Håller Afrika på att delas upp i två kontinenter?

[annons_1]

En riftdal håller gradvis på att dela Afrika – jordens näst största kontinent – i två delar, rapporterade Live Science , med hänvisning till en rapport från Geological Society of London. Denna riftdal är också känd som den östafrikanska riften.

Den östafrikanska riften är ett nätverk av dalar som sträcker sig cirka 3 500 km från Röda havet till Moçambique.

Frågan som geologer nu ställer sig är om och när Afrika upplöstes helt?

Håller Afrika på att delas upp i två kontinenter? - 1 — Den östafrikanska riftdalen är ett nätverk av riftdalar som sträcker sig från Röda havet till Moçambique. På bilden syns den etiopiska riftdalen, en del av denna rift. (Foto: LuCaAr/Getty Images)

Enligt NASA:s Earth Observatory löper den östafrikanska riftzonen längs den somaliska tektoniska plattan och drar den nubiska tektoniska plattan österut.

De somaliska och nubiska plattorna bryts också loss från den arabiska plattan i norr. Geological Society of London säger att dessa tektoniska plattor möts i Etiopiens Afar-region och skapar ett Y-format riftsystem.

Den östafrikanska riften började bildas för cirka 35 miljoner år sedan mellan Arabien och Afrikas horn på östra sidan av kontinenten, enligt geologen Cynthia Ebinger, ordförande för geologiska institutionen vid Tulane University i New Orleans och vetenskaplig rådgivare till det amerikanska utrikesdepartementets Bureau of Africa.

Den östafrikanska riftzonen har sträckt sig söderut över tid och avtog i norra Kenya för cirka 25 miljoner år sedan, sa Ebinger.

Denna riftzon består av två parallella breda riftzoner belägna under jordskorpan.

Den östra riften går genom Etiopien och Kenya, medan den västra löper i en båge från Uganda till Malawi, enligt Geological Society of London. Den östra grenen är torr, medan den västra grenen gränsar till Kongos regnskog.

Förekomsten av östra och västra riftzoner, liksom upptäckten av jordbävnings- och vulkanzoner till havs, tyder på att Afrika långsamt öppnar sig i flera avseenden. Uppskattningar tyder på att det öppnar sig i en takt på mer än 6,35 mm per år.

"Riftningen sker väldigt långsamt, ungefär samma takt som en vuxens tånaglar växer", berättade Ken Macdonald, professor emeritus i geovetenskap vid University of California, Santa Barbara, för WordsSideKick.com.

Enligt Geological Society of London bildades den östafrikanska riften sannolikt av värme från asthenosfären – den hetare, svagare övre delen av jordskorpan – mellan Kenya och Etiopien. Denna värme fick den övre jordskorpan att expandera och höja sig, vilket ledde till att spröd kontinental bergart sträcktes ut och sprack. Detta ledde till betydande vulkanisk aktivitet, inklusive bildandet av Kilimanjaro, det högsta berget i Afrika.

Håller Afrika på att delas upp i två kontinenter? - 2 — En karta som visar tektoniska plattgränser (grå linjer) samt den östafrikanska riftzonen (prickade linjer).

Det finns olika uppfattningar om hur Afrika faktiskt splittrades och hur det gick till. Ett scenario är att större delen av den somaliska tektoniska plattan bröts loss från resten av den afrikanska kontinenten, med ett hav som bildades mellan dem.

Detta nya landområde skulle omfatta Somalia, Eritrea, Djibouti och den östra delen av Etiopien, Kenya, Tanzania och Moçambique. Ett annat scenario innebär att endast östra Tanzania och Moçambique separeras.

Om den afrikanska kontinenten skulle brista, "skulle sprickan i Etiopien och Kenya kunna separeras från den somaliska plattan inom de närmaste 1 till 5 miljoner åren", sa Ebinger.

Många geologer tror dock fortfarande att den afrikanska kontinenten inte kan delas i två, eftersom geologiska krafter är för långsamma för att separera den somaliska och nubiska plattan. Ett anmärkningsvärt exempel på misslyckad riftning på andra håll i världen är den 3 000 km långa mellersta kontinentalsprickan som löper genom övre mellanvästern i Nordamerika.

Enligt Geological Society of London är den östra grenen av den östafrikanska riften en misslyckad rift. Den västra grenen är dock fortfarande aktiv.

Kommentar (0)