Ministra da Saúde, Karina Rando.
Uma garrafa de 6,25 litros de água purificada em Montevidéu custa cerca de US$ 3,40. As vendas de água purificada engarrafada aumentaram 224% em maio em comparação com o mesmo período do ano passado, segundo pesquisa publicada esta semana.
Os cientistas preveem que não choverá até 19 de junho. "A chuva aliviará a pressão, mas a perfuração em busca de água subterrânea continuará", disse Araballo.
Hong Hanh (Segundo a AFP )
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