Utbudet kan inte möta efterfrågan, Boeing vill fortfarande uppgradera Apache-attackhelikoptrar

Kunderna köar fortfarande för att köpa Apache AH-64, Boeings flaggskeppshelikopter, men företaget siktar på en kraftfullare version för att fortsätta attrahera kunder från 2060-talet och framåt.

Boeing sägs fokusera på att designa nästa generations Apache AH-64F attackhelikopter för att hitta alternativa sätt att förbättra flygplanets kapacitet.

Den mer avancerade Apache-designen kommer att kretsa kring viktminskning och kompositkroppsdesign så att militären kan operera helikoptern mellan 2060 och 2070, enligt Terry Jamison, chef för attackhelikopterprogram på Boeing.

Apache AH-64E attackhelikopter är den senaste versionen som just nu är mycket populär. Foto: Takom Milwatch

”Vi är redo att gå åt båda hållen” om programmet för förbättrade turbinmotorer (ITEP) skärs ner eller fortsätter, sa han till Breaking Defense på MSPO-mässan i Kielce, Polen. Den amerikanska militären har tidigare aviserat nedskärningar i ITPE-programmet.

F-versionen kommer att fokusera på att "minska flygplanets vikt för att ge mer nyttolast och kapacitet till den serieproducerade AH-64E Apache Guardian-helikoptern. ITEP kommer att ge Amerikas främsta attackhelikopter mer kraft tack vare mer avancerade motorer."

ITEPs högsta prioritet är att tillhandahålla en 50-procentig ökning av hästkrafter och en 25-procentig förbättring av bränsleeffektiviteten, en ersättningsmotor för både Apache-helikoptern och UH-60 Black Hawk, baserad på General Electrics T901-motor. Det problemfyllda programmet har dock plågats av störningar, inklusive förseningar, innan den amerikanska armén slutligen beslutade att ställa in det.

Det här är inte första gången Boeing avslöjar planer för F-typflygplanet, eftersom den amerikanska armén förkastade ett tidigare koncept 2016, vilket då sågs som en brygglösning innan man utvecklade ett framtida vertikallyftflygplan (FVL).

Boeing siktar nu på GE:s T901-motor för att öka effekten hos den nya generationen Apache med 50 %. Foto: General Electric

Enligt Jamison skiljer sig det nya draget för att återuppliva nästa generations helikopterdesign från den tidigare versionen eftersom det inte fokuserar på hög hastighet utan baseras på en serie "gemensamma arbetsmöten" med den amerikanska armén för att fastställa "krav" som hållits under de senaste två åren.

På operativ nivå gör konceptet med Apache-helikoptrar som attackerar mål med luftavfyrade effekter för framtida uppdrag, åtminstone i teorin, att höghastighetshelikopterflygning blir mindre prioriterat.

"Jag vet inte än om hög hastighet är ett kundkrav", sa Jamison.

Väntelistan för AH-64 sträcker sig till 2060.

Under tiden fortsätter Boeing att uppfylla en flerårig Apache-order enligt ett amerikanskt armékontrakt, med ett tak på 3,8 miljarder dollar, som ursprungligen undertecknades 2023.

Produktionen av MY2 kommer att upphöra sommaren 2028, varefter Polen blir nästa land att ta emot helikoptrar som produceras på Boeings fabrik i Mesa, Arizona, fram till 2031.

År 2022, inom ramen för KRUK:s attackhelikopterprogram, tillkännagav Warszawa köpet av 96 Apache-plan, den största exportordern för denna typ av flygplan.

Jamison noterade att nya eller ytterligare beställningar av AH-64 beror på framtida beslut från Kanada, Indien, Indonesien och Rumänien, vilket skulle kunna innebära att arbetet säkras fram till 2060-talet.

Det betyder att oavsett om den förbättras eller konverteras till en ny motor, kan Boeing fortfarande inte ta hand om kunderna till denna berömda attackhelikopter.