Întâlnire între un „superasteroid” și Pământ în 2029

La acea dată, se așteaptă ca nava spațială OSIRIS-APEX, lansată de NASA în 2016, să fie acolo pentru a observa și studia această întâlnire rară. Misiunea, condusă de oameni de știință de la Universitatea din Arizona, este așteptată să aducă informații despre formarea planetară și cunoștințe pentru a construi sisteme de apărare care să ajute Pământul să scape de viitoarea „apocalipsă”.

Sonda spațială NASA va observa întâlnirea dintre un asteroid și Pământ în 2029, imaginea 1 — Nava spațială OSIRIS-APEX a NASA se îndepărtează de Pământ pentru a începe o călătorie de cinci ani către o întâlnire cu asteroidul Apophis în 2029. Fotografie: NASA

La momentul descoperirii sale în 2004, asteroidul Apophis, numit după demonul șarpe care personifica răul și haosul în mitologia egipteană antică, era considerat o amenințare serioasă pentru Pământ. Cu toate acestea, observațiile detaliate ulterioare au exclus orice risc de impact pentru cel puțin încă un secol.

Totuși, poziția și traiectoria acestui „superasteroid” în 2029 îl vor plasa destul de aproape de Pământ – la mai puțin de 1/10 din distanța față de Lună și pe orbita unora dintre sateliții geostaționari ai Pământului.

Apophis, alungit și oarecum în formă de arahidă, este un asteroid stâncos despre care se crede că este compus în principal din silicat, alături de fier și nichel. Cu un diametru de aproximativ 340 de metri, Apophis va trece la o distanță de 31.860 de kilometri de suprafața Pământului pe 13 aprilie 2029 și va fi vizibil cu ochiul liber timp de câteva ore, a declarat Michael Nolan, cercetător principal adjunct.

„Nu va fi o priveliște strălucitoare, dar va apărea ca un punct de lumină pe cerul nopții deasupra Africii și Europei”, a spus Nolan.

Se estimează că un asteroid de această dimensiune trece atât de aproape de Pământ aproximativ o dată la 7.500 de ani. Survolul lui Apophis este prima astfel de întâlnire prezisă.

Gravitația Pământului ar putea provoca perturbări măsurabile la suprafața și mișcarea asteroidului, modificându-i traiectoria orbitală și rotația. Gravitația ar putea provoca, de asemenea, alunecări de teren pe Apophis și ar putea îndepărta roci și particule de praf pentru a crea o coadă asemănătoare unei comete.

Nava spațială OSIRIS-APEX este programată să observe survolul asteroidului pe lângă Pământ, pe măsură ce acesta se apropie și, în cele din urmă, îl ajunge din urmă pe Apophis. Aceste imagini și date vor fi combinate cu observații de la telescoape terestre pentru a detecta și cuantifica modul în care Apophis s-a schimbat pe măsură ce a trecut pe lângă Pământ.

Se așteaptă ca nava spațială OSIRIS-APEX să petreacă până la 18 luni în apropierea planetei Apophis – orbitând-o, mișcându-se în jurul ei și chiar plutind deasupra suprafeței sale, folosind propulsoare de rachetă pentru a împinge materialul liber și a dezvălui ce se află dedesubt.

La fel ca alți asteroizi, Apophis este o rămășiță a Sistemului Solar timpuriu. Mineralogia și chimia sa au rămas în mare parte neschimbate timp de peste 4,5 miliarde de ani, oferind indicii despre originea și evoluția planetelor stâncoase precum Pământul.

Anul trecut, NASA a prăbușit o sondă spațială într-un asteroid de dimensiuni reduse, într-un test menit să protejeze Pământul de viitorii asteroizi care ar putea lovi și distruge omenirea. A fost prima dată în istorie când oamenii au modificat mișcarea naturală a unui corp ceresc.

Apophis este semnificativ mai mare decât acel asteroid, dar mai mic decât cel care a lovit Pământul acum 66 de milioane de ani, distrugând dinozaurii. Deși nu este suficient de mare pentru a reprezenta o amenințare existențială pentru viața de pe Pământ, un asteroid de dimensiunea lui Apophis care lovește la viteze hipersonice ar putea totuși devasta un oraș sau o regiune extinsă, ar putea avea impact asupra oceanului și ar putea provoca un tsunami, a spus Nolan.

Comentariu (0)