Global konkurrens om sällsynta jordartsmetaller

(Dan Tri) – Den globala konkurrensen om sällsynta jordartsmetaller håller på att bli en av de viktigaste geopolitiska, ekonomiska och säkerhetsmässiga utmaningarna under 2000-talet.

Redaktörens anmärkning: Världen bevittnar en dramatisk förändring då stormakter som USA, EU, Australien och Japan vidtar åtgärder för att återfå autonomi över sällsynta jordartsmetaller. Kapplöpningen handlar inte bara om att öppna upp gruvor igen eller hitta nya försörjningskällor, utan också om återvinningsteknik, utveckling av alternativa material och byggande av strategiska allianser.

Artikeln av Dr. Ha Huy Ngoc , chef för Center for Research on Local and Territorial Economic Policy and Strategy (Vietnam and World Economic Institute), kommer att ge en heltäckande bild av konkurrensen kring denna viktiga råvara för högteknologi.

Sällsynta jordartsmetaller är avgörande för högteknologi och särskilt övergången till grön energi, såsom elbilsbatterier, vindturbinmotorer och avancerad elektronik.

Den snabba ansträngningen att hålla jämna steg med den tekniska utvecklingen har gjort frågan om stabilitet och säkerhet i leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller till en strategisk prioritet för många länder.

Viktiga framtida teknologier som artificiell intelligens (AI), kvantteknik, förnybar grön energi, elfordon, avancerad chiptillverkning och modern krigföring är alla beroende av sällsynta jordartsmetaller på olika sätt.

Panorama över marknaden för sällsynta jordartsmetaller

Produktion och leverans av sällsynta jordartsmetaller på den globala marknaden kontrolleras för närvarande till stor del av Kina, vilket utgör en stor utmaning för världen.

Proaktiva strategier och investeringar inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller under årtiondena har hjälpt Kina att bekräfta sin ledande position på den globala marknaden inom både gruvdrift och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, och viktigast av allt, att bli ett ledande land inom forskning och industriell tillämpning av relaterade "nisch"-tekniker.

Världens stora beroende av Kina för leveranser av sällsynta jordartsmetaller, vilket står för mer än 80 % av den globala marknadsandelen, ökar de geopolitiska riskerna. Landets centrala roll inom både gruvdrift och bearbetning ger det betydande inflytande över leveranskedjor, priser och utformningen av internationella tekniska och ekonomiska trender.

Av dessa skäl har Europeiska unionen och andra västländer nyligen gjort särskilda ansträngningar för att minska sitt beroende av den kinesiskdominerade leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller och har vidtagit åtgärder för att söka alternativa källor, investera i ny teknik och utveckla strategiska lagringsplaner.

Världens främsta "imperium" av sällsynta jordartsmetaller

Kina var ganska tidigt involverat i sällsynta jordartsmetaller, med början på 1950-talet, men det var inte förrän på 1980-talet som sektorn fick särskild uppmärksamhet när Deng Xiaoping, initiativtagaren till Kinas reform och öppnande, drev på för ekonomiska reformer för att utveckla industri och teknologi, och betonade den strategiska betydelsen av sällsynta jordartsmetaller på både kort och lång sikt.

Sedan 1990-talet har Peking investerat kraftigt i utvinning av sällsynta jordartsmetaller, relaterad infrastruktur och teknik, och moderniserat stora gruvor, såsom Bayan Obo-gruvan, som är en av världens största reserver av sällsynta jordartsmetaller.

Kina är för närvarande världsledande inom gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller och står för cirka 80 % av den globala produktionen. Denna fördel är ännu tydligare vid gruvdrift av tunga sällsynta jordartsmetaller, vilka är svåra att komma åt och kräver komplex bearbetningsteknik.

Förutom gruvdrift spelar Kina också en nyckelroll i bearbetning och raffinering av sällsynta jordartsmetaller. År 2023 kommer landet att producera cirka 140 000 ton, vilket vida överstiger andra stora leverantörer som USA och Australien.

Den kinesiska regeringen har också infört regleringsåtgärder som kvoter och exportregleringar, vilket avsevärt har påverkat tillgången och priset på sällsynta jordartsmetaller på den internationella marknaden.

Exklusiv kontroll

En nyckelfaktor för att stärka Kinas position inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller är centralregeringens kontroll.

Sedan 1990-talet har den kinesiska regeringen ansett sällsynta jordartsmetaller som ett strategiskt element som behöver skyddas.

Statligt skydd innebär att utländska företag inte får delta i utvinning och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller. Sedan 2010 har Kina intensifierat utvecklingen av sin sektor för sällsynta jordartsmetaller och förbättrat sitt nationella rättsliga ramverk.

Regeringen har fokuserat på att begränsa illegal gruvdrift och handel med sällsynta jordartsmetaller i Kina. Dessutom har exportrestriktioner, kvoter och tullar tillämpats på både bergarten och de färdiga produkterna.

Kina har också börjat bygga strategiska reserver av sällsynta jordartsmetaller för att säkra kontrollen över den globala marknaden. Denna strategi gör det möjligt för Kina att behålla en konkurrensfördel och påverka utbudet och priset på sällsynta jordartsmetaller på den globala marknaden.

Sällsynta jordartsmetaller spelar en viktig roll inom högteknologiindustrin (Illustration: DT).

Dessutom uppmuntras statligt ägda företag särskilt att investera kraftigt i forskning och utveckling för att förbättra gruvteknik och öka produktionseffektiviteten. Statliga ingripanden och förmågan att tillhandahålla stabila resurser har skapat en teknologisk fördel gentemot potentiella konkurrenter.

Dessutom har Kina infört strikta lagar som styr sällsynta jordartsmetaller, vilket har haft stor inverkan på andra länder.

I december 2023 utfärdade landet ett beslut om "Lista över tekniker som är förbjudna och begränsade från export från Kina", vilket tydligt angav: Tillämpning av restriktioner för export av tekniker för gruvdrift och raffinering av sällsynta jordartsmetaller; tillämpning av strikta exportkontrollåtgärder för syntesteknik och gruvprocesser för sällsynta jordartsmetaller....

Därefter, i juni 2024, godkände Kinas statsråd nya riktlinjer som reglerar sällsynta jordartsmetallindustrin. Riktlinjerna betonar många innehåll, såsom: Sällsynta jordartsmetalltillgångar är statligt ägda; ministeriet för industri och informationsteknik ansvarar för att utveckla sällsynta jordartsmetallindustrin; endast företag som godkänts av regeringen får bryta och bearbeta sällsynta jordartsmetaller;...

Nationell politik

Med Kina som dominerande roll inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller har västländer nyligen genomfört ett antal beslut och initiativ för att diversifiera sina leveranskedjor. Dessa insatser inkluderar att bygga strategiska reserver, utveckla alternativa tekniska lösningar, investera i gruvdrift och raffinering, stärka internationellt samarbete inom forskning och söka efter material som kan ersätta sällsynta jordartsmetaller inom ett antal tillämpningsområden.

För att minska beroendet av Kina fokuserar USA på alternativa källor och teknologier.

Ett framträdande exempel på den lokala industrins återhämtning är återupptagandet av verksamheten vid Mountain Pass-gruvan i Kalifornien 2017, som förvärvades av MP Materials.

Det var den enda operativa gruvan för sällsynta jordartsmetaller i USA, öppnad 1952 och var en gång världens ledande leverantör av sällsynta jordartsmetaller. Gruvan stängdes 2002 på grund av hård konkurrens från lågkostnadsgruvdrift och bearbetningsverksamhet i Kina.

Utöver denna gruva för sällsynta jordartsmetaller har den amerikanska regeringen investerat ekonomiska resurser för att öppna den första anläggningen för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller i USA, vilket för första gången möjliggör bearbetning av en del av den utvunna produktionen inhemskt utan att behöva skeppa den till Kina.

Den amerikanska regeringen och den privata sektorn investerar också kraftigt i forskning och utveckling av återvinningsteknik.

Till exempel leder Center for Critical Materials Innovation (tidigare Critical Materials Institute, CMI), som finansieras av Department of Energy, utvecklingen av ekonomiskt och miljömässigt hållbara metoder för utvinning av sällsynta jordartsmetaller, såsom att återvinna sällsynta jordartsmetaller från e-avfall, och att hitta alternativa källor som skulle kunna minska behovet av import från Kina inom vissa teknikområden.

En gammal kolgruva i Wyoming (USA) innehåller en enorm mängd sällsynta jordartsmetaller värda cirka 37 miljarder USD (Foto: Wall Street Journal).

I september 2024 tillkännagav det amerikanska försvarsdepartementet ett bidrag på 4,22 miljoner dollar till Rare Earth Salts, ett företag som arbetar med att återvinna sällsynta jordartsmetaller som terbium genom att återvinna lysrör.

Med tanke på geopolitiska risker och risken för framtida störningar i leveranskedjan har USA också byggt upp sina strategiska lager, inklusive sitt lager av sällsynta jordartsmetaller. National Defense Stockpile (NDS), som förvaltas av Defense Logistics Agency (DLA), har lagrat kritiska mineraler som anses vara avgörande för den nationella säkerheten.

Australien investerar i gruvteknik

Som ett av världens ledande länder inom resurser av sällsynta jordartsmetaller fokuserar Australiens regering på att utveckla gruv- och bearbetningskapacitet för att bli en "stor aktör" på den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller.

Eftersom Australien har rikliga resurser och en välutvecklad gruvindustri.

Australiens reserver av sällsynta jordartsmetaller uppskattas till cirka 3,2 miljoner ton, vilket gör landet till en allt viktigare aktör på den globala marknaden som en ledande exportör, men fortfarande långt ifrån i närheten av Kinas industris storlek.

Australien har ett antal globalt verksamma företag som ligger i framkant när det gäller att utveckla landets mineralindustri.

Ett av dem är sällsynta jordartsföretaget Lynas, den största producenten av sällsynta jordartsmetaller och har gruvor och bearbetningsanläggningar utomlands.

Ett annat företag, Iluka Resources, utvecklar aktivt bearbetningsprojekt för att stärka sin position inom sällsynta jordartsmetallindustrin. Strategic Materials Australia expanderar också snabbt sin verksamhet och ägnar särskild uppmärksamhet åt att förbättra relaterad teknik.

Den australiska regeringen har insett vikten av kritiska material för ekonomisk och nationell säkerhet och har initierat en rad politiska åtgärder för att främja utvecklingen av denna industri.

År 2023 reviderade Australien sin strategi för kritiska mineraler 2023–2030 och beskrev prioriterade områden för att stärka den nationella konkurrenskraften på de globala marknaderna.

Strategin inkluderar även infrastrukturutveckling och ökade offentlig-privata partnerskap för att öka landets kapacitet inom kritiska mineraler. Lynas Rare Earths, som driver Mt. Weld-gruvan, förväntas producera 19 000 ton sällsynta jordartsmetalloxider år 2023.

För att möta den växande efterfrågan har den australiska regeringen avsatt ytterligare 2 miljarder dollar till strategin, vilket innebär att det totala anslaget uppgår till 6 miljarder dollar.

Ukraina tros ha rikliga resurser av sällsynta jordartsmetaller (Foto: Getty).

Europeiska unionen minskar beroendet av leveranser från Kina

Trots tekniska framsteg och enorma inledande insatser inom grön teknik kan EU inte skryta med reserver av sällsynta jordartsmetaller eller en stark industriell bas.

EU utvecklar aktivt strategier för att minska sitt beroende av Kina. Enligt Europeiska kommissionen levererar Kina 100 % av EU:s tunga sällsynta jordartsmetaller. Riskerna med att förse EU med många andra viktiga råvaror varierar avsevärt.

Alliansen insåg vikten och den framtida betydelsen av sällsynta jordartsmetaller ganska tidigt.

År 2008 lanserade EU råvaruinitiativet (RMI) för att säkerställa hållbara råvaruförsörjningar för EU:s ekonomi.

Initiativet kommer som ett svar på den växande oron kring den europeiska industrins stora beroende av råvaruimport från tredjeländer som Kina.

RMI inför omfattande åtgärder för att stärka säkerheten i råvaruförsörjningskedjor, konsolidera försörjningskällor inom EU och utöka det internationella samarbetet.

Tillsammans med råvaruinitiativet har Europeiska kommissionen (EG) utarbetat en lista över kritiska råvaror.

Den första listan över kritiska råvaror, publicerad 2011, innehåller 14 punkter som täcker en grupp sällsynta jordartsmetaller, med särskild tonvikt på de risker som uppstår till följd av ett högt beroende av leveranser eftersom majoriteten av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller kommer från Kina.

Flera EU-länder som Sverige, Danmark, Finland och Grekland har utsikter till rikliga tillgångar på sällsynta jordartsmetaller.

Grönland anses också ha stora reserver av viktiga råvaror, inklusive uran och torium, men lokala myndigheter har infört strikta restriktioner för både gruvdrift och geologisk prospektering.

Sverige skulle kunna hjälpa EU att minska sitt beroende av utomstående. Norra Kärr-gruvan har en hög halt av sällsynta jordartsmetaller och, enligt ett uttalande från Leading Edge Materials Corp, har företaget ansökt hos EU om att Norra Kärr-projektet ska betraktas som "strategiskt och kapabelt att bidra till Europas försörjningstrygghet för sällsynta jordartsmetaller under kommande årtionden".

Kina dominerar sällsynta jordartsmetaller (Foto: AFP).

Dessutom har nya geologiska upptäckter gjorts i Kirunaregionen i Sverige. Samtidigt, i juni förra året, tillkännagav Norge också upptäckten av Europas största gruva för sällsynta jordartsmetaller.

Japan söker alternativa material

Till skillnad från resursrika länder som USA har Japan inte stora reserver av sällsynta jordartsmetaller.

För att skydda sina industrier förlitar sig landet istället på innovation, alternativa material och strategiska internationella partnerskap. Trots sitt rykte som en innovativ och tekniskt avancerad nation kan Japan inte skryta med reserver av sällsynta jordartsmetaller och är helt beroende av import.

Japan importerar upp till 90 % av sitt totala behov av sällsynta jordartsmetaller från Kina.

Som svar har den japanska regeringen lanserat ett finanspaket på 100 miljarder yen och andra åtgärder för att utveckla teknik och stödja investeringar i utrustning för att minska användningen av sällsynta jordartsmetaller; utveckla teknik för att använda alternativa material; främja återvinning av sällsynta jordartsmetaller genom att stödja investeringar i återvinningsanläggningar, samt utveckla effektivare återvinningstekniker.

Paketet inkluderar även en del för gruvutveckling och aktieförvärv i sällsynta jordartsmetallgruvor i Australien och andra länder. Statliga institutioners kapacitet att tillhandahålla lånegarantier och aktieinvesteringar har förbättrats avsevärt.

Tokyo fortsätter också sina ansträngningar att driva en strategi för diversifiering av leveranskedjan. En viktig del av denna strategi är investeringar i sydostasiatiska länder som Vietnam, där Japan samarbetar med lokala myndigheter och företag för att utveckla industrin för sällsynta jordartsmetaller.

Dessutom stöder Japan även infrastrukturprojekt i sydostasiatiska länder för att optimera mineralutvinning och bearbetningsteknik.

Japan har också tecknat långsiktiga kontrakt med andra länder, såsom Australien, för leverans av sällsynta jordartsmetaller för att maximera leveranskedjans säkerhet, motståndskraft och tillförlitlighet.

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cuoc-canh-tranh-dat-hiem-tren-toan-cau-20250925151603671.htm