Ambițioasa companie de startup a Toyota se confruntă cu eșecuri.

Toyota a înființat o companie de software pentru a crea tehnologii noi, dar a întâmpinat dificultăți în a le integra cu obiceiurile și capacitățile existente.

Toyota este compania auto cu cele mai bune vânzări din lume . Odată, compania a avut ambiția de a-și crea propriul startup tehnologic în 2021. Au ales un renumit expert american în tehnologie pentru a conduce startup-ul și sperau să creeze un software pentru modelele lor de mașini care să devină standardul pentru întreaga industrie.

Această ambiție era atât de mare încât unul dintre proiectele Toyota de la acea vreme era construirea unui oraș complet nou la poalele Muntelui Fuji pentru a testa mașini autonome, roboți și generarea de electricitate din hidrogen gazos. CEO-ul de atunci al Toyota, Akio Toyoda, a declarat că această nouă companie va ajuta Toyota să navigheze prin „cea mai transformatoare perioadă din istorie”, pe măsură ce mașinile au trecut la vehicule electrice, conectate la internet, autonome și dependente de software.

Toyota a declarat că firma de software se numește Woven Planet, o referință la originile sale ca fabrică textilă a producătorului auto în anii 1920. El a cumpărat o participație de 5% în noul startup pentru a-și demonstra angajamentul.

Însă, în prezent, ambițiile Woven Planet rămân neîmplinite. Deși compania își menține viziunea, lansarea software-ului pentru mașini a fost amânată. Noul oraș nu a fost încă deschis. După trei ani de întârzieri și software-ul fiind considerat prea ambițios pentru a fi lansat la timp, expertul american în tehnologie a ales să plece.

În Wall Street Journal, mulți foști și actuali directori executivi ai Toyota au dezvăluit greșelile inițiale pe care le-au făcut. Aceștia au susținut că acest lucru servește drept lecție pentru companiile tradiționale. Aceste afaceri știu că au nevoie de tehnologii noi, dar se luptă să-și dea seama cum să le integreze cu vechile obiceiuri și capacități.

CEO-ul Toyota, Koji Sato, vorbește despre Arene la Salonul Auto de la Tokyo de săptămâna aceasta. Foto: WSJ

Toyota este unul dintre pilonii economiei japoneze, creând locuri de muncă pentru milioane de oameni, atât direct, cât și indirect. De peste 50 de ani, a stabilit standardul pentru producătorii auto la nivel mondial, cu reguli care pun accent pe eficiență, reducerea deșeurilor și îmbunătățirea continuă.

Cu toate acestea, cultura companiei este construită pe termene stricte de producție și controale bugetare stricte. Majoritatea conducerii de top a companiei - inclusiv CEO-ul Koji Sato - sunt oameni care și-au petrecut tinerețea la Toyota construindu-și carierele și evitând greșelile. Uniforma companiei nu este unică, precum un pulover sau o bluză cu guler înalt negru, ci mai degrabă cămașa de muncitor din fabrică pe care Sato o poartă adesea la ședințele interne.

Toyota nu este singurul producător auto care se confruntă cu provocări legate de software. Săptămâna aceasta, General Motors a trebuit să oprească operațiunile cu mașini autonome din cauza preocupărilor legate de siguranță din partea autorităților de reglementare.

Volkswagen – al doilea mare producător auto din lume – a cheltuit, de asemenea, miliarde de dolari și a angajat numeroși ingineri pentru un proiect de software. Cu toate acestea, acest proiect se confruntă cu dificultăți, provocând întârzieri în lansarea multor modele, ceea ce a dus parțial la plecarea directorului general Herbert Diess.

Comparativ cu competitorii mai noi, VW și Toyota au rămas în urmă în acest domeniu. Tesla, BYD și multe alte companii folosesc software pentru a controla caracteristicile vehiculelor. Aceasta înseamnă că totul, de la durata de viață a bateriei până la funcțiile de conducere autonomă, poate fi îmbunătățit prin actualizări de software, la fel ca aplicațiile de pe un telefon.

Într-o ședință internă din 2020, Toyoda i-a îndemnat pe angajați să viseze la scară largă. El a spus că este dificil să încurajeze creativitatea la Toyota, deoarece compania este atât de mare, iar deciziile sunt adesea luate pe baza unor precedente.

„În mediul volatil de astăzi, nu totul se poate face conform logicii convenționale”, a spus el. Stând în fața noii sale companii, el a afirmat: „Cred că putem face lucruri mărețe. Cred că putem schimba lumea.”

De la înființarea sa în ianuarie 2021, Woven Planet a oferit salarii mari pentru a atrage ingineri software de top din străinătate și a achiziționat o serie de startup-uri, inclusiv divizia de mașini autonome a companiei americane de ride-hailing Lyft.

Woven a deschis un birou în stilul Silicon Valley. Angajaților li s-a permis să folosească scutere. Reglementările erau, de asemenea, mai relaxate. Au închiriat un birou într-o clădire înaltă din centrul orașului Tokyo, la aproape 300 km de sediul lor - un loc cunoscut pentru economiile la aerul condiționat și reducerea utilizării lifturilor pentru a reduce costurile.

În interiorul biroului Woven Planet din Tokyo. Fotografie: Toyota

Pentru a conduce Woven Planet, Toyoda l-a ales pe James Kuffner, un expert în automatizări care lucra cu compania din 2016. Înainte de aceasta, a lucrat pentru divizia de mașini autonome a Google. Kuffner, în vârstă de 52 de ani, conduce peste 2.000 de angajați Woven Planet și este, de asemenea, responsabil pentru instruirea fiului lui Toyoda, Daisuke (35 de ani). Kuffner a fost plătit cu aproape 9 milioane de dolari în anul care s-a încheiat în martie 2023, cu aproximativ 2 milioane de dolari mai mult decât șeful său, Toyoda.

Unul dintre proiectele ambițioase ale Woven este Woven City, un oraș de miliarde de dolari situat la poalele Muntelui Fuji, alimentat cu electricitate generată din hidrogen gazos. Mii de oameni vor locui acolo și vor testa, de asemenea, mașini autonome și case inteligente echipate cu roboți.

Un alt proiect implică crearea unui software de top pentru mașinile Toyota. Compania a numit acest software Arene – un sistem de operare pentru vehicule care se așteaptă să permită șoferilor să descarce actualizări prin internet, similar cu Tesla. Vehiculele care rulează Arene se vor conecta la un cloud. Acest sistem colectează și partajează date de la milioane de vehicule, case inteligente și infrastructura orașului.

Dezvoltatorii din afara Toyota pot folosi, de asemenea, acest software pentru a scrie aplicații pentru mașini. Arene va fi un sistem de operare deschis pentru alți producători de automobile, similar cu Android pentru dispozitive mobile.

Totuși, această ambiție este prea mare și dificilă pentru a respecta termenul limită de lansare stabilit. Sarcina este și mai dificilă de dorința Toyota ca software-ul să funcționeze pe atât de multe dispozitive, atât vehicule electrice, cât și vehicule hibride benzină-electrice.

Chiar și angajații Toyota și Woven Planet au considerat această viziune prea confuză. Acum șase luni, la o întâlnire a întregului personal de la Woven, cea mai frecventă întrebare adresată liderilor a fost: „Ce este Arene?”

Kuffner a făcut o pauză de câteva secunde, apoi a răspuns la întrebarea lui Arene despre visul său: acesta era să protejeze oamenii prin intermediul funcțiilor de siguranță automate, în loc să controleze doar funcțiile de condus ale mașinii.

Liderii de la Woven Planet și Toyota au dezbătut și ei această chestiune. Dezvoltarea platformei a durat mai mult decât a estimat inițial Toyota. La un moment dat, obiectivul de lansare a versiunii complete a fost amânat până în 2025 sau chiar 2027.

Wall Street Journal, citând surse apropiate situației, a relatat că, la o întâlnire de dezvoltare a produsului de anul trecut, Toyoda a fost indignată să audă că liderii Woven Planet au spus că multe dintre actualizările de software pe care Toyota dorea să le lanseze până în 2025 nu au fost finalizate la timp.

Anul trecut, Woven Planet a început să-și mute atenția către dezvoltarea de software care ar putea fi lansat în curând. Aceasta a însemnat crearea de software special pentru vehiculele Toyota. De asemenea, au fost aduși în companie lideri experimentați din industria auto. Pentru lansarea inițială, Arene a fost poziționată să se concentreze pe experiența în mașină, cu funcții care le permit șoferilor să personalizeze multe lucruri, cum ar fi sunetul asemănător mașinilor sport și simularea transmisiei manuale.

John Absmeier este în prezent directorul tehnic al Woven. A fost angajat anul trecut, datorită experienței sale atât în ​​industria auto, cât și în cea tehnologică. El spune că viziunea Arene rămâne aceeași. „Ceea ce s-a schimbat în ultimul an este că nu va mai fi o schimbare majoră, ci mai degrabă o abordare pas cu pas.”

Aceste schimbări au fost accentuate și mai mult în ianuarie, când Toyoda a decis să predea compania lui Sato. În noul său rol de CEO al Toyota, sarcina lui Sato este de a accelera tranziția lentă către vehiculele electrice în țară.

La câteva zile după preluarea mandatului, Sato s-a angajat să lanseze 10 noi modele de vehicule electrice până în 2026. El dorește ca Arena să fie lansată treptat, în conformitate cu programul de lansare al acestor modele.

Prin urmare, Sato a îndemnat Woven să își mute concentrarea pe software care ar putea fi lansat în curând. Woven Planet a fost apoi redenumită Woven by Toyota pentru a se alinia la marca Toyota. Directori Toyota cu experiență îndelungată, precum fostul director financiar Kenta Kon și CEO-ul Koji Kobayashi, s-au alăturat companiei de software. Toyoda și-a transferat, de asemenea, acțiunile către Toyota, făcând din Woven by Toyota o filială deținută în totalitate de producătorul auto japonez.

Luna aceasta, Kuffner a demisionat, făcându-i loc lui Hajime Kumbube de la Denso, un furnizor important al Toyota. Producătorul auto japonez spune că Arene va apărea pe unele modele începând cu 2025. Versiunea completă va fi lansată în 2026. Inițial, software-ul va funcționa doar pe vehiculele Toyota.

„Toyota și-a învățat lecția din eșecuri. Acum au o definiție clară a ceea ce trebuie să facă, care sunt prioritățile lor și un plan de produs specific pentru 2026”, a declarat Takaki Nakanishi, analist în industria auto din Japonia, pentru Wall Street Journal.

„Întrebarea acum este pur și simplu dacă Toyota poate găsi un model care să aibă succes pe termen lung. Era Kuffner s-a încheiat. Ceea ce a început ca un startup în stilul Silicon Valley are acum un CEO japonez și este în întregime o companie japoneză”, a comentat Nakanishi.

La Woven by Toyota, unii angajați au spus că s-au chinuit să se adapteze la noua cultură. Dezvoltarea de software nu este ceva ce poți comanda și livra la timp, așa cum se întâmplă în cazul fabricației de frâne sau țevi de eșapament. Cu toate acestea, alții au spus că, odată cu implicarea Toyota, au simțit mai multă încredere în capacitatea lor de a lansa produse la timp.

Absmeier a spus că este de părere că divizia își menține în continuare cultura antreprenorială, chiar dacă în prezent „trebuie să se conformeze tiparelor Toyota”. Toyota, la fel ca industria auto în ansamblu, „uneori se luptă să se schimbe”, a observat el. Cu toate acestea, Absmeier consideră că firma are deja fundația și foaia de parcurs pentru divizia de software; acum trebuie doar să fie implementată.

Sub supravegherea lui Daisuke Toyoda, construcția primei faze a Woven City este așteptată să fie finalizată anul viitor. Woven caută, de asemenea, potențiali rezidenți.

Noul CEO al Woven, Kumbbe, a lucrat și el cu Kuffner la proiecte software. El a declarat că nu va abandona viziunea predecesorului său, ci o va transforma în realitate.

La petrecerea sa de rămas bun de luna trecută, Kuffner părea epuizat. În discursul său, a mulțumit cu voce tare tuturor pentru experiența lor acolo. Kuffner a spus că îi va lipsi foarte mult foștii colegi și chiar cât de mult păr și-a pierdut din cauza rolului său.

Ha Thu (conform WSJ)

Legătură sursă: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html