Partea ascunsă a cursei IA

În ciuda faptului că a recurs la tactici înșelătoare și a umflat cifrele veniturilor, startup-ul de inteligență artificială a dat faliment, în ciuda faptului că fusese evaluat la un moment dat la 1,5 miliarde de dolari.

Builder.ai a fost cândva un startup senzațional în domeniul inteligenței artificiale. Compania se lăuda cu o conducere axată pe media, investitori reputați, parteneriate cu Microsoft și a fost chiar clasată pe locul trei în categoria inovație în domeniul inteligenței artificiale de către Fast Company , după OpenAI și DeepMind.

Lucrurile au luat o întorsătură proastă la sfârșitul anului trecut. Consiliul de administrație al Builder.ai a descoperit că firma umflase cifrele de vânzări, incident care a dus la demisia directorului general. De la un unicorn tehnologic de 1,5 miliarde de dolari , Builder.ai a ajuns în pragul falimentului în doar câteva luni.

„Builder.ai este o poveste cu tâlc pentru investitori, angajați și lideri. Aveți grijă cum vă numiți; într-o zi vă va costa scump”, a declarat Manpreet Ratia, noul CEO numit de Builder.ai în martie.

Definiție ambiguă a IA

Tendința inteligenței artificiale a făcut ca startup-urile din Silicon Valley să treacă prin cea mai dinamică perioadă din istorie. Potrivit New York Times , prăbușirea Builder.ai a trecut aproape neobservată. Chiar și dacă firma ar trebui clasificată drept IA rămâne un subiect de dezbatere.

La începutul acestui an, Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA (SEC) a acuzat un cuplu din San Francisco de fraudarea investitorilor pentru a se alătura unei companii de chat bazate pe inteligență artificială. La New York, procurorii au acuzat, de asemenea, un om de afaceri de investiții frauduloase într-o aplicație de cumpărături în care inteligența artificială era de fapt o echipă de angajați din Filipine.

„Inteligenta artificială falsă este larg răspândită în Silicon Valley de ani de zile... Dacă vrei finanțare, trebuie doar să spui o grămadă de termeni legați de inteligența artificială, cum ar fi «învățare automată», «modelare a limbajelor mari» sau «acesta este viitorul». Nu trebuie să deții cu adevărat inteligența artificială”, a spus David Gerard, care administrează site-ul web care expune inteligența artificială falsă, Pivot to AI.

Produsele Builder.ai. Fotografie: Bloomberg .

Builder.ai a fost fondată în 2016 sub numele de Engineer.ai, oferind o platformă pentru a sprijini companiile în dezvoltarea de software. În primele etape, compania nu vorbea prea mult despre inteligența artificială. Când a primit prima sa investiție majoră de capital de risc în 2018, CEO-ul Sachin Dev Duggal a folosit 150 de cuvinte pentru a promova compania, dar nu a inclus „IA”.

La acea vreme, mai puțin de 15.000 de adrese web se terminau în „.ai”. Dezvoltat pentru insula caraibiană Anguilla, domeniul „.ai” a devenit popular printre startup-urile care doreau să atragă atenția.

Conform Domain Name Stat , aproximativ 1.500 de adrese „.ai” sunt create zilnic în această vară. În ritmul actual, se așteaptă ca numărul de site-uri web care se termină în „.ai” să depășească 1 milion până la sfârșitul anului. Pentru comparație, numărul de afaceri online înființate la sfârșitul erei dot-com (sfârșitul anilor 1990) a fost estimat la 10.000.

A patra și ultima rundă de finanțare a Builder.ai a avut loc în 2023 și a fost condusă de Autoritatea de Investiții din Qatar, fondul național de investiții din Qatar. De data aceasta, al treilea cuvânt din comunicatul de presă, imediat după numele companiei, a fost „AI”.

Investitorii au investit în Builder.ai un total de 450 de milioane de dolari , inclusiv incubatorul DeepCore al SoftBank, Microsoft, investitorul de la Hollywood Jeffrey Katzenberg, CEO-ul Palo Alto Networks Nikesh Arora și firma de capital de risc Insight Partners, cu sediul în New York.

Strategia de autopromovare

Strategia Builder.ai este de a deveni omniprezentă. Conform unui studiu realizat de One Little Web, o firmă de consultanță indiană, companiile de inteligență artificială beneficiază adesea de o acoperire media continuă, nu doar pentru promovare, ci și pentru a crește aplicabilitatea și a stimula creșterea.

De fapt, Builder.ai cheltuiește mulți bani pe promovare, mai degrabă decât pe dezvoltarea de produse. La sfârșitul anului 2024, compania a participat la Web Summit-ul de la Lisabona. Builder.ai a participat, de asemenea, ca partener de aur la conferința TechCrunch Disrupt.

La aceste evenimente, Builder.ai a prezentat chatbot-ul Natasha, pretinzând că este primul instrument de gestionare a programelor bazat pe inteligență artificială. Produsul este conceput pentru a face dezvoltarea de site-uri web și aplicații „la fel de ușoară ca și comandarea unei pizza”.

Când nebunia inteligenței artificiale a explodat în 2024, Builder.ai a cheltuit aproximativ 42 de milioane de dolari pe campanii promoționale, echivalentul a 80% din veniturile sale. Potrivit New York Times , cheltuielile companiei pentru branding s-au cvadruplat în aceeași perioadă.

CEO-ul Duggal, care se autointitulează „vrăjitorul lider” la Builder.ai, apare adesea în pulovere colorate, vorbind despre potențialul inteligenței artificiale.

Sachin Dev Duggal, fondatorul Builder.ai, participă la o conferință în Qatar în 2024. Fotografie: Spotsfile .

Programarea software era odinioară o muncă laborioasă care necesita competențe înalte. Conceptul de creare a software-ului fără programare se numește „no-code coding” sau, în termeni mai noi, „vibe coding”, bazându-se exclusiv pe inteligența artificială pentru a scrie cod.

Strategia Builder.ai s-a dovedit destul de eficientă. Revista Fast Company a clasat cândva Builder.ai drept a treia cea mai inovatoare companie din domeniul inteligenței artificiale, cu șase locuri mai sus decât Nvidia. Revista a afirmat că firmele care participă la clasament plătesc o mică taxă, dar procesul de clasificare se bazează pe capacitățile lor.

Materialele promoționale ale Fast Company lăudau Builder.ai pentru „noul său parteneriat cu JPMorgan Chase pentru a vinde produse clienților companiei financiare”. Cu toate acestea, un purtător de cuvânt al băncii a confirmat că banca nu a încheiat niciodată un parteneriat cu Builder.ai ca furnizor.

În 2024, Duggal a primit premiul Antreprenorul Anului din partea EY (Marea Britanie). Apoi a participat la o competiție globală, similară ca format cu Premiile Academiei, dar nu a câștigat.

„Jocul iluziei”

Duggal este un antreprenor britanic care a început acum 20 de ani cu design grafic vizual și software de partajare a fotografiilor înainte de a fonda Engineer.ai în 2016.

În 2018, Duggal l-a angajat pe Robert Holdheim să conducă compania. Cu toate acestea, doar câteva luni mai târziu, Holdheim a părăsit compania și l-a dat în judecată pe Duggal, susținând că a fost concediat pentru că a semnalat probleme cu startup-ul.

În proces, Holdheim a declarat că firma a ținut două seturi de evidențe contabile: unul conținea date fabricate pentru a fi trimise investitorilor, iar celălalt înregistra date autentice. În realitate, Engineer.ai avea doar câțiva clienți cu o rată de satisfacție scăzută.

Comparând-o cu startup-ul medical Theranos al lui Elizabeth Holmes, Holdheim a numit Engineer.ai „fum și oglinzi”, referindu-se la actul de distorsionare a adevărului prin dezinformare.

Manpreet Ratia, actualul CEO al Builder.ai. Fotografie: New York Times .

Când a fost confruntat de Duggal, directorul general a răspuns că toate celelalte companii fac același lucru.

„Fiecare startup tehnologic își umflă valoarea pentru a strânge capital, iar acei bani ne permit să dezvoltăm tehnologia noastră”, a declarat Duggal, citat de Holdheim, în procesul intentat.

Procesul l-a acuzat, de asemenea, pe Duggal că a folosit banii companiei pentru cheltuieli extravagante, ba chiar a angajat un bucătar privat din Grecia pentru a veni la Los Angeles. Compania a negat toate acuzațiile înainte de a-și schimba numele în Builder.ai în octombrie 2019.

Procesul lui Holdheim a fost soluționat pe cale amiabilă. De fapt, nici procesul, nici articolul din WSJ din 2019 care evidenția problemele Builder.ai nu au afectat rata de creștere a companiei în anii următori.

Din cauza pandemiei, Builder.ai a primit investiții semnificative de la distanță. În 2023, Microsoft a investit 30 de milioane de dolari și a promovat compania ca partener strategic.

La scurt timp după aceea, consiliul de administrație al Builder.ai a observat ceva neobișnuit: compania avea foarte puțini bani disponibili, în ciuda creșterii rapide. În urma unor investigații suplimentare, au descoperit că veniturile companiei fuseseră semnificativ supraevaluate.

Mai exact, veniturile Builder.ai pentru anul fiscal 2023 au fost raportate la 157 de milioane de dolari , dar cifra reală a fost de doar 42 de milioane de dolari . Până în 2024, cifra raportată era de 217 milioane de dolari , de aproape patru ori mai mare decât cifra reală ( 51 de milioane de dolari ).

Builder.ai datora, de asemenea, companiei Amazon Web Services 75 de milioane de dolari . Sub presiunea creditorilor, Duggal a fost forțat să demisioneze, în timp ce consiliul de administrație a depus cererea de faliment.

Atractivitatea inteligenței artificiale

În luna mai, o rețea de socializare a susținut că produsul Natasha al Builder.ai era de fapt format din doar 700 de programatori indieni. Ca răspuns, actualul CEO Ratia a negat acuzația, dar a dat vina parțial pe companie pentru că nu a definit clar termenul de inteligență artificială.

„IA este reală. Nu este o șmecherie sau o publicitate falsă. Este un sistem sofisticat, standardizat”, a scris Ratia pe LinkedIn în iunie.

Pe lângă Builder.ai, multe alte startup-uri cu inteligență artificială au fost expuse. Nate, o aplicație de cumpărături care a strâns cândva 40 de milioane de dolari în finanțare, a fost descoperită că folosea lucrători filipinezi pentru a procesa manual fiecare comandă în loc de inteligență artificială, așa cum era promovat.

O reclamă pentru asistenta virtuală Natasha de la Builder.ai. Fotografie: Bloomberg .

În aprilie, Alexander Beckman și soția sa au fost acuzați de SEC de falsificarea rapoartelor de audit și de delapidarea a zeci de milioane de dolari de la o companie de chat bazată pe inteligență artificială numită GameOn. Aceștia au fost acuzați că au folosit fonduri ale companiei pentru cheltuieli personale, inclusiv cumpărarea unei case și organizarea nunții lor.

Builder.ai este însăși investigată de procurorii din New York. Povestea Builder.ai și a seriei de companii de inteligență artificială care s-au prăbușit reflectă atracția irezistibilă a termenului IA.

„IA vinde, dar automatizarea nu”, a recunoscut Manpreet Ratia, CEO al Builder.ai.

Sursă: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html