Povestea a trei prieteni

Prietenii l-au înconjurat pe Hai, iar el le-a strâns strâns mâna fiecăruia, bâlbâindu-și scuze celor care îi fuseseră odată prieteni, dar ale căror nume nu și le putea aminti. O femeie plinuță și-a deschis brațele larg ca și cum l-ar fi îmbrățișat pe Hai, repetând întrebarea:

Îţi aminteşti de mine?

Hai făcu un pas înapoi, își miji ochii spre prietenul său și își căută stângaci memoria, dar nu-i veni niciun nume în minte.

- E Nhi! Frumoasa Nhi!

O, Doamne! Nhi obișnuia să fie atât de subțire și blândă, dar acum... e atât de imensă. Hai își amintea acum, Nhi era fata jucăușă care stătea la biroul din față, între cele două rânduri de bănci din clasă. Odată, intenționat sau neintenționat, și-a desfăcut picioarele larg, făcându-l să se împiedice când s-a dus la tablă să rezolve o problemă dificilă de matematică. Hai regreta că fusese atât de naiv pe atunci, neștiind cum e să te îndrăgostești de fete, așa că nicio fată nu i-a lăsat o impresie profundă în memorie.

În orice caz, vechii prieteni, atât băieți, cât și fete, din zilele visătoare ale liceului împletesc întotdeauna cele mai vibrante și strălucitoare culori ale vieții unei persoane. Printre vechii săi prieteni de sex masculin, Hai își amintește cel mai mult de Hung și Tuan. În primii ani departe de casă, Hai a încercat să-i găsească pe acești doi prieteni foarte apropiați, dar fără succes.

Nu știu de câte ori a repetat Hai propoziția:

- Au trecut cincizeci de ani de când ne-am întâlnit ultima dată, din fericire niciunul dintre noi trei nu a murit încă.

În această dimineață, în timp ce cei trei prieteni s-au așezat la o cafenea relaxată la marginea satului de coastă al lui Hung, Hai a adus din nou în discuție subiectul:

- A trecut o jumătate de secol cât ai clipi? Timpul zboară...

Acum o jumătate de secol, trei prieteni apropiați au fost colegi de clasă pe tot parcursul liceului. Tuan provenea dintr-un sat agricol, Hung dintr-un sat de coastă, iar Hai locuia chiar în orașul Phan Thiet. Circumstanțele lor erau diferite, dar prietenia lor profundă și durabilă era de nedestrămat.

Odată, în timpul orei, Tuan a examinat cu atenție un calendar cu o pagină goală pe care Hai îl folosea pe post de bucăți de hârtie. Pe lângă date, ca în orice alt calendar, acesta conținea și reclame pentru medicamente, produse farmaceutice și utilizările lor în tratarea bolilor. Tuan a întrebat și a aflat că Hai avea un calendar în care în fiecare zi se promova un medicament diferit, așa că i-a cerut prietenului său să-i rupă o pagină în fiecare zi. Hai nu l-a întrebat de ce are nevoie de calendar, în timp ce Tuan a răspuns în glumă:

Plănuiesc să studiez farmacia.

Întreaga școală a fost șocată să audă că „farmacistul” Tuan fusese arestat de poliție pentru că cumpărase medicamente pentru a le furniza gherilelor.

S-a dovedit că Tuan citise pe un calendar instrucțiunile de utilizare ale medicamentelor, în special antibioticele. A ascuns cu abilitate antibioticele orale, antibioticele injectabile și medicamentele pentru răceală și gripă pe bicicletă, de exemplu, în interiorul ghidonului, pentru a scăpa de gardienii de la punctul de frontieră al orașului. Tuan a adus medicamentele în siguranță acasă, iar apoi cineva le ducea unde era nevoie de ele. Deoarece Tuan cumpăra antibiotice în mod regulat, poliția sub acoperire l-a urmărit până la casa lui, a percheziționat-o și l-a arestat împreună cu probele.

Din vara aceea, cei trei prieteni au mers pe drumuri separate. Tuan a fost închis la mijlocul primului an de liceu, cu doar câteva luni înainte de examenele de absolvire. Hai a plecat la Saigon pentru a-și continua studiile universitare, în timp ce Hung a picat examenul de absolvire a liceului și a trebuit să se prezinte la Școala de Infanterie Thu Duc.

Privind valurile sclipitoare rostogolindu-se spre țărm, Hung se întreba:

Tuan, am vrut să-ți pun o întrebare de ani de zile, dar n-am avut niciodată ocazia...

Acum întreabă! Care este secretul pe care îl ascunzi de zeci de ani?

Tuan a fost surprins. Hung și-a scotocit prin amintiri:

- Pe la începutul anului 1975, după Anul Nou Lunar, ai dispărut complet. Am fost la camera ta închiriată de la Piața Ban Co de vreo douăsprezece ori, dar nu te-am găsit. Proprietăreasa a spus că ai lăsat un cufăr cu haine în urmă și ai dispărut fără urmă. De asemenea, mi-a cerut să-i recuperez chiria lunară pe care o datorai dacă te văd. Auzind asta, ți-am plătit banii pe care îi datorai, dar nu am luat cufărul.

Înainte ca Tuan să poată răspunde, Hai interveni repede:

- Nu m-am dus la tine acasă; în schimb, m-am dus la piață prefăcându-mă că cumpăr carne de porc. Am întrebat-o pe prietena ta, care vinde carne de porc, și mi-a spus că ai părăsit-o pentru că ai crezut că nu e potrivită pentru tine. Când m-am întors în orașul meu natal și l-am întrebat pe tatăl tău, mi-a spus că ești încă în Saigon. Sunt nedumerit...

Tuan și-a amestecat ușor cafeaua, lăsând încet filmul trecutului să se desfășoare, dezvăluind imagini prețuite dintr-o epocă apusă.

Tuan a fost reținut timp de șase luni înainte de a fi eliberat. Folosind documente falsificate, a mers la Saigon pentru a învăța croitorie de la o rudă. Camera de la mansardă pe care Tuan o închiria în zona pieței Ban Co era un loc pe care Hai și Hung îl vizitau adesea duminica, când Hung avea permisie de la școala militară; Hai venea și mai des pentru că... chiulea de la ore. Cei trei prieteni au avut o altă ocazie să petreacă timp împreună, exact ca pe vremea când erau acasă.

Tuan livra adesea comenzi de cusut la tarabele de haine din piața Ban Co și a făcut cunoștință cu o fată care vindea carne de porc. Știind că cei trei erau departe de casă și nu aveau mulți bani, această fată le dădea adesea carne și legume să gătească.

Chiar lângă camera închiriată de Tuan se afla o cafenea cu chelnerițe. Cafeneaua era la parter, în timp ce fetele locuiau la etaj, într-o cameră mică, cu pereți de lemn, unde conversațiile se auzeau clar dintr-o parte. Scândurile de lemn folosite pentru pereți erau neuniforme, cu goluri suficient de mari cât să încapă un deget prin ele. Multe dintre bucățile de hârtie lipite între scânduri se desfăcuseră.

În Saigon este cald tot anul. Mansardele cu acoperiș din tablă ondulată din piața aglomerată sunt și mai calde pentru că nu sunt ventilate. La prânz, când cafenelele sunt goale, chelnerițele profită adesea de ocazie pentru a face duș și a se schimba.

Tuan a glumit cu Hai, un expatriat vietnamez:

Acum știu de ce chileai mereu de la școală ca să vii să stai cu mine...

Într-o după-amiază, când Hai era singur în camera lui de la mansardă, s-a produs un incident care a provocat agitație în întreaga piață. O chelneriță de la o cafenea a observat pe cineva care o privea cum se schimbă printr-o deschizătură din podeaua de lemn. A țipat, făcându-i pe cei care priveau să fugă. Proprietarul magazinului a raportat apoi incidentul la secția de poliție a pieței.

În timp ce Tuan se întorcea acasă după ce livra mărfurile, prietenul său, măcelarul, l-a oprit frenetic.

Poliția îți percheziționează podul. Nu te duce acasă încă...

Tuan nu a înțeles pe deplin situația, dar s-a strecurat rapid într-o altă alee, fără să aibă măcar timp să-i mulțumească persoanei care a raportat-o. Tuan a dezvăluit:

- Pe atunci, am crezut că activitățile noastre clandestine fuseseră expuse și că poliția căuta pliante pe care le ascunsesem sus și pe care nu avusesem timp să le distribui, așa că am fugit repede la casa unui contact. Apoi, în ziua în care revoluția l-a capturat pe Ban Me Thuot, m-am întors acasă și am ieșit complet din bază.

Hai este timid:

- După aceea, te-ai dus la Piața Ban Co să-l găsești pe prietenul măcelar ca să-i mulțumești?

Vocea lui Tuan se înmuiă, plină de tristețe:

- Abia la sfârșitul anului 1976 am avut șansa să merg la Saigon. Când m-am întors la vechiul loc, rândul de poduri cu acoperiș din tablă ondulată fusese demontat. Am întrebat în jur, dar nu cunoșteau măcelarul pentru că și tarabele cu carne dispăruseră...

Cei trei prieteni priveau în tăcere suprafața sclipitoare și plată a mării în lumina soarelui. O barcă cu motor care transporta turiști de pe o insulă îndepărtată a intrat în port, scoțând un fluierat lung și ascuțit.

Hung a mărturisit:

- Primii ani după aprilie 1975 au fost foarte grei pentru mine, dar am trecut peste. Cu toții avem un trecut și nu-l uităm, dar nimeni nu poate trăi izolat de ceilalți; pentru a supraviețui, fiecare trebuie să se integreze și să coopereze pentru a avea o viață mai bună, înlăturând barierele și prejudecățile…

Tuan i-a strâns mâna lui Hung, empatizând cu grijile prietenului său. Cât despre Tuan, acesta era pensionar de peste un deceniu, ducând o viață liniștită în orașul său natal. Tuan se alăturase mișcării revoluționare chiar din prima zi în care pacea se reîntorsese în patria sa și, mai târziu, primise o poziție mai înaltă în district. Hai, pe de altă parte, se evacuase cu familia sa și se stabilise în străinătate. Hai ezita:

- ...Se pare că chelnerița de la cafenea mă urmărea de mult timp. În după-amiaza aceea, știa că o să mă uit pe furiș să o văd cum se schimbă, așa că avea pregătite niște bețișoare. De îndată ce m-am uitat prin deschizătura din podeaua de lemn, ea a înfipt bețișoarele, aproape lovindu-mă în ochi, apoi a țipat. Am coborât în fugă scările și am fugit în stradă, aproape lovind-o pe proprietăreasă.

Chelnerul, care umplea din nou ceainicul, s-a oprit surprins și s-a uitat la cei trei bătrâni care râdeau nestăpânit…

După ce râsul s-a potolit, Hai a devenit serios, o seriozitate rară pentru cineva care glumește de obicei, și le-a spus celor doi prieteni ai săi:

Familia și nepoții mei aflați în străinătate s-au stabilit. Soția mea și cu mine ne-am întors în Vietnam de o lună, am vizitat multe locuri pentru a analiza opțiunile și am decis să finalizăm procedurile pentru a ne întoarce în patria noastră și a locui permanent.

Sursă: https://baobinhthuan.com.vn/chuyen-ba-nguoi-ban-129887.html