Cronometru cu bilă rulantă din secolul al XIX-lea

Spre deosebire de ceasurile cu pendul populare acum 200 de ani, ceasul inventatorului William Congreve măsura timpul prin mișcarea unei mici bile.

La începutul secolului al XIX-lea, majoritatea ceasurilor măsurau timpul prin mișcarea obișnuită a unui pendul. Cu toate acestea, inventatorul englez William Congreve (1772-1828) a creat un ceas neobișnuit care măsura timpul folosind o mică bilă.

Ceasurile cu bilă Congreve au o placă gravată cu linii în zig-zag. O mică bilă de cupru se rostogolește pe canelura în zig-zag și pe panta plăcii. La capătul canelurii, bila lovește o pârghie, iar un arc ridică acest capăt al plăcii, inversând panta și împingând bila înapoi. Pârghia deplasează, de asemenea, acele ceasului înainte cu timpul în care bila a stat pe șină. În majoritatea versiunilor, aceasta este de 15 secunde, dar în unele ceasuri mai mari, aceasta poate dura până la un minut.

Deși lui Congreve i se atribuie adesea inventarea ceasului cu bilă, designul său nu a fost primul. Inventatorul francez Nicolas Grollier de Servière și ceasornicarul german Johann Sayller construiseră deja astfel de ceasuri în secolul al XVII-lea.

Unii cred că Congreve nu era la curent cu existența acestor modele, dar, potrivit lui Mark Frank, care administrează un site web despre ceasuri antice, este posibil ca Congreve să fi preluat unele detalii de la ceasul lui Johann Sayller, mai ales că ambele modele foloseau linii în zig-zag (ceasul cu bilă al lui Grollier folosea linii drepte). O altă diferență este că designul lui Sayller folosea mai multe bile și o placă plană fixă, în loc de o singură bilă și o placă înclinată ale lui Congreve.

Precizia unui ceas cu bilă este foarte susceptibilă la factori externi. Reglarea ceasului necesită o precizie extremă. În 1837, personalul responsabil de măsurarea timpului cu un ceas cu bilă de la Palatul Buckingham l-a descris ca fiind cea mai complicată și complexă mașină.

Darren Cox, conservator specializat în tehnologie la Muzeele Naționale ale Scoției, s-a chinuit și el cu un ceas timp de două luni. „Ceasul și placa de înclinare (față și spate) trebuie să fie perfect echilibrate. Am constatat că, chiar și cu capacul improvizat pe care l-am făcut pentru a ține praful la distanță, bila metalică trebuia totuși lustruită cel puțin la fiecare două săptămâni pentru a îndepărta resturile”, explică el.

„Totuși, cea mai mare sarcină pentru a pune ceasul în funcțiune este ajustarea tuturor pârghiilor și plăcilor deformate și răsucite anterior. Chiar și cea mai mică eroare va face ca mingea să se oprească din rostogolit, iar dacă nu se rostogolește suficient de repede, nu va putea porni reacția în lanț și nu va ridica placa înclinată”, a adăugat el.

Praful este, de asemenea, o problemă uriașă. Timpul necesar unei bile pentru a se rostogoli la vale variază foarte mult în funcție de cât de curate sunt canelurile și bila. În plus, metalul se dilată și se contractă pe măsură ce temperatura crește și scade, modificând lungimea canelurilor și dimensiunea bilei. Darren Cox a descoperit că ceasurile cu bilă pot fi abatete cu până la 45 de minute pe zi. Dar, deși nu sunt dispozitive de cronometrare fiabile, sunt frumoase și interesante de privit.

Thu Thao (conform Amusing Planet )

Legătură sursă