A Terra possui um oitavo continente secreto.

Novas descobertas geológicas finalmente revelaram os verdadeiros limites do oitavo continente da Terra, mudando o que sabemos sobre o passado remoto do planeta.

Cientistas afirmam que uma enorme massa de terra, com quase 4,9 milhões de quilômetros quadrados (aproximadamente 1,9 milhão de milhas quadradas), permaneceu adormecida por muito tempo sob o Pacífico Sul. Conhecido como Zelândia, esse misterioso mundo subaquático permaneceu praticamente invisível, com apenas pequenas porções, como a Nova Zelândia, emergindo da superfície da água. Agora, novas descobertas geológicas finalmente revelaram os verdadeiros limites do oitavo continente da Terra, mudando o que sabemos sobre o passado remoto do planeta.

Como foi que a Zelândia afundou no oceano?

Os cientistas acreditam que a história da Zelândia começou há mais de 100 milhões de anos, quando os continentes da Terra ainda estavam unidos em um único supercontinente gigante chamado Gondwana. Essa enorme massa de terra abrangia o que hoje são a América do Sul, a África, a Antártida, a Austrália e partes da Ásia. Ao longo de milhões de anos, Gondwana se fragmentou lentamente, e um fragmento à deriva acabou se tornando a Zelândia.

Pesquisadores liderados por Nick Mortimer descobriram que poderosos movimentos tectônicos gradualmente afastaram a Zelândia da Antártica Ocidental há cerca de 85 milhões de anos, antes de sua separação da Austrália. À medida que a massa de terra se isolava, sua crosta se esticou, tornou-se mais fina e esfriou ao longo do tempo. Esse enfraquecimento fez com que grande parte do continente afundasse gradualmente sob a superfície do oceano.

Novas evidências reforçam o status continental da Zelândia.

Durante décadas, muitos geólogos suspeitaram que essa vasta região subaquática fosse mais do que apenas uma coleção de detritos dispersos. No entanto, sem evidências conclusivas, a comunidade científica hesitou em chamar esses planaltos e cadeias de montanhas submersos de um verdadeiro continente, muitas vezes descartando-os como remanescentes de massas de terra maiores.

Essa perspectiva mudou graças à tecnologia moderna e aos novos dados. Os pesquisadores utilizaram a geocronologia, uma técnica especializada que mede o decaimento radioativo em minerais para determinar com precisão a idade das rochas, a fim de construir uma linha do tempo precisa da formação da região.

Os pesquisadores explicam que, ao datar essas rochas e estudar as anomalias magnéticas que elas apresentam, conseguiram mapear as principais unidades geológicas do norte da Zelândia.

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Ao coletar amostras do fundo do mar usando equipamentos de dragagem sofisticados, a equipe de pesquisa recuperou arenito, seixos vulcânicos e lava basáltica. Esses materiais, datados do Cretáceo Inferior e do Eoceno, forneceram evidências cruciais. As descobertas confirmaram que essa massa oculta possuía o mesmo DNA geológico encontrado nos sete continentes que reconhecemos hoje, solidificando, em última análise, seu status como um mundo à parte.

As evidências magnéticas ajudam a revelar a verdadeira forma da Zelândia.

Os cientistas também se basearam em dados magnéticos para desvendar a estrutura oculta da Zelândia sob o oceano. Ao estudar padrões magnéticos incomuns enterrados nas profundezas do leito marinho, os pesquisadores identificaram vestígios de antiga atividade vulcânica que ajudaram a delinear os limites do continente submerso.

Esses sinais magnéticos correspondem de perto à idade das rochas coletadas em amostras dragadas, incluindo vastas áreas de basalto intraplaca formadas durante os períodos Cretáceo e Eoceno. Essa descoberta forneceu aos pesquisadores evidências mais robustas de que a Zelândia não é apenas composta por fragmentos de crosta oceânica.

Em vez disso, modelos geológicos organizados sugerem que a massa de terra subaquática possui o mesmo padrão estrutural observado em continentes reconhecidos, solidificando ainda mais a posição da Zelândia como o oitavo continente oculto da Terra.

Por que os cientistas são fascinados pela Zelândia?

Os pesquisadores acreditam que a Zelândia oferece uma oportunidade rara para melhor compreender como os continentes mudam e evoluem à medida que as placas tectônicas da Terra se movem ao longo de milhões de anos. Como a maior parte da massa terrestre permanece submersa, ela preservou evidências geológicas que podem não existir mais em continentes expostos acima do nível do mar.

Um pesquisador da GNS Science afirma que o fato de a Zelândia estar submersa não diminui sua importância geológica.

Cientistas afirmam que os continentes submersos fornecem informações cruciais sobre como os movimentos das placas tectônicas podem ter remodelado os continentes ao longo do tempo. Estudos de rochas sedimentares da Zelândia sugerem que algumas áreas provavelmente permaneceram acima da água por muito tempo após as massas de terra se separarem dos continentes vizinhos durante o período Cretáceo Superior. Enquanto isso, amostras de basalto indicam períodos mais recentes de atividade vulcânica que ocorreram à medida que novas fronteiras de placas tectônicas se desenvolviam.

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Mesmo com os recentes avanços, grande parte da Zelândia permanece inexplorada sob o leito marinho do Pacífico Sul. Pesquisadores acreditam que ferramentas avançadas, como imagens sísmicas e perfuração em águas profundas, poderão revelar mais sobre a estrutura, a história e a formação deste continente submerso nos próximos anos.

Espera-se que futuras pesquisas e trabalhos de campo internacionais continuem a explorar o papel da Zelândia na atividade tectônica global e no movimento continental. Ao mesmo tempo, essa descoberta continua a suscitar debates entre os cientistas sobre o que, de fato, constitui um continente.

Fonte: GNS Science, Earth.com

Fonte: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/trai-dat-co-luc-dia-thu-8-bi-mat-172260603054800494.htm