Apple i trubbel igen i Kina

Foto: New York Times

Den amerikanska regeringen och kongressledamöter har nyligen granskat Apples avtal med Alibaba, med oro för att Apples partnerskap med ett kinesiskt företag skulle kunna hjälpa konkurrenter att förbättra sina AI-funktioner, utöka censurerade chattrobotar och göra Apple sårbart för kinesisk censur och datadelningslagar.

För tre år sedan pressades Apple av den amerikanska regeringen att överge ett avtal om att köpa minneschip från den kinesiska tillverkaren YMTC. På senare tid har företaget drabbats av tullar på varor tillverkade i Kina, vilket hotar dess globala vinster.

Om Apple tvingas överge Alibaba-avtalet skulle skadan bli allvarligare, eftersom Kina står för nästan 20 % av företagets globala intäkter. Utan Alibabas stöd skulle iPhone kunna hamna bakom inhemska konkurrenter som Huawei och Xiaomi.

Under ett möte i mars ställde tjänstemän i Vita huset och den tvåpartiska Kinakommissionen Apple ett antal frågor om villkoren för partnerskapet, vilka uppgifter som skulle delas och om företaget hade tecknat ett rättsligt åtagande med den kinesiska sidan. Många av frågorna kunde Apple inte besvara.

USA ser AI i allt högre grad som ett verktyg som kan användas för militära ändamål. Denna teknik har förmågan att koordinera attacker och driva obemannade fordon. Därför letar USA efter sätt att begränsa Pekings tillgång till AI, inklusive att stänga av deras förmåga att producera och köpa AI-chips. Vissa åsikter inom Trump-administrationen har till och med föreslagit att Alibaba och andra kinesiska AI-företag ska placeras på en lista som förbjuder transaktioner med amerikanska företag.

Ledamoten Raja Krishnamoorthi, högt uppsatt medlem av underrättelseutskottet i representanthuset, sa att han var "mycket oroad över Apples bristande transparens". Han sa att Alibaba var ett utmärkt exempel på Kinas strategi för "civil-militär fusion", och att ett samarbete med dem skulle kunna hjälpa företaget att samla in mer data för att träna sina AI-modeller, medan Apple ignorerar kinesiska användares integritet.

Apple, Vita huset och Alibaba avböjde alla att kommentera. Alibabas ordförande Joe Tsai bekräftade partnerskapet i februari.

Amerikanska lagstiftare oroar sig för att om Apple leder vägen, kommer andra amerikanska företag att följa efter och bidra till Kinas AI-makt. Företag som Baidu och ByteDance skulle sedan kunna använda den förbättrade tekniken för att stödja den kinesiska militären.

Greg Allen, chef för Wadhwani Center for AI på CSIS, sa att Apples stöd för Alibaba strider mot bilaterala ansträngningar att bromsa Pekings AI-framsteg. ”USA är i en AI-kapplöpning med Kina. Vi kan inte låta amerikanska företag driva våra konkurrenter”, sa han.

Utöver frågan om samarbetet med Kina fick VD Tim Cook också kritik från den tidigare presidenten Trump för att ha flyttat produktionslinjer till Indien. Under sin senaste resa till Mellanöstern sa Trump till Cook att han "inte bryr sig om tillverkning i Indien. Vi vill att ni ska tillverka i USA."

Förra året introducerade Apple Apple Intelligence, en ny uppsättning AI-funktioner för iPhone, inklusive aviseringssammanfattningar, e-postdiktering och en smartare Siri-assistent. De samarbetade med OpenAI för att integrera ChatGPT för iPhone-användare i USA. Men eftersom OpenAI inte är verksamt i Kina behövde Apple en lokal partner för att ge en jämförbar upplevelse. Efter att ha förhandlat med flera företag valde Apple Alibaba och ansökte om en AI-licens från den kinesiska regeringen.

Det är oklart när AI-funktionerna kommer att lanseras i Kina. Cook avslöjade bara att iPhone-försäljningen är bättre på marknader där Apple Intelligence är tillgängligt.

Den amerikanska kongressen är särskilt oroad över att Apple måste söka Pekings tillstånd inom ett område som formar dess framtid. De befarar att Apple kommer att behöva göra eftergifter och oavsiktligt ställa sig under den kinesiska regeringens kontroll.

Om partnerskapet med Alibaba misslyckas kan Apple förlora en viktig distributionskanal för iPhones i Kina, säger Richard Kramer, expert på analysföretaget Arete. Samtidigt integrerar kinesiska konkurrenter aktivt AI i sina enheter, vilket gör iPhone-upplevelsen mindre konkurrenskraftig.

"Användare kan fortfarande köpa iPhones, men upplevelsen kommer inte längre att vara överlägsen", sa han.

Källa: https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html