După absolvirea universității, m-am înrolat în armată în ultima zi a ultimei luni a anului 1969. În primele zile ale înrolării mele în Batalionul 3, Regimentul 42, Regiunea Militară Malul Stâng, am primit o pregătire temeinică în multe domenii, în special o pregătire fizică pentru a ne pregăti pentru marșul peste Munții Truong Son pentru a lupta în Sud.

De fiecare dată când mărșăluiam, fiecare persoană trebuia să care arme, echipament, mâncare etc., cântărind aproximativ 20-25 kg; la întoarcere, căram un mănunchi suplimentar de bambus pentru a ajunge la greutatea totală de 35-40 kg. Ne-am antrenat pentru marșuri încontinuu, timp de o lună, până în punctul în care au început să ne sângereze picioarele și ni s-au umflat umerii, dar toată lumea era entuziasmată pentru că urma să pornim la marș pentru a elibera Sudul și a unifica țara.

După mai bine de trei luni de antrenament, am mers spre zona gării Phu Thai (Hai Duong). Trenul a călătorit toată noaptea, ajungând în Dien Chau ( Nghe An ) în zori. De acolo, am mers în pădurea din districtul Do Luong (Nghe An) pentru a ne adăposti. O zi mai târziu, am primit ordin să mărșăluim spre vest, pe Autostrada 15 (acum Drumul Truong Son), apoi să traversăm Munții Truong Son până la Câmpia Jars-Xieng Khouang din Laos. Inițial, am fost repartizați în Batalionul 7, Regimentul 866, Armata Voluntară Vietnameză din Laos. Mai târziu, am mers spre tabăra Regimentului 148, Divizia 316, apoi am fost repartizați în diferite unități subordonate. Am fost repartizat în Detașamentul 10, Plutonul 3, Compania 9, Batalionul 6, Regimentul 148.

Era prima dată când intram în luptă cu soldații și eram atât fericit, cât și nervos. Încă îmi amintesc cum șeful de echipă a spus: „Sunteți sub comanda mea, așa că trebuie să-mi urmăriți fiecare mișcare”, și a adăugat că de data aceasta atacam poziții fortificate, așa că trebuia să fim curajoși și hotărâți în atacul nostru. După ședința de echipă, am fost însărcinat cu sarcina de a conduce prima echipă de asalt a Companiei și Batalionului, atacând direcția principală a Regimentului, vizând Dealul 1900A, care era ocupat de un batalion inamic la sud de Câmpia Jars-Xieng Khouang. Atacul era programat să înceapă la ora 3:00 dimineața, pe 13 martie 1971.

Inamicul instalase baricade dense, ceea ce îngreuna foarte mult străpungerea apărării, așa că a trebuit să folosim mine pentru a ne deschide calea. Din fericire, minele au explodat eficient, îndepărtând cinci rânduri de baricade - atât joase, cât și înalte. După explozii, inamicul a declanșat o rafală de foc. Am luat rapid un B40 de la un camarad și am țintit spre cuibul de mitraliere, trăgând direct asupra lui. Cuibul de mitraliere a amuțit, dar lansatoarele de grenade M79 și grenadele au căzut în ploaie, rănindu-mă la ochiul drept. Cu camarazii mei bandajându-mi rana, am continuat să conduc asaltul, năvălind direct în postul de comandă al batalionului inamic.

Imagine ilustrativă.

După două ore de lupte aprige, am cucerit toate cele trei vârfuri ale Dealului 1900A; cu toate acestea, unitatea noastră a suferit unele pierderi.

Bătălia tocmai se încheiase la ora 7 dimineața când comisarul politic al companiei, Do Dinh Luu, a sosit pe vârful dealului și a strigat: „Lan, vorbește la telefon cu comisarul politic al batalionului, Trinh Ngoc Nhu!”. La celălalt capăt al firului, s-a auzit vocea comisarului politic al batalionului: „Felicitări unității pentru victorie. Comitetul de Partid al Batalionului a decis că, din acest moment, tovarășul Lan este membru al Partidului Comunist din Vietnam și este numit Șef de Pluton al Plutonului 3, Compania 9, Batalionul 6, Regimentul 148.”

Am fost profund mișcat și le-am promis comisarului politic și Comitetului de partid al batalionului că voi continua să mă străduiesc și că voi fi gata să mă sacrific pentru cauza partidului.

După ce mi-am bandajat ochiul rănit, am continuat să comand plutonul, lucrând cu comanda superioară pentru a vâna inamicul și a respinge contraatacul lor pentru a recuceri Dealul 1900A până când l-am asigurat complet și l-am predat Batalionului 5, Regimentului 148, pentru a-l păstra. În acel moment, a trebuit să părăsesc câmpul de luptă din cauza pierderii de sânge din rană, iar camarazii mei au fost nevoiți să mă ajute să mă întorc la bază.

Pentru realizările mele excepționale, am fost decorat cu Ordinul Meritului Militar clasa a II-a din partea Partidului și a Statului. În zilele în care mă recuperam după răni, unitatea a primit întăriri, deoarece, după luptă, mai rămăseseră doar câteva zeci de oameni. Ne-am regrupat rapid, am primit instruire politică și ne-am îmbunătățit abilitățile tehnice și tactice pentru a ne pregăti pentru următoarea bătălie. De data aceasta, unității i s-a ordonat să mărșăluiască și să atace inamicul la baza Muong Sui de pe drumul Xieng Khouang-Vientiane.

În aprilie 1971, unitatea noastră, împreună cu alte unități și cu sprijinul forței de foc din prima linie și din divizie, a anihilat complet forțele inamice de la baza Muong Sui, extinzând zona noastră eliberată pentru a conecta Xieng Khouang și Vientiane. După luptă, am fost numit comandant de Companie al Companiei 9, Batalionul 6, Regimentul 148 (comandantul de batalion era Dao Trong Lich, ulterior locotenent general, fost membru al Comitetului Central al Partidului Comunist, fost șef al Statului Major General al Armatei Populare din Vietnam și fost ministru adjunct al Apărării Naționale). Am mers spre Phu Theng Leng pentru a ne pregăti pentru următoarea campanie.

Timpul zboară și au trecut mai bine de 50 de ani!

În ziua în care m-am alăturat Partidului, nu mi s-a permis să fac jurământ în fața drapelului Partidului, dar, având o credință absolută în conducerea Partidului, am urmat Partidul de-a lungul vieții mele. Mai târziu, ori de câte ori am participat la o ceremonie pentru noii membri de Partid, în calitatea mea, le-am reamintit adesea noilor membri că depunerea jurământului sub drapelul Partidului era cu adevărat o mare onoare!

Generalul-locotenent PHAM THANH LAN, fost director al Departamentului Afacerilor Externe, Ministerul Apărării Naționale