Povestea începe în 1782, când Charles Thomson - unul dintre părinții fondatori mai puțin cunoscuți - a proiectat stema americană , reprezentând un vultur pleșuv cu aripile întinse, ținând o ramură de măslin și o tolbă cu săgeți, simbolizând noua națiune independentă.
Decizia a fost controversată încă de la început. Benjamin Franklin a susținut odată că vulturul din schiță seamănă mai mult cu un curcan și și-a exprimat sincer preferința pentru curcani - pe care îi considera curajoși și drepți - în detrimentul vulturilor, pe care îi considera „lași”.
Cu toate acestea, după trei încercări eșuate de a găsi un simbol potrivit pentru noile State Unite, a fost ales vulturul pleșuv. La acea vreme, era o pasăre de pradă comună în America de Nord, cu un aspect maiestuos și capacitatea de a transmite imaginea unei națiuni în ascensiune.
Potrivit profesoarei Janet M. Davis, expertă în studii americane la Universitatea din Texas, Austin, atunci când un animal devine un simbol național, acesta nu mai are doar o semnificație biologică, ci reprezintă și valorile și identitatea unei întregi națiuni, potrivit CNN.
După 250 de ani, America s-a schimbat foarte mult și apar multe întrebări despre existența unui animal care să reprezinte mai fidel America modernă.
Vulturul pleșuv: Un simbol persistent?
Pentru mulți cercetători, vulturul pleșuv rămâne cea mai demnă de luat în seamă.
Alegerea acvilei de către Charles Thomson a continuat de fapt o tradiție îndelungată a multor imperii care foloseau păsări de pradă pentru a simboliza puterea. Cu toate acestea, spre deosebire de acvila europeană, acvila pleșuvă este originară din America de Nord, distribuită în primele 13 state și prezentă astăzi în cea mai mare parte a Statelor Unite, de la cele 48 de state continentale până la Alaska.
Potrivit profesorului Jack E. Davis, istoric specializat în mediu, laureat al Premiului Pulitzer și autor al unei cărți despre vulturii pleșuvi, această pasăre reflectă încă destul de fidel spiritul Americii.
 |
Designul original al stemei SUA, creat în 1782. Fotografie: Arhivele Naționale ale SUA. |
„Este adevărat că pot culege și fura pești de la alte specii, dar nici oamenii nu sunt perfecți”, a spus el. „Mai important, vulturii pleșuvi au demonstrat abilități incredibile de supraviețuire, la fel și America – cel puțin deocamdată.”
Puțini oameni știu că, de-a lungul unei mari părți a istoriei americane, oamenii au iubit simbolul vulturului mai mult decât pasărea în sine.
În timpul Războiului Civil, Regimentul 8 Infanterie Voluntară din Wisconsin a adus în luptă un vultur viu pe nume Old Abe ca mascotă, iar acesta a supraviețuit la zeci de bătălii.
Totuși, în afara câmpului de luptă, vulturii pleșuvi erau vânați fără încetare. Timp de decenii, americanii au crezut că se hrăneau frecvent cu animale, chiar răpind copii. Prin urmare, uciderea unui vultur era considerată cândva un act benefic pentru comunitate.
Deși Statele Unite aveau aproximativ 100.000-300.000 de vulturi pleșuvi la începuturi, aproape două secole de vânătoare, pierderea habitatului și efectele pesticidului DDT le-au redus numărul la doar 417 perechi cuibărite.
De la a 200-a aniversare a fondării națiunii, situația a început să se schimbe. Legea privind speciile pe cale de dispariție și interzicerea DDT-ului au deschis calea pentru o recuperare puternică a acvilei pleșuve. Astăzi, populația a depășit 300.000 de indivizi - una dintre cele mai reușite povești din istoria conservării americane.
Departamentul de Interne al SUA a numit cândva acest lucru „cea mai mare victorie pentru conservarea vieții sălbatice” din istoria țării.
Potrivit profesorului Jack Davis, parcursul vulturului pleșuv de la pragul dispariției până la statutul său de simbol național înseamnă că acesta reprezintă nu doar forța, ci și rezistența și capacitatea de autoreparare - calități pe care mulți americani vor să le vadă în propria țară.
Bizonul: Un simbol al unei vaste Americi.
Dacă vulturii domnesc suprem în ceruri, atunci bizonii reprezintă America pe pământ. Puțini oameni știu că vulturul pleșuv nu va fi recunoscut oficial drept pasărea națională a Statelor Unite de către Congres până în 2024. Între timp, bizonul deține titlul de animal național din 2016.
Renumitul regizor de filme documentare Ken Burns a ales bizonul drept cel mai „american” animal.
 |
Bizoni în zona Antelope Flats din Parcul Național Grand Teton (SUA). Fotografie: Bradley J. Boner. |
Deși nu erau la fel de răspândite ca vulturii din primele colonii, stolurile de bizoni acopereau cândva vastele pajiști din Midwestul american, ajungând în număr de zeci de milioane. Această scară enormă reflecta ambițiile teritoriale ale unei națiuni care se străduia să devină o superputere continentală.
Înainte de sosirea europenilor în America de Nord, multe triburi indigene considerau bizonii animale sacre. Aceștia nu numai că ofereau carne, piei și oase pentru confecționarea uneltelor, dar erau și profund legați de viața spirituală a băștinașilor.
Totuși, istoria bizonului este similară cu cea a acvilei pleșuve. În urma valului de explorări ale Vestului, vânătoarea la scară largă a făcut ca populația de bizoni să scadă de la zeci de milioane la doar câteva sute de indivizi până la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Procesul de recuperare al bizonului este mult mai lent decât cel al vulturului pleșuv și necesită o intervenție umană mai activă.
Astăzi, bizonii au fost reintroduși în multe zone din regiunile vestice și ale Marilor Câmpii. În Parcul Național Yellowstone, numărul lor este atât de mare încât mulți vizitatori ignoră avertismentele, se apropie prea mult pentru a face fotografii și sunt grav răniți de aceste animale aparent docile.
Animalele uriașe sunt pentru o națiune puternică.
Nu doar vulturii sau bizonii, ci multe alte animale au fost folosite de SUA ca simboluri ale puterii naționale.
În 1787, în timp ce era ambasador în Franța, Thomas Jefferson a vânat în New Hampshire un elan înalt de peste 2 metri, iar carcasa acestuia a fost transportată în Europa.
Scopul nu era de a fi etalat, ci de a infirma opinia unui naturalist francez care susținea că animalele din Lumea Nouă erau mai mici și mai puțin dezvoltate decât cele din Europa.
 |
O carte poștală care înfățișează un elan mascul stând lângă un lac la apusul soarelui în Colorado, în 1930. Fotografie: Colecția Smith. |
Potrivit profesoarei de istorie Mackenzie Cooley de la Hamilton College, elanul era, în esență, un „argument diplomatic”. El transmitea mesajul că America este capabilă să creeze creaturi la fel de mari și puternice ca oriunde altundeva în lume.
„Elanul reflectă mentalitatea americană timpurie, care dorea să se afirme, în timp ce căuta recunoaștere europeană”, a observat ea.
Chiar și veverița cenușie estică - un animal destul de comun în America - a devenit odată un simbol într-un mod diferit.
Când au fost introduse în Anglia, acestea au învins rapid veverițele roșii native datorită dimensiunilor lor mai mari, competitivității superioare și capacității de a transmite mai multe boli. Treptat, veverițele gri au înlocuit veverițele roșii în mare parte a Angliei, devenind o imagine pe care mulți britanici au asociat-o cu o Americă aglomerată, bogată și dominantă.
Pentru profesoara Harriet Ritvo de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), povestea veveriței cenușii arată că, uneori, un animal nu reflectă doar identitatea națională din patria sa, ci și modul în care restul lumii percepe acea națiune.
Nu simboluri, ci „supraviețuitori”.
Deși vulturii pleșuvi sau bizonii reprezintă valorile la care aspiră America, unii oameni de știință susțin că cel mai „american” animal nu trebuie neapărat să fie nobil sau iubit. În schimb, ar putea fi o creatură adaptabilă, rezistentă și care supraviețuiește în orice circumstanțe – la fel ca propria istorie a Americii.
Unul dintre cele mai surprinzătoare nume a fost... șoarece.
Potrivit ecologistului urban Michael Parsons, imaginile cu vulturi în zbor, urși grizzly maiestuoși sau alte animale mari reflectă doar idealurile pe care americanii și le-au construit pentru ei înșiși. În realitate, animalul care reflectă cel mai bine America este șobolanul.
El a susținut că șobolanii prosperă în zonele urbane aglomerate, hrănindu-se cu deșeuri umane pentru a supraviețui și adaptându-se foarte rapid la mediile create de om. Din această perspectivă, ei reflectă o Americă modernă cu orașele sale enorme, stilurile de viață rapide și nivelurile masive de consum.
Totuși, profesoara Harriet Ritvo de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) susține că această caracteristică nu este specifică Statelor Unite, deoarece relația dintre oameni și șobolani este aproape aceeași în fiecare țară.
Coiotul - cel care nu renunță niciodată.
Dacă ar fi rugați să aleagă un simbol al adaptabilității, mulți experți ar înclina spre coiot.
Spre deosebire de multe animale sălbatice ale căror habitate se micșorează din cauza expansiunii umane, coioții au făcut exact opusul. Nu numai că au supraviețuit, dar și-au extins teritoriul pe aproape întregul teritoriu al Statelor Unite. În culturile multor triburi indigene, ei sunt atât personaje năzdrăvane, cât și creaturi care posedă puteri supranaturale.
 |
Coioți din San Francisco. Foto: KALW. |
Potrivit lui Erim Gómez, profesor asistent de biologie a faunei sălbatice la Universitatea din Montana, coioții sunt una dintre puținele specii care au beneficiat de urbanizarea umană și de explorarea continentală.
Pe măsură ce lupii cenușii – rivali mai mari, dar mai sensibili la schimbările de mediu – sunt în declin, coioții umplu rapid golul ecologic. Aceștia apar peste tot, de la pajiști și deșerturi până la orașe dens populate precum Chicago, Los Angeles și New York.
În mod remarcabil, timp de peste un secol, guvernele federale și multe alte state au implementat continuu programe de control și chiar eradicare a coioților. În ciuda acestui fapt, populația acestui animal continuă să crească.
Potrivit lui Gómez, coioții sunt dovada unei capacități rare și durabile de a supraviețui în lumea naturală.
Ratonii și lecția adaptării
Un alt „candidat” menționat frecvent de experți este ratonul nord-american. Deși nu posedă forța unui bizon sau măreția unui vultur, ratonul este renumit pentru inteligența, dexteritatea și capacitatea sa de a utiliza aproape orice sursă de hrană disponibilă.
Pot trăi în păduri dese, în suburbii sau chiar în mijlocul orașelor aglomerate, hrănindu-se cu deșeuri umane și prosperând în continuare.
Potrivit profesoarei Harriet Ritvo, dacă într-o zi s-ar produce o catastrofă ecologică care să provoace dispariția majorității animalelor mari, ratonii ar putea fi una dintre ultimele specii care ar supraviețui.
Această evaluare reflectă parțial o perspectivă diferită asupra Americii: nu ca fiind cea mai puternică națiune, ci ca națiunea care știe întotdeauna să se adapteze la schimbare.
„Imigranții” au modelat și ei America.
Nu toți candidații erau specii native. Graurul european nu era deloc prezent în America de Nord când Părinții Fondatori au ales stema.
Conform diverselor surse, în jurul anului 1890, un stol de grauri a fost eliberat în Central Park din New York. De la câteva zeci de exemplare inițiale, acestea s-au înmulțit într-un ritm uimitor și numără acum între 80 și 200 de milioane în Statele Unite.
Jurnalistul specializat în fauna sălbatică Charles Siebert susține că, din perspectiva imigrației istorice, graurul este probabil cel mai chintesențial animal american.
 |
Graurii zboară deasupra aripii de vest a Casei Albe în 2018. Fotografie: Washington Post. |
La fel ca milioanele de imigranți care au venit în America de-a lungul generațiilor, graurii nu sunt nativi, ci s-au adaptat, au supraviețuit și au devenit parte a ecosistemului național.
Totuși, profesoara Nyeema Harris de la Universitatea Yale se opune ideii de a căuta un „animal cel mai american”. Potrivit ei, diversitatea este cea mai mare identitate a Americii.
Vulturii pleșuvi, șerpii cu clopoței, dihorii cu picioare negre sau orice alt animal contribuie la bogatul peisaj ecologic al acestei națiuni. Nicio specie singulară nu este suficientă pentru a reprezenta întregul Statelor Unite.
„Eroii” mai puțin menționați
Pe lângă candidații proeminenți, mulți experți au sugerat și câteva nume neașteptate.
Profesorul Jack Davis a ales porcii – animale care nu sunt originare din America de Nord, dar care au contribuit la promovarea mișcărilor pentru îmbunătățirea condițiilor de muncă și a bunăstării animalelor în industria de prelucrare a cărnii.
Caii sunt, de asemenea, considerați o parte importantă a istoriei americane. Au evoluat în America de Nord, apoi au dispărut și au fost reintroduși de europeni, devenind un mijloc de transport atât pentru indigeni, cât și pentru pionierii Occidentului.
Între timp, castorii sunt considerați „primii ingineri” ai Americii. Înainte de a deveni ținte ale comerțului cu blănuri, ei au contribuit la modelarea sistemelor fluviale și a zonelor umede de pe întreg continentul.
Un alt candidat este furnica de foc – o insectă originară din America de Sud, dar renumită pentru capacitatea sa de a construi „orașe” complexe, chiar formând plute pentru a face față inundațiilor sau ridicând turnuri vii pentru a proteja întreaga colonie.
Potrivit profesorului David Hu de la Institutul de Tehnologie din Georgia, aceasta este una dintre cele mai sofisticate societăți de insecte din natură, în ciuda faptului că este cunoscută pentru înțepăturile dureroase și natura agresivă.
Șerpii cu clopoței sunt considerați de mulți cercetători ca fiind foarte „americani”. Chiar și în epoca colonială, imagini cu șerpi cu clopoței apăreau în postere de propagandă și simboluri politice pentru a îndemna la unitate înainte de Revoluția Americană.
Faimoasa pictură a lui Benjamin Franklin „Alătură-te sau mori” și steagul Gadsden cu șarpele său cu clopoței încolăcit au fost cândva simboluri ale independenței, înainte de a fi adoptate de multe mișcări politice moderne.
Și în final... curcan?
În cele din urmă, există candidatul pe care Benjamin Franklin l-a favorizat acum mai bine de două secole: curcanul. La prima vedere, curcanii nu posedă măreția vulturilor. Capetele lor goale, pielea gâtului care le atârnă și mersul stângaci îi fac puțin probabil să fie simboluri ale puterii.
Dar tocmai această natură modestă i-a determinat pe mulți cercetători să susțină că curcanii reflectă America mai autentic decât orice alt animal.
Curcanii au fost domesticiți de amerindieni înainte de a deveni un fel de mâncare indispensabil de Ziua Recunoștinței - una dintre cele mai emblematice tradiții culturale ale Americii.
 |
Un bărbat a adus acasă un curcan după Ziua Recunoștinței, cândva între 1910 și 1915. |
Spre deosebire de vulturi, care au rude în multe părți ale lumii, curcanii sunt aproape exclusiv asociați cu America de Nord. De asemenea, reprezintă o poveste de succes în ceea ce privește conservarea, populațiile crescând de la aproximativ 30.000 de indivizi la începutul secolului al XX-lea la aproape 7 milioane în prezent.
Potrivit profesorului Mackenzie Cooley, dragostea lui Benjamin Franklin pentru curcani nu se datora pur și simplu caracteristicilor biologice ale animalului.
În ochii lui, vulturul era un simbol al vechilor imperii europene, în timp ce curcanul reprezenta o nouă republică – accesibilă, practică și aparținând oamenilor de rând. Dacă vulturul simboliza puterea, atunci curcanul simboliza viața de zi cu zi.
Astăzi, curcanii pot fi încă agresivi atunci când este nevoie, capabili să atace oamenii dacă sunt amenințați și sunt bine adaptați atât la pădurile muntoase, cât și la zonele urbane aglomerate. De asemenea, sunt „vedeta” cinelor de Ziua Recunoștinței pentru milioane de familii americane în fiecare an – o poziție pe care niciun alt animal nu o poate înlocui.
Sursă: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
