Mașina de 400 de milioane de dolari care modelează viitorul industriei de cipuri

În spatele unei uși bine păzite, într-un vast laborator din Olanda, o mașinărie gigantică remodelează în liniște viitorul industriei globale a semiconductorilor. Este vorba de High NA, cea mai recentă generație de echipamente de litografie EUV dezvoltate de ASML de-a lungul a aproape un deceniu. Cu un cost de peste 400 de milioane de dolari , este cea mai avansată și scumpă mașină de fabricat cipuri construită vreodată.

High NA este prescurtarea de la High Numerical Aperture (Apertură Numerică Mare). Această mașină marchează un pas revoluționar înainte pentru litografia EUV, care a ajutat industria cipurilor să micșoreze componentele electronice la nanoscală.

CNBC a avut o ocazie rară de a vizita laboratorul ASML din Veldhoven în aprilie. A fost prima dată când High NA a fost filmat, și nici măcar echipa internă a ASML nu mai văzuse mașina până atunci.

Tehnologia viitorului

Potrivit inginerului șef Assia Haddou, mașina High NA este „mai mare decât un autobuz etajat”. Dispozitivul este alcătuit din patru module, fabricate în fabrici din Connecticut, California (SUA), Germania și Olanda. După asamblare și testare în Olanda, mașina este dezasamblată și expediată clienților.

Procesul necesită cel puțin șapte avioane Boeing 747 sau 25 de camioane, primul urmând să fie instalat comercial la fabrica Intel din Oregon, SUA, în 2024.

Mașinăria High NA este gigantică. Foto: CNBC .

ASML este singura companie din lume capabilă să producă echipamente de litografie EUV. Această tehnologie permite proiecția unor modele de cipuri extrem de mici pe napolitane de siliciu, un proces cheie pentru fabricarea cipurilor avansate. Companii de top precum Apple, Nvidia, AMD, precum și marii producători de cipuri precum TSMC, Samsung și Intel, se bazează pe ASML pentru a-și crea produsele.

În plus, compania cu sediul în Olanda a confirmat că toți clienții săi actuali vor trece treptat la High NA, inclusiv Micron, SK Hynix și Rap.

Pe lângă faptul că oferă niveluri mai ridicate de precizie, tehnologia High NA contribuie, de asemenea, la creșterea eficienței și la reducerea costurilor de fabricație a cipurilor. Intel declară că a folosit dispozitivul pentru a produce aproximativ 30.000 de napolitane și se mândrește cu o fiabilitate dublă față de generația anterioară de EUV. Samsung susține că dispozitivul și-a redus timpul ciclului de producție cu 60%. Potrivit lui Daniel Newman de la The Futurum Group, ASML a dominat complet piața litografiei pe cipuri.

„Legea lui Moore spune că trebuie să reducem în continuare costurile. Există convingerea că, dacă reduci costurile, creezi mai multe oportunități, așa că trebuie să facem parte din acest joc”, a explicat Christophe Fouquet, CEO al ASML.

Investiții riscante

NA ridicat folosește în continuare același fascicul EUV ca generațiile anterioare, dar diferența cheie este o diafragmă mai mare a lentilei. Acest lucru permite dispozitivului să capteze mai multă lumină din unghiuri abrupte, permițându-i să graveze modele mai mici pe napolitană în mai puțini pași. Acest lucru aduce două beneficii cheie, potrivit vicepreședintelui executiv pentru tehnologie al ASML, Jos Benschop: miniaturizare și productivitate crescută.

„O NA ridicată va aduce două lucruri. În primul rând, miniaturizarea. În al doilea rând, evitând realizarea multor mostre, le puteți produce mai rapid și cu randamente mai mari”, spune Jos Benschop.

Benschop, care s-a alăturat ASML în 1997, a jucat un rol cheie în decizia de a investi în tehnologia EUV, o decizie considerată de mulți la acea vreme nechibzuită.

Jos Benschop (dreapta) împărtășește viziunea ASML. Foto: CNBC .

„Abia am reușit. Cred că uneori oamenii uită asta. A fost o investiție foarte riscantă, pentru că atunci când am început, nu exista nicio garanție că tehnologia va funcționa”, a adăugat directorul general Fouquet.

În 2018, ASML a demonstrat fezabilitatea EUV, deschizând calea pentru comenzi la scară largă. Tehnologia funcționează prin eliberarea a 50.000 de picături de staniu pe secundă cu un laser puternic, creând o plasmă care emite lumină EUV cu o lungime de undă de doar 13,5 nanometri.

Pentru a opera sistemul, întregul proces trebuie să aibă loc într-un mediu vid, deoarece EUV este absorbit de toată materia. În plus, oglinzile speciale fabricate de compania germană Zeiss joacă un rol important în direcționarea luminii.

Influența geopolitică

Deși este cunoscută pentru tehnologia sa EUV, ASML își obține în continuare cea mai mare parte a veniturilor din mașinile DUV din generația anterioară. În 2024, compania a vândut 44 de mașini EUV și 374 de mașini DUV. China este cel mai mare client pentru aceste mașini, reprezentând 49% din veniturile din trimestrul 2 al anului 2024.

Cu toate acestea, din cauza interdicției de export impuse de SUA, ASML nu poate continua să vândă vehicule EUV către China. Dl. Fouquet a declarat că operațiunile din China vor reveni la niveluri „pre-normale”, contribuind cu 20-25% la veniturile producătorului până în 2025.

ASML are în prezent peste 44.000 de angajați la nivel mondial, dintre care 8.500 își desfășoară activitatea în SUA. Compania construiește un nou centru de instruire în Arizona, cu scopul de a instrui 1.200 de ingineri pe an în tehnologia EUV și DUV.

China este unul dintre cei mai mari clienți ai ASML. Foto: Bloomberg .

În paralel, noi livrări High NA sunt expediate către Intel, un partener pe care dl Fouquet l-a numit „foarte important” pentru independența tehnologică a Americii, pe măsură ce țara își promovează strategia de autosuficiență în domeniul semiconductorilor.

Fără a se opri aici, ASML a început deja să lucreze la următoarea generație, numită Hyper NA. Potrivit domnului Fouquet, producătorul de gravoare are câteva proiecte optice preliminare și nu este un proiect imposibil. Compania se așteaptă ca cererea pentru Hyper NA să crească brusc în jurul anilor 2032-2035.

În cursa globală pentru reducerea dimensiunilor cipurilor și creșterea performanței, tehnologia ASML joacă un rol central, nu doar din punct de vedere tehnic, ci și geopolitic. Cu High NA și succesorii săi, producătorul olandez redesenează limitele industriei microcipurilor, un pas care va modela lumea digitală pentru deceniile următoare.

Sursă: https://znews.vn/co-may-400-trieu-usd-dinh-hinh-tuong-lai-nganh-chip-post1555116.html