Den globala konkurrensen om sällsynta jordartsmetaller

(Dan Tri Newspaper) - Den globala konkurrensen om sällsynta jordartsmetaller håller på att bli en av de viktigaste geopolitiska, ekonomiska och säkerhetsmässiga utmaningarna under 2000-talet.

Redaktörens anmärkning: Världen bevittnar en dramatisk förändring då stormakter som USA, EU, Australien och Japan agerar samtidigt för att återfå autonomi inom sällsynta jordartsmetaller. Kapplöpningen handlar inte bara om att öppna upp gruvor eller hitta nya försörjningskällor, utan också om återvinningsteknik, utveckling av alternativa material och byggande av strategiska allianser.

Denna artikel av Dr. Ha Huy Ngoc , chef för Center for Research on Local and Territorial Economic Policy and Strategy (Vietnam and World Economic Institute), ger en omfattande översikt över konkurrensen kring denna viktiga råvara för högteknologi.

Sällsynta jordartsmetaller är avgörande för högteknologi och särskilt för övergången till grön energi, såsom elbilsbatterier, vindturbinmotorer och avancerad elektronik.

Den snabba ansträngningen att hålla jämna steg med den tekniska utvecklingen har gjort stabiliteten och säkerheten i leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller till en strategisk prioritet för många länder.

Viktiga framtida teknologier som artificiell intelligens (AI), kvantteknik, förnybar grön energi, elfordon, avancerad chiptillverkning och modern krigföring är alla beroende av sällsynta jordartsmetaller på olika sätt.

Den övergripande bilden av marknaden för sällsynta jordartsmetaller.

Produktionen och leveransen av sällsynta jordartsmetaller på den globala marknaden kontrolleras för närvarande till stor del av Kina, vilket utgör en betydande utmaning för världen.

Proaktiv politik och investeringar inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller under flera decennier har hjälpt Kina att etablera en ledande position på den globala marknaden för både utvinning och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, och viktigast av allt, att bli en pionjär inom forskning och industriell tillämpning av relaterade "nisch"-tekniker.

Världens starka beroende av sällsynta jordartsmetaller från Kina, som står för över 80 % av den globala marknaden, ökar de geopolitiska riskerna. Landets centrala roll inom både gruvdrift och bearbetning ger det betydande inflytande över leveranskedjor, priser och utformningen av internationella tekniska och ekonomiska trender.

Av dessa skäl har Europeiska unionen och andra västländer nyligen gjort särskilda ansträngningar för att minska sitt beroende av den kinesiskdominerade leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller och har vidtagit åtgärder för att söka alternativa källor, investera i ny teknik och utveckla strategiska lagringsplaner.

Världens främsta "imperium" inom sällsynta jordartsmetaller.

Kina engagerade sig i sektorn för sällsynta jordartsmetaller ganska tidigt, med början på 1950-talet, men det var inte förrän på 1980-talet som sektorn fick särskild uppmärksamhet när Deng Xiaoping, initiativtagaren till Kinas reform- och öppningspolitik, främjade ekonomiska reformer som syftade till att utveckla industri och teknologi och betonade den strategiska betydelsen av sällsynta jordartsmetaller på både kort och lång sikt.

Sedan 1990-talet har Peking investerat kraftigt i utvinning av sällsynta jordartsmetaller, relaterad infrastruktur och teknik, och moderniserat stora gruvor som Bayan Obo-gruvan, som är en av världens största reserver av sällsynta jordartsmetaller.

För närvarande är Kina den ledande producenten av sällsynta jordartsmetaller och står för cirka 80 % av den globala produktionen. Denna fördel är ännu tydligare vid utvinning av tunga sällsynta jordartsmetaller, vilka är svåra att få tillgång till och kräver komplexa bearbetningstekniker.

Förutom gruvdrift spelar Kina också en nyckelroll i bearbetning och raffinering av sällsynta jordartsmetaller. År 2023 producerade landet cirka 140 000 ton, vilket vida översteg andra stora leverantörer som USA och Australien.

Samtidigt införde den kinesiska regeringen förvaltningsåtgärder som exportkvoter och regleringar, vilket avsevärt påverkade tillgången och priserna på sällsynta jordartsmetaller på den internationella marknaden.

Monopolkontroll

En nyckelfaktor för att befästa Kinas position inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller är den kontroll som utövas av centralregeringen.

Sedan 1990-talet har den kinesiska regeringen ansett sällsynta jordartsmetaller vara ett strategiskt element som behöver skyddas.

Statligt skydd innebär att utländska företag inte får delta i gruvdrift och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller. Sedan 2010 har Kina främjat utvecklingen av sin sektor för sällsynta jordartsmetaller och förbättrat sitt nationella rättsliga ramverk.

Regeringen har fokuserat på att begränsa illegal gruvdrift och handel med sällsynta jordartsmetaller i Kina. Dessutom har exportrestriktioner, kvoter och tullar införts på både mineraler och färdiga produkter.

Kina har också börjat bygga strategiska reserver av sällsynta jordartsmetaller för att säkra kontrollen över den globala marknaden. Denna strategi gör det möjligt för Kina att behålla en konkurrensfördel och påverka utbudet och priset på sällsynta jordartsmetaller på den globala marknaden.

Sällsynta jordartsmetaller spelar en avgörande roll inom högteknologisk industri (Illustrativ bild: DT).

Dessutom uppmuntras statligt ägda företag särskilt att investera kraftigt i forskning och utveckling för att förbättra gruvteknik och öka produktionseffektiviteten. Statliga ingripanden och förmågan att tillhandahålla stabila resurser har skapat en teknologisk fördel gentemot potentiella konkurrenter.

Dessutom har Kina infört strikta lagar som reglerar sällsynta jordartsmetaller, vilket avsevärt påverkar andra länder.

I december 2023 utfärdade landet ett beslut om "Lista över tekniker som är förbjudna eller begränsade från export från Kina", som angav: Restriktioner för export av tekniker för gruvdrift och raffinering av sällsynta jordartsmetaller; strikta exportkontroller av tekniker för syntes av sällsynta jordartsmetaller och gruvprocesser...

Därefter, i juni 2024, godkände det kinesiska statsrådet nya riktlinjer som reglerar sällsynta jordartsmetallindustrin. Dessa riktlinjer betonar flera punkter, bland annat: resurser av sällsynta jordartsmetaller är statligt ägda; ministeriet för industri och informationsteknik ansvarar för att utveckla sällsynta jordartsmetallindustrin; endast statligt godkända företag får bryta och bearbeta sällsynta jordartsmetaller; och så vidare.

Motåtgärder från olika länder

Med Kina som dominerande roll inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller har västländer nyligen genomfört ett flertal beslut och initiativ för att diversifiera sina leveranskedjor. Dessa insatser inkluderar att bygga strategiska reserver, utveckla alternativa tekniska lösningar, investera i gruvdrift och raffinering, stärka internationellt samarbete inom forskning och söka efter alternativa material till sällsynta jordartsmetaller inom vissa tillämpningsområden.

För att minska sitt beroende av Kina lägger USA särskild vikt vid alternativa källor och teknologier.

Ett framträdande exempel på den lokala industrins återhämtning är återupptagandet av verksamheten vid Mountain Pass-gruvan i Kalifornien 2017, som förvärvades av MP Materials.

Detta var den enda operativa gruvan för sällsynta jordartsmetaller i USA. Den togs i bruk 1952 och var en gång världens ledande leverantör av sällsynta jordartsmetaller. Gruvan stängdes 2002 på grund av hård konkurrens från billigare gruv- och bearbetningsverksamheter i Kina.

Utöver denna gruva för sällsynta jordartsmetaller har den amerikanska regeringen investerat ekonomiska resurser för att öppna den första anläggningen för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller i USA, vilket för första gången möjliggör att en del av den utvunna produktionen kan bearbetas inhemskt utan att behöva skickas till Kina.

Den amerikanska regeringen och den privata sektorn investerar också kraftigt i forskning och utveckling av återvinningstekniker.

Till exempel ligger Center for Critical Materials Innovation (tidigare Critical Materials Institute, CMI), finansierat av energiministeriet, i framkant när det gäller att utveckla ekonomiskt och miljömässigt hållbara metoder för att utvinna sällsynta jordartsmetaller, såsom att återvinna sällsynta jordartsmetaller från elektronikavfall och söka alternativa källor som skulle kunna minska behovet av import från Kina inom vissa tekniksektorer.

Ett gammalt kolgruveområde i Wyoming (USA) innehåller en enorm mängd sällsynta jordartsmetaller värda cirka 37 miljarder dollar (Foto: Wall Street Journal).

I september 2024 tillkännagav det amerikanska försvarsdepartementet ett bidrag på 4,22 miljoner dollar till Rare Earth Salts, ett företag som är involverat i att återvinna sällsynta jordartsmetaller som terbium genom att återvinna lysrör.

På grund av geopolitiska risker och risken för framtida störningar i leveranskedjan ökar USA också sina strategiska reserver, inklusive lager av sällsynta jordartsmetaller. National Defense Stockpile (NDS), som förvaltas av Defense Logistics Agency (DLA), har lagrat kritiska mineraler som bedöms vara avgörande för den nationella säkerheten.

Australien investerar i gruvteknik.

Som ett av världens ledande länder inom resurser av sällsynta jordartsmetaller fokuserar Australiens regering på att utveckla sin gruv- och bearbetningskapacitet för att bli en viktig aktör på den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller.

Eftersom Australien har rikliga naturresurser och en ganska utvecklad gruvindustri.

Australiens reserver av sällsynta jordartsmetaller uppskattas till cirka 3,2 miljoner ton. Därför spelar Australien en allt viktigare roll på den globala marknaden som en av de ledande exportnationerna, men har ännu inte nått den kinesiska industrins skala.

Australien har ett antal företag som är verksamma på global skala och som leder vägen i utvecklingen av landets mineralindustri.

Ett av dem är Lynas, ett företag som tillverkar sällsynta jordartsmetaller och är den största producenten av sällsynta jordartsmetaller. Företaget har gruvor och bearbetningsanläggningar utomlands.

Ett annat företag, Iluka Resources, utvecklar aktivt bearbetningsprojekt för att stärka sin position inom sällsynta jordartsmetallindustrin. Strategic Materials Australia expanderar också snabbt sin verksamhet och ägnar särskild uppmärksamhet åt att förbättra relaterad teknik.

Den australiska regeringen har insett vikten av viktiga material för ekonomisk och nationell säkerhet och har initierat en rad politiska åtgärder för att främja utvecklingen av denna industri.

År 2023 reviderade Australien sin strategi för viktiga mineraler 2023–2030 och beskrev prioriterade områden för att stärka den nationella konkurrenskraften på den globala marknaden.

Strategin tar även upp infrastrukturutveckling och stärkta offentlig-privata partnerskap för att öka landets kapacitet inom kritiska mineralresurser. Lynas Rare Earths, som driver Mt. Weld-gruvan, utvann också 19 000 ton sällsynta jordartsmetalloxider år 2023.

För att möta den växande efterfrågan har den australiska regeringen avsatt ytterligare 2 miljarder australiska dollar till denna strategi, vilket innebär att totalsumman uppgår till 6 miljarder australiska dollar.

Ukraina tros ha rikliga resurser av sällsynta jordartsmetaller (Foto: Getty).

Europeiska unionen minskar sitt beroende av leveranser från Kina.

Trots tekniska framsteg och betydande inledande insatser inom den gröna tekniksektorn kan EU inte skryta med reserver av sällsynta jordartsmetaller eller en robust industriell bas.

EU utvecklar aktivt strategier för att minska sitt beroende av Kina. Enligt Europarådet levererar Kina 100 % av EU:s tunga sällsynta jordartsmetaller. Riskerna med att förse EU med många andra kritiska råvaror varierar avsevärt.

Denna allians insåg vikten och den framtida betydelsen av sällsynta jordartsmetaller ganska tidigt.

År 2008 lanserade EU råvaruinitiativet (RMI) för att säkerställa en hållbar råvaruförsörjning för EU:s ekonomi.

Detta initiativ lanserades som svar på växande oro över den europeiska industrins starka beroende av import av råvaror från tredjeländer som Kina.

RMI har lagt fram omfattande åtgärder för att förbättra säkerheten i råvaruförsörjningskedjan, stärka försörjningskällorna inom EU och utöka det internationella samarbetet.

Tillsammans med råvaruinitiativet har Europeiska kommissionen (EG) sammanställt en lista över viktiga råvaror.

Den första listan över kritiska råvaror, som publicerades 2011, omfattade 14 punkter och behandlade en grupp sällsynta jordartsmetaller, med särskild uppmärksamhet på de risker som uppstår till följd av den höga graden av beroende av leveranskällor, eftersom majoriteten av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller kommer från Kina.

Flera EU-länder, såsom Sverige, Danmark, Finland och Grekland, har lovande utsikter för rikliga resurser av sällsynta jordartsmetaller.

Grönland anses också ha stora reserver av viktiga råvaror, inklusive uran och torium, men lokala myndigheter har infört strikta restriktioner för både gruvdrift och geologisk prospektering.

Sverige skulle kunna hjälpa EU att minska sitt beroende av externa källor. Norra Kärr-gruvan har ett högt innehåll av sällsynta jordartsmetaller, och enligt ett uttalande från Leading Edge Materials Corp har företaget lämnat in en ansökan till EU-kommissionen om att Norra Kärr-projektet ska betraktas som "ett strategiskt projekt som skulle kunna bidra till Europas försörjningstrygghet för sällsynta jordartsmetaller under kommande årtionden".

Kina dominerar marknaden för sällsynta jordartsmetaller (Foto: AFP).

Dessutom har nya geologiska upptäckter nyligen gjorts i Kiruna-regionen i Sverige. Samtidigt tillkännagav Norge i juni förra året upptäckten av Europas största fyndighet av sällsynta jordartsmetaller.

Japan söker alternativa material.

Till skillnad från resursrika länder som USA har Japan inte stora reserver av sällsynta jordartsmetaller.

För att skydda sina industrier förlitar sig landet istället på innovation, alternativa material och strategiska internationella partnerskap. Trots sitt rykte som en innovativ och tekniskt avancerad nation kan Japan inte skryta med rikliga reserver av sällsynta jordartsmetaller och är helt beroende av import.

Japan importerade upp till 90 % av sitt totala behov av sällsynta jordartsmetaller från Kina.

Som svar har den japanska regeringen infört ett finanspaket på 100 miljarder yen och andra åtgärder som syftar till att utveckla teknik och stödja investeringar i utrustning för att minska användningen av sällsynta jordartsmetaller; utveckla teknik för att använda alternativa material; främja återvinning av sällsynta jordartsmetaller genom investeringsstöd i återvinningsanläggningar, samt utveckla effektivare återvinningstekniker.

Detta finansieringspaket inkluderar även bestämmelser för gruvutveckling och förvärv av andelar i sällsynta jordartsmetallgruvor i Australien och andra länder. Statliga institutioners kapacitet att garantera lån och investera eget kapital har stärkts avsevärt.

Dessutom fortsätter Tokyo sina ansträngningar att följa en strategi för att diversifiera sina leveranskedjor. En viktig del av denna strategi är investeringar i sydostasiatiska länder som Vietnam, där Japan samarbetar med lokala myndigheter och företag för att utveckla industrin för sällsynta jordartsmetaller.

Dessutom stöder Japan infrastrukturprojekt i sydostasiatiska länder för att optimera tekniken för mineralutvinning och bearbetning.

Japan har också tecknat långsiktiga kontrakt med andra länder, såsom Australien, för leverans av sällsynta jordartsmetaller för att maximera säkerheten, motståndskraften och tillförlitligheten i sin leveranskedja.

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cuoc-canh-tranh-dat-hiem-tren-toan-cau-20250925151603671.htm