Când va rămâne Pământul fără heliu?

Deși este al doilea element ca abundență din univers, heliul este de fapt destul de rar pe Pământ, deoarece este ușor suflat de vântul solar.

Operațiuni miniere de heliu lângă Chambers, Arizona, SUA. Fotografie: AZ Central — Operațiuni miniere de heliu lângă Chambers, Arizona, SUA. Fotografie: *AZ Central*

Dincolo de utilizarea sa în baloane, heliul posedă multe proprietăți și aplicații surprinzătoare în întreaga lume , potrivit IFL Science . Heliul este produs prin dezintegrarea naturală a uraniului și toriului radioactiv, un proces care durează miliarde de ani. În prezent, heliul este colectat din zăcămintele de gaze naturale din subteran ca produs secundar al filtrării gazelor naturale.

Deoarece heliul este atât de ușor, orice heliu care scapă dintr-un recipient sau din procesul de producție se ridică la marginea atmosferei și este suflat de Pământ de vântul solar. Acesta este motivul pentru care heliul este adesea descris ca fiind singura resursă cu adevărat neregenerabilă, potrivit Societății Americane de Chimie. „Ar fi nevoie de multe, multe milenii pentru a crea heliu pe Pământ. Este singurul element din întregul tabel periodic care scapă de Pământ și zboară în spațiu”, a declarat Sophia Hayes, om de știință la Universitatea Washington din St. Louis.

Heliul este foarte util deoarece este extrem de rece. Are cel mai scăzut punct de fierbere dintre toate elementele, la -268,9 grade Celsius. Această caracteristică îl face o alegere deosebit de bună pentru răcirea magneților supraconductori din aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) și chiar ca și combustibil pentru rachetele care zboară în spațiu. Acceleratorul de particule Large Hadron Collider (LHC) din Elveția are nevoie de aproximativ 120 de tone de heliu pe săptămână pentru a-l menține în funcțiune, potrivit Bloomberg.

„Heliul este o resursă neregenerabilă. NASA și SpaceX au nevoie de heliu pentru combustibilul rachetelor. Aparatele RMN au nevoie de heliu. Industria farmaceutică depinde de heliu, la fel și Departamentul Apărării ”, a declarat Bill Halperin, profesor de fizică la Universitatea Northwestern.

Sistemul federal de rezervă de heliu al SUA, înființat în 1920 pentru utilizare în baloane, furnizează aproximativ 40% din heliul mondial. În prezent, această ofertă ar putea fi vândută sectorului privat în câteva luni, ceea ce ar putea afecta lanțul de aprovizionare cu heliu. Doar câteva alte țări au rezerve semnificative de heliu, inclusiv Qatar, Tanzania și Algeria. Rusia intenționează, de asemenea, să deschidă o nouă fabrică de heliu, dar conflictul din Ucraina ar putea face ca planul să fie incert.

Estimările rezervelor mondiale de heliu variază foarte mult. În 2019, David Cole-Hamilton, profesor emerit de chimie la Universitatea din St Andrews, a estimat că lumea are suficient heliu doar pentru 10 ani, dacă țările nu depun eforturi mai mari pentru reciclare. Cele mai bune estimări ale rezervelor de heliu rămase sunt de 100-200 de ani.

An Khang (conform IFL Science )

Legătură sursă