Berättelsen om tre vänner

Återföreningen efter så många år borta från skolan var verkligt rörande, ännu mer för Hai, vars andra hem låg halva världen bort, och som hade varit försvunnen så länge att det verkade som om han inte längre levde. Ingen av hans gamla vänner hade hört av honom sedan landets återförening förrän han plötsligt dök upp igen, tack vare ett kort nyhetsinslag på sociala medier som inbjöd alumner från X High School på 1960-talet till en återförening.

Vännerna omringade Hai, och han skakade hårt deras händer, stammande och bad om ursäkt till dem som en gång var hans vänner men vars namn han inte kunde komma ihåg. En fyllig kvinna bredde ut armarna som för att omfamna Hai och upprepade frågan:

Kommer du ihåg mig?

Hai backade något, kisade mot sin vän och sökte tafatt i sina minnen, men inget namn dök upp i hans huvud.

- Det är Nhi! Den underbara Nhi!

Herregud! Nhi brukade vara så smal och mild, men nu... är hon så enorm. Hai kom ihåg att Nhi brukade vara den lekfulla tjejen som satt i receptionen mellan de två raderna med bänkar i klassrummet. En gång, avsiktligt eller oavsiktligt, särade hon på benen, vilket fick honom att snubbla när han gick till svarta tavlan för att lösa ett svårt matteproblem. Hai ångrade att han var så naiv då, att han inte visste hur det var att vara förälskad i tjejer, så ingen tjej lämnade ett djupt intryck i hans minne.

Hur som helst, gamla vänner, både pojkar och flickor, från den drömska tiden på gymnasiet väver alltid de mest livfulla och ljusa färgerna i en persons liv. Bland sina gamla manliga vänner minns Hai Hung och Tuan mest. Under de första åren hemifrån försökte Hai hitta dessa två mycket nära vänner, men utan resultat.

*

Jag vet inte hur många gånger Hai upprepade meningen:

– Det har gått femtio år sedan vi träffades senast, tack och lov har ingen av oss tre gått bort än.

I morse, när de tre vännerna satte sig ner på ett avslappnat kafé i utkanten av Hungs kustby, tog Hai upp ämnet igen:

- Har ett halvt sekel gått på ett ögonblick? Tiden flyger iväg...

För ett halvt sekel sedan var tre nära vänner klasskamrater under hela deras gymnasieår. Tuan kom från en jordbruksby, Hung från en kustby och Hai bodde mitt i staden Phan Thiet. Deras omständigheter var annorlunda, men deras djupa och varaktiga vänskap var obrytbar.

En gång under lektionen granskade Tuan en kalender med ett tomt blad som Hai använde som papper. Förutom datumen, precis som alla andra kalendrar, innehöll denna även reklam för mediciner, läkemedel och deras användning vid behandling av sjukdomar. Tuan frågade och fick veta att Hai hade en kalender där varje dag annonserade ett annat läkemedel, så han bad sin vän att riva av ett blad åt honom varje dag. Hai frågade inte varför han behövde kalendern, medan Tuan skämtsamt svarade:

Jag planerar att studera farmaci.

Hela skolan chockades när de hörde att "apotekaren" Tuan hade arresterats av polisen för att ha köpt medicin för att förse gerillan.

Det visade sig att Tuan hade läst användningsområdena för medicinerna i en kalender, särskilt antibiotika. Han gömde skickligt nog antibiotikan som han tog i munnen, antibiotikan som injicerades och medicinen mot förkylning och influensa på sin cykel, till exempel innanför styret, för att undvika vakterna vid stadens gränspost. Tuan tog med sig medicinerna säkert hem, och sedan levererade någon dem dit de behövdes. Eftersom Tuan regelbundet köpte antibiotika följde hemlig polis honom till hans hus, genomsökte det och arresterade honom tillsammans med bevisen.

Från och med den sommaren gick de tre vännerna skilda vägar. Tuan fängslades mitt i sitt första år på gymnasiet, bara några månader före sina examensprov. Hai åkte till Saigon för att fortsätta sina universitetsstudier, medan Hung misslyckades med examensprovet och var tvungen att inställa sig på Thu Duc infanteriskola.

När Hung såg de skimrande vågorna rulla in mot stranden undrade han:

Tuan, jag har velat ställa en fråga till dig i flera år men aldrig haft chansen...

Fråga nu! Vilken är hemligheten du har burit på i årtionden?

Tuan blev förvånad. Hung rotade igenom sina minnen:

- Runt början av 1975, efter kinesiskt nyår, försvann du helt. Jag gick till ditt hyrda rum på Ban Co-marknaden ett dussin gånger men kunde inte hitta dig. Hyresvärdinnan sa att du lämnade kvar en koffert med kläder och försvann spårlöst. Hon bad mig också att driva in den månadshyra du var skyldig om jag såg dig. När jag hörde det betalade jag dig pengarna du var skyldig, men jag tog inte kofferten.

Innan Tuan hann svara, avbröt Hai snabbt:

- Jag gick inte hem till dig; istället gick jag till marknaden och låtsades köpa fläsk. Jag frågade din flickvän som säljer fläsk, och hon sa att du dumpade henne för att du tyckte att hon inte passade dig. När jag kom tillbaka till min hemstad och frågade din pappa, sa han att du fortfarande var i Saigon. Jag är rådvill...

Tuan rörde försiktigt om i sitt kaffe och lät långsamt filmen från det förflutna vecklas ut och avslöjade kärade bilder från en svunnen tid.

Tuan hölls fängslad i sex månader innan han släpptes. Med hjälp av förfalskade dokument åkte han till Saigon för att lära sig skrädderi av en släkting. Vindsrummet som Tuan hyrde i Ban Co-marknadsområdet var ett ställe som Hai och Hung ofta besökte på söndagar när Hung hade permission från militärskolan; Hai kom ännu oftare eftersom… han skolkade. De tre vännerna fick en ny chans att umgås, precis som under sina dagar hemma.

Tuan levererade ofta sömnadsbeställningar till klädstånd på Ban Co-marknaden och blev bekant med en flicka som sålde fläsk. Eftersom de tre visste att de var långt hemifrån och inte hade mycket pengar, gav denna flicka dem ofta kött och grönsaker att laga.

Alldeles intill Tuans hyrda rum låg ett kafé med servitriser. Kaféet låg på nedervåningen, medan flickorna bodde på övervåningen, i ett litet rum med träväggar där samtal tydligt kunde höras från ena sidan. Träplankorna som använts till väggarna var ojämna, med springor stora nog att få ett finger igenom. Många av pappersbitarna som var limmade mellan plankorna hade lossnat.

Saigon är varmt året runt. Vindarna med korrugerad plåt på den livliga marknaden är ännu hetare eftersom de saknar ventilation. Vid lunchtid, när kaféerna är tomma, passar servitriserna ofta på att duscha och byta om.

Tuan skämtade med Hai, en vietnamesisk utlandsboende:

Nu vet jag varför du alltid skolkade från skolan för att komma och umgås med mig...

En eftermiddag, när Hai var ensam i sitt vindsrum, inträffade en incident som orsakade uppståndelse på hela marknaden. En servitris på ett kafé lade märke till någon som tittade på henne när hon bytte kläder genom en springa i trägolvet. Hon skrek, vilket fick den kikade personen att fly. Butiksägaren anmälde sedan händelsen till marknadens polisstation.

När Tuan var på väg hem efter att ha levererat varor stoppades han frenetiskt av hans vän, fläskslaktaren.

Polisen genomsöker din vind. Gå inte hem än...

Tuan förstod inte situationen helt, men han smet snabbt in i en annan gränd, utan att ens ha tid att tacka personen som rapporterat det. Tuan avslöjade:

– Vid den tiden trodde jag att våra underjordiska aktiviteter hade avslöjats och polisen letade efter flygblad som jag hade gömt på övervåningen som jag inte hade hunnit dela ut, så jag flydde snabbt till en kontakts hus. Sedan, den dagen revolutionen intog Ban Me Thuot, återvände jag hem och var helt utanför basen.

Hai är blyg:

- Gick du efteråt till Ban Co-marknaden för att hitta fläskförsäljaren och tacka honom?

Tuans röst mjuknade, fylld av sorg:

- Det var inte förrän i slutet av 1976 som jag fick chansen att åka till Saigon. När jag återvände till det gamla stället hade raden av vindar med korrugerad plåttak monterats ner. Jag frågade runt, men de kände inte slaktaren eftersom köttstånden också var borta…

De tre vännerna tittade tyst på den skimrande, platta havets yta i solljuset. En motorbåt med turister från en avlägsen ö lade in i hamnen och visslade långt och genomträngande.

Hung anförtrodde:

- De första åren efter april 1975 var väldigt svåra för mig, men jag tog mig igenom det. Vi har alla ett förflutet och vi glömmer det inte, men ingen kan leva isolerat från andra; för att överleva måste alla integreras och samarbeta för att få ett bättre liv, undanröja hinder och fördomar…

Tuan kramade Hungs hand och kände medlidande med sin väns oro. Tuan hade varit pensionerad i över ett decennium och levt ett fredligt liv i sin hemstad. Tuan hade anslutit sig till den revolutionära rörelsen från den allra första dagen freden återvände till hans hemland och fick senare en högre position i distriktet. Hai, å andra sidan, hade evakuerat med sin familj och bosatt sig utomlands. Hai tvekade:

- ...Det verkade som om servitrisen på kaféet hade tittat på mig länge. Den eftermiddagen visste hon att jag skulle titta för att se henne byta kläder, så hon hade en ätpinne redo. Så fort jag kikade genom springan i trägolvet petade hon i ätpinnen, nästan träffade jag i ögat, och sedan skrek hon. Jag rusade ner för trappan och sprang ut på gatan, nästan träffade jag värdinnan.

Kyparen, som höll på att fylla på tekannan, stannade förvånat och stirrade på de tre gamla männen som skrattade hejdlöst…

Efter att skrattet lagt sig blev Hai allvarlig, en ovanlig allvarsgrad för någon som brukar skämta, och sa till sina två vänner:

– Min familj och mina barnbarn utomlands har etablerat sig. Min fru och jag har varit tillbaka i Vietnam i en månad nu, besökt många platser för att överväga alternativ och har beslutat att slutföra procedurerna för att återvända till vårt hemland och bo permanent.

Källa: https://baobinhthuan.com.vn/chuyen-ba-nguoi-ban-129887.html