Novas armas podem mudar a forma como os Estados Unidos travam batalhas.

A Força Aérea dos EUA está investindo mais de US$ 9,5 bilhões no desenvolvimento de uma nova geração de drones de combate capazes de operar em profundidade dentro das defesas aéreas inimigas.

O protótipo do UAV FQ-44A. Foto: Anduril

A Força Aérea dos EUA assinou acordos com duas empresas de defesa, Anduril e General Atomics, para desenvolver uma nova geração de veículos aéreos não tripulados (VANTs) autônomos de combate, projetados para apoiar caças tripulados na realização de missões de ataque profundo atrás das linhas inimigas.

O programa foi lançado num contexto em que os drones de baixo custo alteraram significativamente o panorama dos conflitos modernos na Ucrânia e no Oriente Médio. No entanto, autoridades militares dos EUA acreditam que os conflitos futuros ainda exigirão plataformas de combate mais avançadas, capazes de operar em ambientes com forte defesa aérea.

Segundo a Força Aérea dos EUA, os novos UAVs desempenharão um papel crucial em operações onde aeronaves tripuladas enfrentam um alto risco de serem abatidas.

"Os novos drones ajudarão a Força Aérea dos EUA a mudar sua forma de combater, aumentando sua capacidade de manter a superioridade aérea em áreas fortemente protegidas por modernos sistemas de defesa aérea", disse o General Ken Wilsbach, Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA.

UAVs de combate de próxima geração

A Força Aérea dos EUA avaliou projetos de UAVs da Anduril e da General Atomics a partir de 2024 antes de tomar uma decisão de seleção. O UAV da General Atomics, o FQ-42, é maior que o FQ-44 desenvolvido pela Anduril. Uma diferença notável é que o FQ-42 possui um compartimento de armas interno, enquanto o FQ-44 carrega armas em pilones sob as asas.

A Força Aérea dos EUA não divulgou o número de UAVs encomendados nem o valor dos contratos. As informações sobre os custos são sigilosas. No entanto, a proposta orçamentária mais recente da Força Aérea dos EUA destina mais de US$ 1 bilhão a este programa no ano fiscal de 2027 e mais de US$ 9,5 bilhões nos próximos cinco anos.

Segundo um comunicado da Força Aérea dos EUA, os novos contratos representam “o próximo desenvolvimento significativo em nosso poder aéreo”.

Protótipo de UAV FQ-42A. Foto: GA-ASI

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Esses drones são projetados para operar ao lado de caças tripulados. Ao contrário dos atuais drones MQ-9 Reaper, que precisam ser controlados remotamente por humanos, a nova geração foi desenvolvida com alta autonomia, exigindo apenas supervisão e comando limitados.

A Força Aérea dos EUA prevê que o custo de cada UAV será de apenas um terço do custo de um caça tripulado. Atualmente, um caça F-35 americano custa aproximadamente US$ 82,5 milhões , enquanto a versão mais recente do UAV MQ-9B SkyGuardian, fabricado pela General Atomics, custa cerca de US$ 30 milhões .

O Pentágono planeja adquirir aproximadamente 150 novos UAVs de Combate Conjunto (CCA, na sigla em inglês) até 2030 e poderá expandir esse número para cerca de 1.000 nos próximos quatro anos.

Segundo o Coronel Timothy Helfrich, responsável pelas aquisições dos programas de caças e aeronaves avançadas da Força Aérea dos EUA, a seleção de dois fabricantes criará uma competição contínua, otimizando assim o cronograma, o custo e o desempenho do programa.

Além do hardware, a Força Aérea dos EUA também concedeu contratos à Anduril, à startup Shield AI e à Collins Aerospace, uma subsidiária da RTX, para desenvolver software para controle de drones autônomos. O valor desses contratos não foi divulgado.

Lições da Ucrânia e do Oriente Médio

Nos últimos anos, os drones de baixo custo têm se mostrado notavelmente eficazes no campo de batalha. Na Ucrânia, drones pequenos e de baixo custo tornaram-se ferramentas de ataque eficazes. No Oriente Médio, o drone suicida Shahed, desenvolvido pelo Irã, tem sido amplamente utilizado para atacar alvos militares. Os EUA também utilizaram versões desenvolvidas com base na tecnologia do Shahed em operações militares contra o Irã.

No entanto, segundo especialistas, os drones de combate que a Força Aérea dos EUA está desenvolvendo têm uma função completamente diferente. Eles podem voar à frente de formações de aeronaves tripuladas, realizar missões de reconhecimento, detectar aeronaves inimigas e operar em áreas protegidas por modernos sistemas de mísseis terra-ar.

Caitlin Lee, diretora de Tecnologia de Defesa e Política de Aquisições da Rand Corporation, argumenta que o ocorrido na Ucrânia demonstra que as forças armadas modernas precisam de um grande número de drones de baixo custo para implantação em larga escala, mesmo em missões de alto risco. Contudo, as forças armadas dos EUA também necessitam de drones com alcance muito maior para realizar missões em áreas distantes do território americano.

Segundo a Sra. Lee, o diversificado arsenal de mísseis do inimigo e suas fortes capacidades de guerra eletrônica poderiam neutralizar ou destruir aeronaves americanas tanto em terra quanto no ar.

"A produção em massa de UAVs de combate coordenados e de baixo custo ajudará a garantir que uma proporção suficiente de aeronaves permaneça capaz de continuar o combate após ataques inimigos", afirmou ela.

Este especialista também enfatizou que a operação de longo alcance é um fator crucial para que os UAVs (Veículos Aéreos Não Tripulados) possam escoltar aeronaves estratégicas, como bombardeiros, aeronaves de reabastecimento ou aviões de transporte.

Estados Unidos - Vietnã: Não perca

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Visando diversas missões ofensivas

Ao longo do último período, o Irã e as forças Houthi no Iêmen abateram dezenas de drones MQ-9 Reaper usando mísseis capazes de voo sustentado para rastrear alvos antes de fixá-los por meio de assinaturas térmicas.

Segundo Stacie Pettyjohn, diretora do Programa de Defesa do Centro para uma Nova Segurança Americana (CNAS), as forças armadas dos EUA estão cada vez mais priorizando sistemas não tripulados para minimizar os riscos para os pilotos.

"Sempre queremos as plataformas mais avançadas implantadas na linha de frente. Os sistemas não tripulados são ideais para essa função, pois precisam operar em ambientes com altíssimos níveis de risco, como o que está acontecendo no Irã e no Iêmen", disse ela.

Segundo Pettyjohn, os UAVs de combate de próxima geração provavelmente se limitarão a missões de combate aéreo e, gradualmente, assumirão muitas outras funções no futuro, incluindo o ataque a alvos terrestres.

Fonte: https://znews.vn/vu-khi-moi-co-the-doi-cach-my-danh-tran-post1661383.html