Dispozitiv de cronometrare acționat cu bilă din secolul al XIX-lea.

Spre deosebire de ceasurile cu pendul populare acum 200 de ani, ceasul inventat de William Congreve măsoară timpul prin mișcarea unei mici bile.

La începutul secolului al XIX-lea, majoritatea ceasurilor măsurau timpul prin oscilația regulată a unui pendul. Cu toate acestea, inventatorul englez William Congreve (1772-1828) a creat un ceas neobișnuit care măsura timpul folosind o mică bilă.

Un ceas Congreve cu bilă are o placă de alamă gravată cu un model în zig-zag. O mică bilă de alamă se rostogolește de-a lungul canelurii în zig-zag și a planului înclinat al plăcii. La capătul canelurii, bila lovește o pârghie și un arc care ridică acest capăt al plăcii, inversând înclinația și împingând bila înapoi. Pârghia împinge, de asemenea, acele înainte cu o distanță egală cu timpul în care bila se rostogolește de-a lungul canelurii. În majoritatea versiunilor, această perioadă este de 15 secunde, dar la unele ceasuri mai mari, această perioadă poate fi de până la un minut.

Deși lui Congreve i se atribuie adesea inventarea ceasului acționat cu bilă, designul său nu a fost primul. Inventatorul francez Nicolas Grollier de Servière și ceasornicarul german Johann Sayller creaseră deja ceasuri similare în secolul al XVII-lea.

Unii susțin că Congreve nu era la curent cu existența acestor modele, dar, potrivit lui Mark Frank, care administrează un site web despre ceasuri vintage, este posibil ca Congreve să fi adoptat unele detalii de la ceasurile lui Johann Sayller, mai ales că ambele modele folosesc o linie în zig-zag (ceasurile cu rulmenți ale lui Grollier folosesc o linie dreaptă). O diferență este că designul lui Sayller folosește mai multe bile și o placă plană fixă în loc de o singură bilă și o placă înclinată, precum cel al lui Congreve.

Precizia ceasurilor acționate cu bilă este ușor afectată de factori externi. Reglarea ceasului necesită o precizie extrem de mare. În 1837, personalul responsabil de cronometrarea ceasurilor acționate cu bilă de la Palatul Buckingham le-a descris ca fiind cea mai complexă și dificilă mașină.

Darren Cox, conservator tehnic la Muzeul Național al Scoției, s-a chinuit și el cu un ceas timp de două luni. „Ceasul și placa înclinabilă (față și spate) trebuie să fie perfect echilibrate. Am constatat că, chiar și cu capacul temporar pe care l-am făcut pentru a împiedica pătrunderea prafului, bila metalică tot trebuia lustruită cel puțin la fiecare două săptămâni pentru a îndepărta resturile”, a explicat el.

„Totuși, cea mai mare sarcină pentru ca ceasul să funcționeze este ajustarea tuturor pârghiilor și plăcilor plate deformate și răsucite anterior. O simplă nealiniere va face ca bila să se oprească din rostogolit, iar dacă nu se rostogolește suficient de repede, nu va putea iniția lanțul de reacție și nu va ridica placa de înclinare”, a adăugat el.

Praful este, de asemenea, o problemă majoră. Timpul necesar bilei pentru a se rostogoli pe pantă variază foarte mult în funcție de curățenia canelurii și de bila în sine. În plus, metalul se dilată sau se contractă odată cu schimbările de temperatură, ceea ce determină variația lungimii canelurii și a dimensiunii bilei. Darren Cox a descoperit că ceasurile cu bilă rulantă pot fi abatete cu până la 45 de minute pe zi. Însă, deși nu sunt un instrument de cronometrare fiabil, sunt atractive din punct de vedere vizual și au un mod interesant de funcționare, atrăgând observatorii.

Thu Thao (conform Amusing Planet )

Legătură sursă