Cea mai veche pădure din lume

În SUA, sistemele radiculare ale copacilor cu o vechime de 385 de milioane de ani absorb CO2 din aer, modificând semnificativ atmosfera Pământului.

Sistemul radicular al Archaeopteris, așa cum se vede de sus. Fotografie: Christopher Berry — Sistemul radicular *al Archaeopteris* , așa cum se vede de sus. Fotografie: *Christopher Berry*

Cea mai veche pădure din lume se află într-o carieră abandonată lângă Cairo, New York. Formațiunile stâncoase, vechi de 385 de milioane de ani, conțin rădăcini fosilizate a zeci de copaci străvechi. Pe măsură ce acești copaci și-au dezvoltat sistemul radicular, au ajutat la absorbția și stocarea dioxidului de carbon (CO2) din aer, modificând semnificativ clima Pământului și ducând la formarea atmosferei așa cum o cunoaștem astăzi, potrivit IFL Science .

Christopher Berry, paleobotanist la Universitatea Cardiff din Anglia, și colegii săi au descoperit situl în 2009. Unele dintre rădăcinile fosilizate de acolo au un diametru de 15 cm și formează un model circular care radiază la 11 m de trunchi. Se pare că aparțin speciei Archaeopteris , un arbore cu rădăcini lemnoase mari și multe ramuri, înrudit cu arborii moderni, conform unei cercetări publicate în revista Current Biology. Anterior, cele mai vechi fosile de Archaeopteris nu aveau mai mult de 365 de milioane de ani. Situl din Cairo arată că arborii Archaeopteris au dezvoltat caracteristici moderne încă de acum 20 de milioane de ani.

Potrivit lui Kevin Boyce, geolog la Universitatea Stanford din Palo Alto, California, copaci precum cei din Cairo au avut o influență semnificativă asupra climei antice. Rădăcinile lor pătrundeau adânc în sol, sfărâmând rocile de sub suprafață. Geologii numesc acest proces „eroziune”. Aceasta alimenta o reacție chimică ce absorbea CO2 din aer și îl transforma în ioni de carbonat în apele subterane. În cele din urmă, apele subterane s-au scurs în mare și au rămas prinse în calcar.

Parțial din cauza intemperiilor și a reacției în lanț a acestora, nivelurile atmosferice de CO2 au scăzut la nivelurile actuale la scurt timp după apariția pădurilor. Cu zeci de milioane de ani înainte, nivelurile de CO2 erau de 10-15 ori mai mari decât sunt astăzi. Unele studii sugerează că această reducere semnificativă a CO2 atmosferic a dus la o creștere constantă a oxigenului, rezultând o atmosferă care conținea aproximativ 35% oxigen acum 300 de milioane de ani. Acest lucru a alimentat evoluția insectelor gigantice din acea epocă, unele specii cu aripi de 70 cm care trăiau în păduri antice.

Nu este prima dată când cercetătorii descoperă o pădure primordială. Recordul anterior aparținea unei păduri fosile din Gilboa, New York, la aproximativ 40 km de Cairo, care conținea exemplare de copaci vechi de 382 de milioane de ani.

An Khang (conform IFL Science/Science )

Legătură sursă